Том 1. Розділ 7: Рішення

Кен і Лілі сиділи на кам'янистому виступі біля підніжжя врат Дафни. Сонячне світло м’яко пробивалося крізь крони дерев, осяваючи древню структуру і надаючи всьому місцю загадкового сяйва. Лілі здавалася глибоко зануреною у свої думки, коли, нарешті, подивилася на Кена, зважившись поділитися своїми планами.

— Кен, я багато думала про все це, — почала вона, пильно дивлячись на нього, ніби намагаючись уловити у його очах відповідь на невимовлене запитання. — Мабуть, єдиний варіант, який у нас є, — це вирушити до Західного Храму богині Дафни.

Кен, як завжди, сприйняв інформацію з легкою посмішкою, але в його погляді читалася непідробна цікавість.

— Західний Храм? Ти впевнена, що там можуть бути відповіді? — запитав він, витягуючи ноги і обпершись на руки.

— Це древнє святилище, як і це місце, — пояснила Лілі, кивнувши на кам'яні врата позаду них. — Там також є врата, тільки вони набагато старші й оточені руїнами храму. У храмі зберігається Камінь Сили, здатний показати магічну енергію будь-кого, хто до нього торкнеться. Якщо в тобі є магія, це може прояснити, чому ти тут.

Кен усміхнувся, хоча й не був певен, як ставитися до її слів. Він намагався уявити себе, як торкається до містичного артефакту, але поки це здавалося абсурдним.

— Звучить круто, але боюся, що я на магічного героя не схожий. А що, якщо Камінь Сили вирішить, що я взагалі помилково забрів сюди? — він засміявся, і Лілі, хоча й намагалася зберегти серйозний вираз, не змогла не посміхнутися у відповідь.

— Крім того, у храмі служить настоятель на ім’я Торген, — продовжила вона, придушуючи усмішку. — Він багато знає про портали і призиви. Якщо хтось і зможе пролити світло на твою появу тут, то це він.

Кен кивнув, погоджуючись із її логікою.

— Гаразд, припустимо, що Торген — наш шлях до відповідей. Скільки часу займе дорога туди?

— Близько п’ятнадцяти днів пішки, — спокійно відповіла Лілі. — Це буде довгий шлях. Є ще один варіант — одразу вирушити до столиці, але це займе більше місяця. Тому спершу краще спробувати дістатися храму.

Кен задумливо похитав головою, вдивляючись у її обличчя, намагаючись зрозуміти, наскільки серйозним був її настрій.

— П’ятнадцять днів, значить… — Він на мить замовк, потім несподівано нахилився до неї і сказав із серйозним виразом обличчя: — Отже, виходить, що весь цей час моє життя буде у твоїх руках, Лілі? Я можу довіритися великій воїтельці, чи не так?

Лілі раптово засоромилася, трохи відвела погляд, намагаючись не видати своєї розгубленості.

— Я… звісно, я зроблю все, щоб захистити тебе, — пробурмотіла вона, збираючись із думками. — Ти… ти можеш покластися на мене

Кен усміхнувся, явно задоволений її збентеженням.

— Ось і чудово! Мені здається, що ти в цьому набагато впевненіша, ніж я, — з легким піддражнюванням сказав він, але в його голосі відчувалася щира вдячність. — Лілі, дякую тобі. Ти з самого початку допомогла мені, хоч і не була зобов'язана цього робити. Ти підтримала мене, коли я був зовсім сам у цьому світі, і тепер готова супроводжувати мене в цьому нелегкому подорожі. Я навіть не знаю, як віддячити тобі за це.

Лілі почервоніла, але, намагаючись не видати своїх почуттів, відповіла як могла чітко:

— Кен, не треба подяк. Це просто… це мій обов'язок, мій вибір. І я хочу допомогти тобі, бо знаю, що ти сам опинився тут не з власної волі.

Кен кивнув, його погляд став м’якшим, а тон — теплішим.

— У будь-якому разі, дякую. Як на мене, твоя допомога — це справжнє диво. Отже, відтепер ти моя особиста героїня, і ніхто, окрім тебе, не зможе мене врятувати.

Лілі знову засоромилася, але посміхнулася, її очі світилися м'яким світлом.

— Ти… ти занадто перебільшуєш, — спробувала вона віджартуватися, але Кен тут же усміхнувся.

— О, це ти ще не бачила моїх справжніх здібностей у хвалінні, — підморгнув він, підшучуючи над її легким збентеженням. — Гаразд, а якщо серйозно — я з радістю приймаю твою пропозицію. Якщо ти впевнена, що це наш шлях, то я піду за тобою, Лілі.

На мить між ними запала тиша. Сонце хилиться до заходу, забарвлюючи все навколо в золотаво-помаранчевий колір, і Кен знову відчув ту ж упевненість, що й тоді, коли Лілі вперше простягнула йому руку.

Лілі, набравшись сміливості, сказала:

— Що ж, вирішено. Завтра на світанку вирушимо до Західного Храму. Але спершу тобі треба набратися сил. Я живу неподалік, недалеко від лісу. Ходімо до мене додому, там буде безпечно, і ти зможеш відпочити перед дорогою.

Кен здивовано підняв брови, явно не очікуючи такого повороту.

— Ти живеш тут? Поруч із лісом? — із зацікавленням запитав він, встаючи з місця і кидаючи останній погляд на монумент позаду них.

— Так, я тут неподалік, — відповіла Лілі з легкою усмішкою. — Це безпечне місце, і я знаю кожен куточок. Вранці ми зможемо вирушити в дорогу з новими силами.

Кен знову подивився на неї з вдячністю і кивнув, готовий прийняти все, що чекає на нього попереду.