Том 1. Розділ 34

Теплий сонячний день над лісовою галявиною обіцяв бути спокійним, але для Кена та Лілі кожна мить їхньої подорожі була наповнена жвавою бесідою. Вони сиділи на траві поруч із затишним імпровізованим столом, складеним із шматка дерева та кількох великих каменів. Обід був простим, але смачним — завдяки бездонній магічній торбині в них було достатньо запасів.

— Так ось, кажу їм: «Навіщо вам лампочка? У вас же вже є свіча!» — розповідав Кен, із посмішкою доповнюючи історію кумедними жестами.
Лілі засміялася, її голос звучав, мов дзвоники.
— І що вони відповіли? — спитала вона, витираючи сльози від сміху.
— Вони сказали, що свічка — це священний ритуал, а лампочка — для освітлення! — Кен театрально розвів руками. — Уявляєш, ритуал із лампочкою? Це ж просто…
— Дурість? — здогадалася Лілі, сміючись ще сильніше. — Але ти правий, лампочка виглядає менш урочисто.
— Абсолютно! — Кен підморгнув. — Хоча я був готовий запропонувати їм гірлянду, щоб виглядало ефектно.
Лілі похитала головою, але посміхалася. Їй подобався цей легковажний тон Кена, хоча вона не завжди розуміла всі його жарти. Іноді Кен здавався їй занадто яскравим — його дивні звички та манера говорити були незвичними для її світу. Але ця яскравість була цікавою і навіть трохи привабливою.

Коли обід майже закінчився, Лілі раптом подивилася на лук і стріли, що лежали поруч.
— Кене, а ти вмієш стріляти з лука?
— З лука? — він задумався, прикладаючи руку до підборіддя. — Ну, якщо рахувати дитячу рогатку, то… все одно ні.
Лілі хмикнула.
— Тоді я можу тебе навчити. Це корисне вміння. А раптом колись знадобиться?
Кен подивився на лук, що лежав у неї на колінах, і зітхнув.
— Що ж, якщо ти готова терпіти мій очевидний провал, я в твоєму розпорядженні.

Лілі підвелася, забравши з собою лук і стрілу. Галявина була ідеальною для тренування — простора, оточена деревами, які могли слугувати мішенями.
— Спочатку правильно візьми лук, — почала Лілі, простягаючи йому зброю.
Кен узяв лук обома руками, наслідуючи героїв старих фільмів, які бачив у своєму світі. Він зігнувся в театральній позі та надувся, ніби намагався виглядати суворо.
— Ось так? — спитав він із серйозним виразом обличчя.

Лілі кліпнула, трохи насупивши брови. Вона не одразу зрозуміла, що Кен жартує.
— Ні, не так, — сказала вона, намагаючись залишатися серйозною. — Ти тримаєш його неправильно.
— Геть, відьмо з лісу, у мене свій стиль! — вигукнув він.
Лілі збентежено посміхнулася, але її обличчя почервоніло. Вона не знала, як реагувати на такі його витівки. Її виховували бути серйозною та уважною до навчання, і зараз їй було важко зрозуміти, чи жартує він, чи просто незграбний.
— Кене, якщо ти хочеш навчитися, доведеться зосередитися, — м’яко сказала вона, але її тон став трохи суворішим.
Кен одразу зрозумів, що переборщив, і засмутився.
— Вибач, Лілі. Іноді я забуваю, що не всі розуміють мій гумор. Гаразд, усе, тепер я серйозний. Обіцяю.

Лілі зітхнула з полегшенням і підійшла ближче. Вона взяла його за руки, щоб показати, як правильно тримати лук. Її пальці акуратно спрямовували його руки, виправляючи положення.
— Ось так, — прошепотіла вона. — Розслаб плечі… Чудово.
Кен відчув, як його серце пропустило удар. Це було занадто близько, занадто несподівано. Лілі, здається, була повністю зосереджена на навчанні, але її дотики змусили Кена замовкнути та уважно слухати її вказівки.
— Тепер натягни тятиву, — сказала вона. — Не поспішай, відчуй напруження.

Кен, намагаючись відволіктися від своєї ніяковості, зібрався і зробив, як вона сказала. Він прицілився в дерево.
— Тримай міцніше, інакше стріла полетить куди завгодно, — поправила Лілі.
Він кивнув, уважно слухаючи, і випустив стрілу. Вона влучила не в дерево, а в землю за кілька метрів від нього. Кен похитав головою й засміявся.
— Це був попереджувальний постріл, — пожартував він, але вже стриманіше.
Лілі усміхнулася. Вона помітила, що Кен почав сприймати все серйозніше, і це її радувало.
— Ти можеш краще, — сказала вона, підбадьорюючи його. — Спробуй ще раз.

Кен старався. Поступово його рухи ставали більш упевненими, а стріла наближалася до цілі. Через кілька спроб він нарешті влучив у дерево, хоч і в самий край.
— Є! — радісно вигукнув він, піднімаючи руки вгору.
— Чудово! — Лілі виглядала задоволеною. — Бачиш, це не так уже й складно.
— Це все завдяки моєму чудовому вчителю, — з посмішкою сказав Кен, дивлячись їй у вічі.
Лілі засоромилася й відвела погляд, але її губи розтяглися в легку усмішку.
— Перестань, ти сам впорався, — тихо відповіла вона.
— Але з твоєю допомогою все стало легшим, — додав він уже серйозніше.

Лілі глянула на нього і усміхнулася ширше. Її серце наповнилося теплом. Вона знала, що Кен багато для неї значить, але його слова змушували її відчувати щось більше, чого вона боялася.

Вони провели ще кілька хвилин, тренуючись і жартуючи. Лілі навчала Кена нового, а він продовжував підіймати їй настрій. Ліс навколо них наповнювався звуками їхніх голосів і сміху.
Кен думав про те, як Лілі змогла змінити його уявлення про самого себе. Її усмішка, хоч і трохи сором’язлива, була для нього найкращою нагородою. А Лілі, дивлячись на його старання, відчувала якесь тепло всередині.