Том 1. Розділ 60

Крізь прохолодне вечірнє повітря пробивалися звуки шелесту листя та рідкісні пташині трелі. Кен ішов попереду, тримаючи Лілі на руках. Її голова спочивала на його плечі, дихання було рівним, але обличчя залишалося напруженим. Вони зникли за деревами, де густа листяна крона ховала їх від чужих поглядів. Нарешті Кен опустив Лілі на м’який мох і сів поруч, стомлено відкинувши голову назад.

— Ну що ж, Лілі, тут нас ніхто не побачить, твої батьки нас не переслідують, давай підсумуємо, що ми знаємо про нашого ворога, — сказав він, переводячи подих. Його голос звучав спокійно, але в ньому відчувалася напруга.

Лілі підняла погляд і кивнула.
— Так, давай, — тихо відповіла вона, поправляючи браслет на зап’ясті, ніби це додавало їй впевненості.

Кен почав говорити, наче викладач перед учнем:
— Отже, демон ілюзій. Ми знаємо, що він жорстокий. Він використовує тортури й кошмари, щоб зламати розум своїх жертв. Хоча міг би просто вбивати, йому, схоже, подобається мучити людей. Це приносить йому задоволення, чи не так?

Лілі стиснула зуби, згадуючи ті жахіття, які вона бачила раніше, і кивнула.
— Усе правильно, — підтвердила вона.

Кен уважно подивився на неї.
— А як щодо слабких місць? Що ти можеш сказати про них? — запитав він.

Лілі задумалася, прикусивши губу.
— Слабкі місця… Навіть не знаю, чи вони в нього є… — відповіла вона, тяжко зітхнувши.

— Ну що ти, Лілі, слабкі місця є в усіх, — впевнено сказав Кен. — Краще знайти больові точки ворога й цілеспрямовано бити по них, ніж покладатися на удачу.

Його впевненість змусила Лілі усміхнутися.
— Ти це сказав прямо як військовий стратег, — сказала вона з ноткою захоплення.

Кен усміхнувся, дивлячись на неї.
— У мене багато талантів, — жартівливо відповів він, розправляючи плечі з легкою самовпевненістю.

— Та ти сама скромність, — підхопила Лілі, її голос прозвучав із легкою насмішкою.

— Усі мої таланти й не перелічити, так що важко не визнавати очевидне, — підсумував Кен із підморгуванням.

Лілі не витримала й розсміялася, відчуваючи, як навіть у такій напруженій ситуації він умудряється змусити її посміхнутися.
— Навіть у такі складні моменти ти примушуєш мене усміхатися, — подумала вона про себе з вдячністю.

Після короткої паузи Кен став серйознішим. Він нахилився трохи вперед, дивлячись Лілі прямо в очі.
— Отже, Лілі, слухай уважно, — почав він. — Зараз я розкажу, що ми знаємо про нашого ворога. Запам’ятай і застосуй це в бою.

— Так, мій капітане, — відповіла Лілі з легкою усмішкою, намагаючись трохи розрядити атмосферу.

Кен продовжив, його голос став нижчим і зосередженим:
— Демон ілюзій — гордовитий, дріб’язковий і мстивий. Його легко вивести з себе. Він вважає себе хитрішим за всіх і недооцінює людей. Це його слабкість, і цим ми скористаємося.

Лілі кивнула, уважно слухаючи кожне його слово.
— Крім того, — додав Кен, — він, найімовірніше, ховається в тілі однієї з дівчат — Кікі або Джулі. Якби він захопив тіло когось із твоїх батьків, ми б не змогли так легко втекти. А оскільки раніше він був у тілі мого брата Акіри, то й зараз, швидше за все, вибере дитину. Демон думає, що в тілі дитини він у безпеці.

— Логічно, — тихо промовила Лілі, вже обмірковуючи план у голові.

Кен на мить замовк, потім продовжив:
— Швидше за все, він пам’ятає мене за моєю ілюзією й знає, що в мене є кинджал, здатний його знищити. Але нам треба перехитрити його. Спочатку змусимо його показати своє обличчя. Ти повинна зіграти, ніби не розумієш, що відбувається. Побіжиш до Пурів, попросиш допомоги, вдавай перелякану. Я прийду трохи пізніше й розлющу його. Тоді він проявиться, і план спрацює.

— Зрозуміла, — кивнула Лілі.

Кен уважно подивився на неї.
— І ще. Лілі, що буде, якщо зняти браслет в ілюзії? Може, краще його не показувати перед демоном? Але якщо забудеш, що це сон, то краще залишити. Як думаєш?

Лілі задумалася, її обличчя стало серйозним.
— Не знаю… Може, спершу ти все одно пам’ятатимеш, що це ілюзія… Але це надто ризиковано. Краще не треба, — похитала вона головою.

— Гаразд, — погодився Кен. — Краще не знімати браслет.

Він на мить замислився, дивлячись у темряву, а потім його погляд прояснився, наче він щось згадав.
— Слухай, Лілі, а адже квітка Аларейн росте в місцях магічної сили, так? Може, він живиться енергією знищених демонів?

Лілі задумалася, її очі засвітилися новою думкою.
— Так, можливо, — нарешті сказала вона. — Коли я знищую демона, його тіло розсипається. Більшість його мани перетворюється на кристал, але куди дівається решта мани, я не знаю…

— Хм, цікаво, — задумливо протягнув Кен. — А що як узяти Аларейн із собою в ілюзію? Чи може ця квітка стати зброєю проти демона?

Очі Лілі спалахнули надією.
— Так, це може допомогти… Але я залишила її в мішку, і зараз ми її не дістанемо, — з відчаєм промовила вона, опускаючись на коліна.

Кен усміхнувся, ніби вже передбачив її реакцію.
— А що б ти робила без мене? — тріумфально сказав він і дістав із кишені куртки квітку Аларейн.

Лілі застигла, її обличчя виражало шок і захоплення.
— Але як? Коли ти її взяв? — здивувалася вона.

Кен хитро усміхнувся.
— Це майстерність рук і жодного шахрайства, — відповів він із задоволеною посмішкою.

Лілі подивилася на нього з вдячністю.
— Тепер, Лілі, дивись, що робитимемо далі, — спокійно сказав він, тримаючи квітку в руках, яка ніжно світилася в темряві, що наближалася.

Ця частина їхнього плану стала фінальним етапом підготовки, але в її основі були довіра, рішучість і віра одне в одного.