Розділ 12. Роздуми

Обережно взявши в долоню сонечко та роздобувши велику чашку гарячого какао, вийшла на балкон. Повітря було свіже та насичене запахами солодких квітів. Зупинившись біля поруччя і відкривши долоню, я проводила поглядом комах, що відлетіли на світ ліхтарів, залишивши мене наодинці з власними думками.

Сонце повільно поступилося місцем високому місяцю. Перед очима розгорнулися гігантські синьо-лілові хмари, подекуди відкриваючи зірки. Вони пливли безмежним небом і нагадували, що навіть у найбільш похмурих періодах життя завжди знайдеться простір для світлих моментів.

Поглянувши на зал, помітила, як дроу з новим королем розмовляли про щось з насупленими бровами та напруженими обличчями. Увагу привернув Зейлон, який зосереджено подивився у мій бік, не відводячи очей. Різким рухом повернулася до спостереження за природою, начебто не зацікавлена у тому, що відбувається.

— А щоб ти скис! — прошипіла від обпеченого відчуття. Від такого руху гаряча рідина перелилася на рукав сукні та залишила велику пляму.

Про що вони могли розмовляти? Відчувала це якось пов'язано зі мною, навіть якщо безпосередньо про мене...

Приміщення було осяяне світлом магічних ліхтарів, повно мерехтливих постатей та яскравого вбрання. Але не всі, хто був присутній, відчували радість. За спиною почулися жіночі голоси.

— Що це за день! Церемонія проголошення нового короля, який хапнув собі ціле королівство як звичайну ватрушку на сніданок, — не змогла втриматися від коментарів дівчина в рожевій пишній сукні. У її словах звучала вʼїдливість, змішана з подивом перед зухвалістю нового правителя. Продовжила з гірким осадом: — Я була змушена посміхатися і кланятися, начебто це самий довгоочікуваний день у моєму житті.

Її подруга кивнула з співчуттям, підхоплюючи настрій розмови:

— Чесно, якби не прийшов мій лорд, швидше за все б, почала вимагати у пажа: "Будь ласка, принесіть мені квиток назад у реальність". Сиділа за столом, уявляючи себе чимось на зразок декоративної тарілки з вінками та квітами.

— І звичайно ж, сімейство Пальфіра ніяк не могло обійтися без свого "темного дроу", — знову втрутилася перша дівчина з глузуванням. — Наче саме жахіття було змішане із косметичною рекламою.

— До речі, ти знаєш про чутки? — раптом змінила тему друга. У цьому реченні звучала новина й крапля інтриги. — Кажуть, що король Зейлон хоче видати Її Високість за темного.

— У–х–х, — здригнулася красуня, граючи віялом у руках. Реакція була змішана з подивом та деякою тривогою. — Темні ще ті страшили! Подейкують, демонічна кров у них. Перетворюються на таких чудищ і потвор, що темрява забери, гарантовано заснеш могильним сном від серцевого нападу. Але мені принцесу анітрохи не шкода. То їй і треба!

Дві дівчини направили свої кроки до балкона, ніби шукаючи порятунку від метушні. Помітивши мене, ойкнули. Лялечка з довгими віями кинула оцінювальний погляд. Інша помахала віялом і прикрила обличчя, обдивляючись з-під лоба, хмикнула щось на кшталт «ось лякало». Потім вдали, що забули про щось важливе та попрямували під ручку в інший бік.

— З якого серпентарію вони виповзли? — випалила у повітря й знову подивилася на зірки. 

Ось які у тебе плани... Була надія, що ти – хороша людина, Зейлоне. А шукаєш виключно зиск! Чи він навіть людина? У моїх грудях зародилася образа, що тягне. Але сама винна. Безглуздо розраховувати на одноразовий акт доброти. Я маю бути об'єктивною та аналітичною у своїх діях та висновках.

В тиші, перебиваючи потік думок, пролунав чоловічий голос:

— Сподіваюся, ви насолоджуєтеся вечором, леді Астелія?

Піднявши чашку до губ, я здригнулася, знову трохи переливаючи напій. Розгублено відповіла:

— Так, це справді незабутньо...

Високий і статний чоловік з темним волоссям, в якому пробивалися натяки на вік, не поспішав продовжувати розмову. Він покрутив келих, збовтуючи червоне вино, потім зробив невеликий ковток. Непроникно-чорні очі спрямувалися у далечінь до самого горизонту, де небо і земля зливалися в єдине полотно.

Через деякий час приглушений, трішки хрипкий голос промовив:

— Як, на вашу думку, принцесо, проявляється справжня влада?

З попереднього образу чоловіка нічого не залишилося. Є лише погляд, який викликав тремтіння, мов від легкого ознобу.

Що він очікує почути? Точніше, що він хоче від мене почути? Трохи подумавши та оцінивши ситуацію, з якою зіткнувся вже покійний король, який мав невдалий життєвий досвід, зробила висновок:

— Це здатність розуміти різні погляди, навчатися на помилках та зважувати кожне рішення з урахуванням його наслідків.

Він кивнув, начебто затверджуючи, повільно сказав:

— Похвально, що у вас є частка розсудливості. Тепер я розумію зацікавленість Зейлона.

— Дякую за такий щедрий комплімент, — промовила з легким роздратуванням. Здається, оцінювати мої психічні здібності тут стало звичкою для всіх... Звучить як: "Добре, що у тебе є мозок. Я думав, у тебе його немає", навіть трохи образно.

Похилив голову, потім підняв погляд, проникливо вловивши в тоні мого голосу натяк на незадоволення.

— Ви знаєте, принцесо, життя навчило мене, що влада – це не лише корона на голові. Можна тримати світ у своїх руках, не застосовуючи насильство або силу, що пригнічує.

Уважно вслухалася у слова. Так, розумію його. Він відчуває не найкращі почуття до Астелії, щобільше, навіть не повинен їх відчувати. Враховуючи, що "мій" батько міг зробити з його сестрою. Але все ж таки відповіла:

— Знаю про що ви думаєте, шановний Синабір. Але я не така людина, як мій батько. І навіть не та людина, яку ви собі уявляєте.

— Тоді як ви ставитися до відповідальності, яка лежить на плечах тих, хто має владу?

Думки були втягнуті в глибокий вир.

— Я вважаю, що сила та влада несуть в собі подвійність, — почала, перебираючи слова. — З одного боку, це дарунок, який можна використовувати для добра. З іншого — випробування, оскільки несеш відповідальність за життя та долю людей.