Розділ 8. Тут що, у всіх проблема з головою?

Іронічно плескаючи долонями, чорноволосий чоловік із відображення дзеркала увійшов до покоїв. Я перевела немиготливий погляд вже з бездиханного тіла на новоприбулого. Ймовірно, цей теж по мою душу?

Мимоволі відступила до стіни, відчуваючи, як усе починає здаватися нереальним. Калюжа крові, що підступила до моїх ніг, розпливалася і дивно мерехтіла у зорі.

Може, мені справді це все тільки здається? Ну цілковита маячня ж...

— Неперевершено! Вражаєте до самого серця! Дівчата, ви просто чарівні, — розвеселився, наче вихваляючи якусь браву витівку, а не смертельну сутичку. 

Марет витерла лезо о фартух і знову встала на сторожі, вже встигши піднести кинджал до готовності:

— А ти ще хто такий?

Я знаю хто. Здається, його звали Цайраном.

— Я? — він легковажно махнув рукою. — Твій єдиний шанс врятуватися від неминучого сумного і бідного майбутнього. Хіба це не очевидно?

— Що? — вона лише здивовано кліпнула.

— Що незрозумілого, киця? Швидше за все, твій майбутній чоловік, — він зітхнув, розслаблено сідаючи на найближчий предмет меблів з виглядом людини, яка насолоджується власним нахабством. 

Ніби жартував, а ніби й ні — хто ж його знає?

Дівчина зберігала пильність, наче вовчиця, яка готова захищати свою територію. Задерши підборіддя, гордо заявила:

— Перепрошую, але ми не знайомі, щоб пропонувати такі речі.

Цайран знову розсміявся з ноткою знущання:

— О, я чудово тебе знаю, Марет. Більше, ніж ти могла б уявити. Та і воїни, що охороняють замок, шепотілися про загадкову даму, здатну чинити неймовірні подвиги. 

А ось він скоріше був не вовком, а шакалом-падлоїдом.

— А яка твоя справа до моїх подвигів? — непохитно спитала та.

— Інтереси різноманітні, — відповів з іронічним лагідним вискалом.

Марет затримала подих, намагаючись розгадати цю загадкову особу. Хоч і виглядав як звичайна людина, очі випромінювали щось інше. І ці його гострі вуха... 

— І що ти хочеш? — не зводячи погляду, дівчина продовжила розпитувати.

Чоловік усміхнувся, підводячись з місця:

— Хочу запропонувати тобі можливість, про яку багато хто тільки мріє.

— Можливість? — вона підняла брову.

— Так, можливість щоранку зігрівати мою постіль, — простяг млосно і напівпошепки.

Брюнетка почервоніла, не стримавшись перед напливом емоцій, запустила в нахабника зброю. Спритно ухилившись, той притягнув Марет за талію.

Вважаючи, що зараз тут буде або ще одне холодне чоловіче тіло, або публічний акт розбещення, без вагань перервала їх діалог.

— Шановний Цайране, негайно приберіть свої руки від леді Марет! —  наказала як справжня спадкоємиця. — Надалі прошу не дозволяти собі таких відвертих свобод і не торкатися моїх підопічних без їхнього дозволу!

— Леді Астелія, мої вітання. Бачу, ви вже зібрані? — гострий, але вже холодний погляд Цайрана спрямувався на мене.

Мимовільна загроза змусила всіх напружитися, та я стояла з непохитною витримкою. З іронією подумалося, що справжня леді має залишатися стриманою у будь-якій ситуації. Намагаючись не втрачати контролю над ситуацією, промовила:

— Ваші наміри без сумніву викликають питання.

— Дозвольте мені прояснити, — крокуючи ближче, — я прийшов, щоб супроводити Її Високість на замкову площу для церемонії проголошення нового короля, де вона, можливо, відчує себе приниженою.

Створюється враження, що чоловіки, які входили в цю кімнату, мали загальний регламент спілкування з принцесою.

Служниці чекали моєї реакції, затамувавши подихи. Хитра гра цього нестійкого персонажа заслуговувала уваги.

—  І чому б їй не відчути себе зневаженою заздалегідь, так? А тут усі такі дивні, чи тільки у вас з головою проблеми? — не гучно промовила у відповідь.

Фрази досягли своєї мети, бо в наступну мить, показавши свої ікла, він довів до відома:

— Леді, ваша сміливість та дотепність — гідні якості. Але великі події великого королівства вимагають свого ритуалу, чи не так?

— У такому разі дозвольте заявити, що гордість з рішучістю також будуть супроводжувати мене у напрямку до вашого ритуалу, — мій голос звучав холодно та неухильно. Втім, всередині були якісь незрозумілі та розкидані почуття. Було страшно. Страшно від усього.

Цайран уважно подивився, аналізуючи слова та манеру, а потім бридко усміхнувся.

— Прошу на вихід, — подав жестом, надаючи дорогу.

Я обережно зробила крок уперед. Дівчата напружено спостерігали й тривожно проводжали поглядами.