Том 1. Розділ 61

Рев вітру стихав, але напруга навколо лише зростала. Світло квітки Аларейн горіло яскравим полум’ям, розганяючи морок і розсипаючи залишки чорних птахів, що раніше атакували Кена. Демон застиг навпроти нього, його спотворене обличчя кипіло від люті, а очі світилися диявольським червоним сяйвом.

— Жалюгідна людина! — проревів демон, розправляючи свої димчасті крила. — Ти смієш кинути мені виклик?!

Кен стояв твердо, стискаючи квітку в руці. Його обличчя було спокійним, але всередині він відчував напругу в кожному м’язі. Раптом кущі поруч із будинком зашелестіли, і з них виповзли довгі, звиваючіся лози, ніби живі створіння, керовані волею демона. Вони кинулися до Лілі, обвиваючи її ноги, талію та руки.

— Лілі! — вигукнув Кен, але було вже пізно. Лози міцно утримували дівчину, позбавляючи її можливості рухатися.

Демон посміхнувся, його голос звучав насмішкувато:

— Ну що, герой? Як тобі таке? — З однієї його руки почав формуватися гострий, блискучий ніж. Він направив його до горла Лілі. — Якщо не віддаси мені квітку, я вб’ю її прямо зараз.

Лілі задихнулася від жаху, але, незважаючи на страх, її погляд залишався твердим. Вона дивилася на Кена, ніби говорячи: Не піддавайся, знайди вихід.

Кен стиснув зуби, його голос пролунав голосно та рішуче:

— Слухай мене уважно, демоне! Якщо хоч волосина впаде з її голови, я використаю цю квітку, щоб спалити нас усіх у цій ілюзії. І тебе насамперед. Хочеш спробувати?

На мить демон завмер. Його очі звузилися, а обличчя спотворила лють. Він знав, що Кен говорить серйозно. Квітка пульсувала в його руках, випромінюючи жар, який, здавалося, міг спопелити все навколо.

— Ти блефуєш! — загарчав демон, але в його голосі промайнула нотка сумніву.

— Спробуй дізнатися, — кинув Кен, дивлячись на нього з холодною рішучістю.

Кілька миттєвостей демон мовчав, його тіло тремтіло від люті. Нарешті він оскалився й промовив:

— Добре... Я готовий на угоду. Ти віддаєш мені квітку, і я відпускаю вас обох.

Кен кивнув, але його погляд залишався настороженим.

— Згоден. Спочатку відпусти Лілі, — сказав він.

Демон загарчав, але махнув рукою, і лози, що скували Лілі, розпалися. 

Вона впала на коліна, але відразу підвелася, відступаючи на кілька кроків назад.

— Тепер віддай квітку, — сказав демон, вказуючи на Кікі. — Нехай вона візьме її й відійде від тебе на пару метрів.

Кен на мить задумався, а потім простягнув квітку Кікі, яка, тремтячи від страху, повільно підійшла й узяла її з його рук. Вона зробила кілька кроків назад, тримаючи квітку на витягнутих руках.

І тут демон вибухнув гучним, зловісним сміхом. Його голос покотився луною, наче гроза, посилюючи відчуття приреченості.

— Ти надто настирливий, людино! — проревів він. — Мушу визнати, ти небезпечний суперник. Але в мене немає причин дотримуватися свого слова перед жалюгідним смертним!

Сказавши це, він махнув рукою, і батьки Лілі — Гілберт і Фрея, а також батьки Кікі — Рудольф і Анна — кинулися до Кена, міцно схопивши його за руки. Двоє тримали його ліву руку, ще двоє - праву, не залишаючи йому шансу вирватися.

— Що ти робиш, ми ж домовилися? Ти ще пошкодуєш, я тобі обіцяю! - вигукнув Кен, але демон тільки посміхнувся.

— Лілі, - звернувся він до неї, його голос звучав так, ніби він пестив її вуха отрутою. - Візьми кинджал, що висить у нього на поясі, і пронижи його серце. Зроби це, і я відпущу тебе, твоїх батьків, твоїх друзів... Усіх, крім нього.

Лілі завмерла. Її очі наповнилися сльозами, її дихання стало переривчастим. Вона подивилася на батьків, які, ніби під гіпнозом, почали благати її:

— Лілі, будь ласка... Зроби це, щоб він нас відпустив! - тремтячим голосом говорив Гілберт.

— Доню, це єдиний вихід, - прошепотіла Фрейя, її обличчя спотворював відчай.

Рудольф, Анна, Кікі і навіть маленька Джулі теж почали благати її. Їхні голоси зливалися в нестерпний хор, проникаючи прямо в серце Лілі.

Кен дивився на Лілі з жахом. Його погляд помітив, що браслет на її руці зник.

— О, чорт, коли це сталося? - подумав він. - Під час бурі? Чи раніше? Може, вона зачепилася рукою, коли демон викинув їх усіх з дому? Лілі, будь ласка, не забудь, що це ілюзія…

— Лілі, не роби цього! - закричав він. - Це ілюзія! Ти повинна згадати, що це не справжнє!

Але Лілі не слухала. Вона вся тремтіла, її обличчя було мокрим від сліз. Вона голосом, що зривався, вигукнула:

—  Пробач! Я тебе не знаю... Але якщо це єдиний вихід, щоб врятувати всіх інших, я це зроблю. Пробач!

Вона зробила крок уперед, її рука потягнулася до кинджала, який висів на поясі Кена. Її пальці тремтіли, коли вона витягла його, дивлячись на клинок із виразом жаху і рішучості.

Кен продовжував кричати, але його слова тонули в її власних думках.

— Лілі, ні! - вигукнув Кен востаннє, але в її очах читався відчай.

Стиснувши зуби, вона підняла кинджал і різко встромила його в груди Кена.

Кен видав тихий звук, його тіло ослабло, і він упав уперед, обличчям донизу, на землю. Лілі випустила кинджал із рук і відсахнулася назад, її плечі тряслися від ридань.

Демон усміхнувся, його зловісний сміх знову рознісся повітрям. Лілі як під гіпнозом покрокувала назад, вона обійшла демона, її ноги підігнулися, і вона опустилася на коліна за його спиною.

Буря завершилася важкою тишею, у якій навіть вітер здавався мовчазним свідком того, що відбувається.