Том 1. Розділ 36

Лісова стежка продовжувала звиватися між деревами, ведучи мандрівників усе далі. Кен ішов поруч із Лілі, з цікавістю слухаючи її розповіді про магію. Хоча в цьому світі все було чужим і незвичним, її пояснення допомагали йому трохи краще зрозуміти закони, за якими тут усе влаштовано.

— Ти згадала магію світла й темряви, — почав він, задумливо почухавши підборіддя. — Вони звучать… як щось особливо рідкісне й таємниче. Можеш розповісти про них детальніше?

Лілі похитала головою.

— Це дійсно найрідкісніші види магії. За все своє життя я жодного разу не зустрічала людину, здатну володіти ними. Навіть у книгах такі маги згадуються лише як легенди. Вважається, що магія світла пов’язана із зціленням і створенням бар’єрів, а магія темряви — із прокляттями та придушенням енергії противника.

Кен присвиснув.

— Звучить як матеріал для епічних сказань. Може, хтось усе-таки ховається десь у горах і тренує ці сили, щоб одного дня стати героєм?

Лілі тихо засміялася.

— Або лиходієм, — зауважила вона. — Але, швидше за все, це лише казки. Навіть якщо в когось і була схильність до магії світла чи темряви, я сумніваюся, що вони змогли б розвинути її до високого рівня без учителів.

— Логічно, — кивнув Кен. — Але, знаєш, мені подобається думати, що десь є самітник, який створює магічні заклинання зі світла, щоб вирощувати сяючі квіти, або з темряви, щоб створювати дивовижні картини.

Лілі замислилася над його словами, але посміхнулася, уявивши таку картину.

— Магія не завжди означає силу, — сказала вона після паузи. — Бувають люди, які досягають неймовірного без неї. Наприклад, мій батько, Гілберт Беннетт. Він не володів жодним із основних видів магії, але вважався одним із найсильніших авантюристів свого часу.

— Справді? — Кен подивився на неї із захопленням. — А як він цього досяг?

— У нього була схильність до одного з додаткових навичок — посилення тіла, — пояснила Лілі. — Він розвинув його десь до восьми з десяти. У критичні моменти він міг тимчасово збільшити свою силу, швидкість або витривалість. Але більшість своїх перемог він здобував завдяки наполегливості, навичкам і праці. Саме цьому він учив мене.

— Звучить вражаюче, — сказав Кен, з повагою кивнувши. — Схоже, твій батько був справжнім натхненням.

— Він був… неймовірним, — Лілі усміхнулася, але в її голосі прозвучала легка сум. — Він завжди казав мені, що не можна покладатися лише на магію. Меч, лук, твій власний розум і тіло — ось на що можна справді покластися. Магія — це лише інструмент, додатковий варіант, якщо все інше підводить.

— А в тебе є якісь додаткові навички? — із цікавістю запитав Кен.

Лілі кивнула.

— Так. Я успадкувала посилення тіла від батька. Але я використовую його тільки в виняткових випадках. Ця здатність забирає багато мани й дає ефект лише на короткий час.

— А коли ти востаннє її використовувала? — поцікавився Кен.

Лілі зам’ялася, її обличчя трохи порожевіло. Вона опустила погляд, ніби соромлячись говорити.

— Коли я побачила тебе… — тихо почала вона. — Тоді, біля річки, коли ти втікав від мордреда. До тебе було близько ста метрів, і я зрозуміла, що не встигну добігти вчасно, якщо не пришвидшуся. Я використала посилення тіла й пробігла цю відстань приблизно за дві секунди.

Кен зупинився, приголомшений почутим.

— Стій-стій-стій, — він підняв руки, ніби намагаючись переварити інформацію. — Ти хочеш сказати, що пробігла сто метрів за дві секунди?

Лілі кивнула, збентежено піджавши губи. Її обличчя стало ще червонішим.

— Це був критичний момент, — додала вона, виправдовуючись. — Я не могла собі дозволити зволікати.

Кен розтягнувся в широкій усмішці.

— Лілі, ти б на Олімпіаді всі золоті медалі зібрала! Уявляю, як судді там офігівають, дивлячись на тебе. «О, це що за метеор пронісся?!»

Лілі тихо засміялася, але все ще уникала зустрічатися з ним поглядом.

— Ну, це ж був винятковий випадок, так? — Кен хитро примружився, вловивши її збентеження. — Чи, можливо… я для тебе винятковий?

Лілі різко почервоніла, її обличчя стало яскравішим за західне небо.

— Ні-ні, ти не так зрозумів! — поспішно заперечила вона, махаючи руками. — Просто… це було необхідно… у той момент…

Кен не зміг стримати сміху, дивлячись на її реакцію.

— Гаразд, гаразд, не буду тебе дражнити, — сказав він із м’якою усмішкою. — Але, Лілі, чесно… дякую тобі. Ти врятувала мені життя, і я щиро тобі за це вдячний.

Лілі нарешті наважилася глянути на нього. Її очі блищали від легкого хвилювання, але вона стримано кивнула, намагаючись зберігати серйозність.

— Нема за що, Кене, — відповіла вона. — Я просто зробила те, що повинна була зробити.

— Ну, я цього ніколи не забуду. Я вдячний тобі за те, що ще можу дихати, — сказав він щиро.

Її губи торкнулася ледь помітна усмішка, і, хоча вона відвела погляд, її серце наповнилося теплом. Ці прості слова значили для неї набагато більше, ніж вона могла б зізнатися.