Том 1. Розділ 4: Спадщина Богині Дафни

Кен і Лілі стояли біля монумента, кам'яної структури, що височіла посеред лісу, як німий свідок давніх часів. Монумент був величним і холодним, його форма нагадувала кам'яні ворота, прості й водночас величні, заввишки близько трьох метрів і завширшки приблизно два. Кен не міг стримати захоплення — навіть не знаючи, що це за кам'яний артефакт, він відчував, що перед ним щось дуже важливе. Втім, і Лілі дивилася на монумент з ледь помітною настороженістю, ніби намагаючись розгадати щось давно забуте.

Ще дорогою сюди Кен розповів Лілі все, що пам’ятав про своє дивне перенесення. Він із хвилюванням згадував своє опір тому незрозумілому затягуючому світлу, його відчайдушні спроби вчепитися за ліхтарний стовп і момент, коли його поглинув портал. Лілі слухала, насупивши брови, ніби кожен новий факт про перенесення Кена змушував її переосмислити те, що відбувається.

— Дивно, — сказала вона, коли він закінчив розповідь. — У нашому світі магія — це сила, дана богами, а призиви — рідкісне мистецтво. Але такі події, як твоє з’явлення тут, та ще й з тим, що ти описав… я ніколи про таке не чула.

— Ну, принаймні це не так уже й погано, правда? — спробував пожартувати Кен. — Може, це просто якийсь магічний баг.

Лілі здивовано поглянула на нього, не розуміючи його жарту, і тільки через мить здогадалася, що він мав на увазі.

— Магічний… баг? — перепитала вона, примружившись. — Ти говориш якісь дивні слова. У твоєму світі люди завжди так жартують?

Кен хмикнув, згадавши, як часто бачив подібні сцени в аніме або читав про них у ранобе. Він сам би не повірив, що опиниться в подібній ситуації, та ще й із ліхтарним стовпом. Але тут, як іронія долі, все відбувалося на повному серйозі.

— Ну, розумієш, — сказав він, намагаючись підібрати слова простіше. — У моєму світі є такі історії. Коли хтось випадково потрапляє в інший світ — ми це називаємо ісекай. Зазвичай хтось помирає і перероджується в новому світі або… ну, призивається спеціально.

— Ісекай, — повторила Лілі, ніби пробуючи слово на смак. Її погляд був сповнений цікавості. — Звучить як… якась давня легенда. І ти вважаєш, що твоя історія схожа на ці історії з твого світу?

Кен засміявся, сам усвідомлюючи, як абсурдно це звучить, але в цей момент йому чомусь стало легше. Можливо, в цьому і була магія ісекая — не важливо, наскільки безглуздо виглядало потрапляння в новий світ, це було способом перезапуску, нової сторінки. Він підняв руку, показуючи на монумент.

— Але все ж, погодься, це місце — ідеальне для початку якогось такого пригоди. Дивні ворота посеред лісу… Вони виглядають так, ніби чекають, коли хтось пройде крізь них.

Лілі, здавалося, повністю зосередилася на монументі, його давній, грубій поверхні та візерунках, ледь помітних у тіні дерев. Вона мовчала, і Кен помітив, як її погляд став задумливим, майже тривожним.

— Лілі? Ти, здається, знаєш щось про це місце, — обережно запитав він, намагаючись зрозуміти, що її так непокоїть.

Лілі трохи здригнулася, ніби виходячи з задумливості, і звернулася до нього:

— Вибач, просто… Я думаю, що розумію, що це за місце, але не можу повірити, що ти прийшов саме сюди, — сказала вона, переводячи погляд на монумент. — Це спадщина Богині Дафни. Місцеві жителі вважають її однією з наймогутніших богинь, вона пов'язана з життям, природою і силою, яка живить наш світ.

Кен був здивований. Богиня Дафна — це звучало майже як із міфології, яку він вивчав у школі. Він задумливо кивнув, намагаючись осмислити почуте.

— Дафна… Це означає, що тут релігія грає велику роль, так?

Лілі трохи похитала головою, її обличчя осяялося слабкою посмішкою.

— Можна і так сказати. Ми називаємо нашу віру Дафніанством. Люди шанують її, моляться їй про захист, про родючість земель. Вона щедра, але в її силах як створити життя, так і знищити його.

— Як християнство, — пробурмотів Кен собі під ніс, але, помітивши нерозуміння на обличчі Лілі, додав: — У моєму світі теж є схожа релігія. Ми віримо, що могутня істота створила наш світ, дбає про нас, але може й карати.

Лілі насупилася, явно задумавшись про щось важливе.

— Це не зовсім так. Дафна не карає людей за помилки. Вона лише відгукується на наші дії, підтримує тих, хто вірить у неї, але не втручається напряму. Однак цей монумент… — Вона зробила паузу, ніби сумніваючись, чи варто продовжувати.

— Ти думаєш, що цей монумент має відношення до того, як я опинився тут? — Кен уважно дивився на Лілі, відчуваючи, що вона вагається.

Вона опустила голову, зітхнувши.

— Можливо, але я точно не впевнена. Ніхто точно не знає, для чого побудовані такі монументи. Їх називають «брамами Дафни». Кажуть, що через них можна пройти, щоб знайти відповіді або побачити те, що приховано від очей. Але це лише легенди, а зараз… — Лілі глянула на нього з обережністю. — Схоже, що ти якось зміг порушити цю печатку і пройти сюди.

Кен відчув, як його серце забилося швидше. Ця думка — що його присутність пов'язана з якимось давнім ритуалом чи силою, яку він не розуміє, — наповнила його дивним почуттям відповідальності.

— І що тепер? — запитав він, намагаючись триматися спокійно.

Лілі ще раз оглянула монумент і, стиснувши губи, промовила:

— Мені потрібно подумати.