Розділ 8. Тут що, у всіх проблема з головою?

Чорноволосий чоловік із відображення непомітно увійшов до покоїв та глузливо поплескав долонями.

Я перевела немиготливий погляд вже з бездиханного тіла. Ймовірно, цей теж по мою душу?

— Неперевершено! Я вражений до самого серця! Дівчата, ви просто чарівні, — розвеселився, наче вихваляючи якусь браву витівку. Смішок у його голосі обіцяв щось цікаве.

Марет витерла кинджал об фартух і знову встала на сторожі, вже встигши піднести його до готовності:

— А це ще хто такий?

— Швидше за все, твій майбутній чоловік, — зітхнув захоплено, сідаючи на найближчу поверхню з почуттям якогось задоволення, ніби беручи участь в азартній грі.

Оминаючи калюжу крові, я сперлася о стіну. Все здавалося якимось нереальним. Може, мені справді це тільки здається?

Дівчина зберігала пильність, наче вовчиця, яка готова захищати свою територію. Задерши підборіддя, гордо заявила:

— Перепрошую, але ми не знайомі, щоб пропонувати такі речі.

Що вже втрачати? Від імені принцеси офіційно заявляю: мені терміново потрібен попкорн...

— О, я чув багато історій про вас. Воїни, що охороняють замок, шепотілися про загадкову даму, здатну чинити неймовірні подвиги, — єхидно посміхнувся.

— А яка ваша справа до моїх подвигів? — спитала непохитно.

— Інтереси різноманітні, — відповів з іронічним лагідним вискалом.

Марет затримала подих, намагаючись розкрити таємницю цього загадкового чоловіка. Він виглядав як людина, але в очах тримався потойбічний відблиск.

— І що ви хочете? —  не зводячи погляду з його обличчя.

Чоловік усміхнувся, підводячись з місця:

— Хочу запропонувати тобі можливість, про яку багато хто тільки мріє.

— Можливість? — підняла брову.

— Так, можливість щоранку зігрівати мою постіль, — простяг млосно і напівпошепки.

Брюнетка почервоніла, не стримавшись перед напливом емоцій, запустила в нахабника зброю. Спритно ухилившись, притягнув дівчину за талію.

— На майбутнє, киця, мене звати Цайран. За сумісництвом дроу, — підморгнувши.

Вважаючи, що зараз тут буде або ще одне холодне чоловіче тіло, або публічний акт розбещення, без вагань перервала їх діалог.

— Шановний Цайране, негайно приберіть свої руки від леді Марет! —  наказала як справжня спадкоємиця. — Надалі прошу не дозволяти собі таких відвертих свобод і не торкатися моїх підопічних без їхнього дозволу!

— Леді Астелія, мої вітання. Бачу, ви вже зібрані? — гострий, але вже холодний погляд спрямувався на моє обличчя.

Мимовільна загроза змусила всіх напружитися. Але я стояла з непохитною витримкою. З іронією подумалося, що справжня леді має залишатися стриманою у будь-якій ситуації.

— Ваші наміри без сумніву викликають питання, — промовила, намагаючись не втрачати контролю над ситуацією.

— Дозвольте мені прояснити, — крокуючи ближче, — я прийшов, щоб супроводити Її Високість на замкову площу для церемонії проголошення нового короля, де вона, можливо, відчує себе приниженою.

Створюється враження, що чоловіки, які входили в цю кімнату, мали загальний регламент спілкування з принцесою.

Служниці чекали моєї реакції, затамувавши подих. Хитра хода, запланована нестійким персонажем, заслуговувала на увагу.

—  І чому б їй не відчути себе зневаженою заздалегідь, так? А тут усі такі дивні, чи тільки у вас з головою проблеми? — не гучно промовила у відповідь. Фрази ковзнули в повітрі, досягнувши своєї мети.

Показавши свої ікла, повідомив:

— Леді, ваша сміливість та дотепність — гідні якості. Але великі події великого королівства вимагають свого ритуалу, чи не так?

— У такому разі дозвольте заявити, що гордість з рішучістю також будуть супроводжувати мене до напряму вашого ритуалу, — голос пролунав як чіткий дзвін меча.

Цайран уважно подивився, аналізуючи слова та манеру, а потім бридко усміхнувся.

— Прошу на вихід, — подав жестом, надаючи дорогу.

Я обережно зробила крок уперед. Дівчата напружено спостерігали й тривожно проводжали поглядами.