Том 1. Розділ 8: Лілі та її сім'я

Тихий вечір огортав ліс золотистим світлом, коли Лілі та Кен рушили в дорогу до її будинку. Сонячні промені проникали крізь крони дерев, граючи відблисками на їхніх обличчях, і Лілі йшла попереду, прокладаючи шлях серед густої зелені.

- Лілі, - запитав Кен після хвилини мовчання, обережно добираючи слова, - ти точно впевнена, що не завдам тобі незручностей? Я не хочу вторгатися в твій дім, якщо там живуть інші люди... Це точно не затруднить тебе?

Лілі сповільнила крок і обернулася до нього. Її погляд був м'яким, але в ньому ховалася тінь, яка одразу ж привернула увагу Кена.

- Ні, не важко, - відповіла вона з легким смутком у голосі. - Насправді... - Лілі зробила паузу, дивлячись убік, немов збираючись із думками. - Я живу сама... Зовсім сама.

Кен відчув, як щось стиснулося всередині. Він не одразу знайшовся, що сказати, і просто дивився на неї, чекаючи, поки вона продовжить.

- Усе сталося протягом одного року. - Лілі заговорила тихо, але в її словах звучала сила, - Майже рік тому померла моя мати, Фрейя. Вона довго хворіла, і, хоч у нас у світі і є магія, вона виявилася безсилою перед її хворобою. Деякі речі неможливо виправити, навіть коли навколо безліч цілителів.

Кен відчув, як її біль став його власним, і, незважаючи на те, що його світ був зовсім іншим, він розумів це почуття втрати.

- Мені дуже шкода, Лілі, - промовив він зі щирою турботою. - Це має бути... дуже важко.

Лілі подивилася на нього, і на її обличчі промайнула сумна, але вдячна усмішка.

- Це було нестерпно, - зізналася вона. - Я думала, що нічого жахливішого в житті вже не станеться. Але через кілька місяців... - Вона зупинилася, стиснувши губи. - Через кілька місяців на наше село напали мордреди. Вони підкралися вночі, коли всі спали, і кинулися на нас без попередження.

Вона замовкла, і її погляд потьмянів, занурившись у спогади.

- Мій батько, Гілберт Беннетт, був сміливою людиною. Він був готовий на все, щоб захистити мене і всіх, хто йому дорогий. Він... - Лілі зробила глибокий вдих, і Кен помітив, як її руки ледь помітно тремтять. - Він не замислюючись кинувся в бій. Коли одне з чудовиськ прорвалося в наш будинок, він прийняв удар на себе, рятуючи мене. Він знав, що загине, але не вагався ні на мить.

Кену не вистачало слів, щоб висловити свої почуття. Він знав, що їй важко про це говорити, але поважав її сміливість і те, як чесно вона ділилася з ним своїми спогадами.

- Лілі... це неймовірна мужність, - тихо сказав він, щоб не порушити її роздумів. - Твій батько був... великою людиною.

Вона кивнула, трохи піднявши куточки губ, але усмішка вийшла ледь помітною.

- Після того, як його не стало, я залишилася одна. І моя найкраща подруга, Марта, теж незабаром поїхала в місто, мріючи про інше життя. Відтоді... - вона зітхнула, добираючи слова, - відтоді в мене не залишилося нікого.

Кен, вражений її історією, зупинився і подивився прямо на неї. Йому хотілося підтримати її, розділити з нею цей біль і зробити так, щоб вона не почувалася настільки самотньою.

- Знаєш, - повільно промовив він, намагаючись надати голосу якомога більше тепла, - ти говориш про батька і матір так... ніби вони досі поруч. Я думаю, що все, що ти робиш, - це те, чим вони б пишалися.

Лілі завмерла на мить, ніби вражена його словами. Її очі ледь блиснули від ледь стримуваних сліз, але вона швидко відвернулася, щоб не показати цього.

- Батько завжди вірив у те, що я маю бути сильною, - тихо сказала вона, її голос злегка здригнувся. - Він говорив, що це мій обов'язок перед самою собою і перед світом. Він навчав мене всього, що знав: як боротися, як захищатися, як допомагати іншим. Його останнім бажанням було, щоб я тренувалася до свого вісімнадцятого дня народження, а потім сама вирішувала, що робити далі - стати авантюристом, стати на службу королеві, виїхати до міста чи залишитися тут, створити сім'ю... - Вона знову замовкла, і її погляд став задумливим. - Але, якщо чесно, я досі не знаю, чого я насправді хочу.

Кен відчув, що її слова залишили глибокий слід не тільки в ній самій, а й у ньому.

- Лілі, ти вже робиш стільки для інших, - сказав він м'яко. - Ти врятувала мене, ти допомагаєш мені зрозуміти цей світ і знайти відповіді. Я знаю, що твоєму батькові було б важливо, що ти піклуєшся про мене та інших так, як ти робиш.

Вона трохи посміхнулася, її очі стали трохи теплішими.

- Дякую, Кене. Чути це... допомагає. Мені часом так складно знайти відповідь на запитання: навіщо я продовжую? Але, напевно, ти маєш рацію, це все частина мого шляху, навіть якщо я не розумію його до кінця.

Вони продовжили шлях, і Кен, відчуваючи легкість від її довіри, дозволив собі злегка пожартувати.

- Слухай, але ж виходить, ти моя захисниця і наставниця. Я можу повністю довірити тобі своє життя?

Лілі не змогла стримати легкого збентеження і засміялася, похитавши головою.

- Так, виходить, що так, - сказала вона, зніяковівши ще сильніше. - Але не забувай, що тобі теж доведеться вчитися. Ти не можеш просто стояти осторонь і дивитися, як я захищаю тебе.

- Зрозумів, зрозумів, - Кен усміхнувся, вочевидь задоволений, що викликав у неї посмішку. - Але, знаєш, мені вже подобається ідея бути під твоїм захистом. Це додає життю трохи... авантюрного духу, чи не так?

Лілі лише тихо розсміялася у відповідь, і в її очах знову засяяв легкий вогник, який Кен із задоволенням помітив.