Том 1. Розділ 3: Пробудження в лісі

Кен прокинувся, відчуваючи дивну прохолоду під собою і легке поколювання в руках. Розплющивши очі, він виявив себе лежачим на траві, оточеним деревами, гілки яких тягнулися високо вгору, затуляючи небо густими зеленими кронами. Місце було тихе, але ця тиша відчувалася дивною, ніби чужою. Кен озирнувся і зрозумів, що це вочевидь не міський парк або лісок поблизу від будинку.

Поруч із ним валявся рюкзак і... ліхтарний стовп? Він втупився на нього з недовірою. Останнє, що він пам'ятав, це як чекав зеленого світла на переході, стоячи поруч із цим самим стовпом, доки довкола галасував звичний потік машин. А тепер, із ним тут, у цьому невідомому місці, лежав металевий стовп, наче спеціально перенесений сюди разом із ним.

«Ну й чортівня...» - пробурмотів він, дивуючись, як голосно пролунав його голос у цій тиші. Він спробував випрямитися, злегка похитуючись, і раптово усвідомив, що в нього є шанс, нехай і малий: а раптом у цьому новому світі у нього будуть сили або магія, як у героїв з улюблених аніме?

Вирішивши перевірити, Кен склав долоні і зосередився, згадуючи всілякі заклинання і бойові техніки, які бачив і читав. Він заплющив очі, уявляючи, як магія спалахує з його долонь, але... нічого. Намагаючись не впадати у відчай, він вирішив спробувати по-іншому, злегка махнув рукою і спробував уявити вогняну кулю або хоча б іскру. І знову нічого.

«Може, неправильні заклинання...» - пробурмотів він собі під ніс, пробуючи різні варіанти жестів, але, скільки б він не намагався, єдиним результатом була повна тиша і порожнеча навколо. Магія йому явно не підкорялася. Зітхнувши, він подивився вперед, і погляд його зачепився за щось, що віддалено нагадувало кам'яний монумент. Дивна конструкція, схожа на стародавній обеліск, стояла за кілька десятків метрів від нього, оточена високими папоротями.

Підійшовши до монумента ближче, він помітив на його поверхні вигравірувані символи, але жоден з них не здався йому знайомим. Прийнявши рішення, що час шукати шлях з лісу, Кен закинув рюкзак на плечі і рушив геть від монумента, сподіваючись, що зможе вибратися з цієї глушини.

Кроків через сто він почув позаду себе шерех. Обернувшись, він завмер, побачивши, як з-за дерев виходить величезна істота. Зовні вона нагадувала ведмедя, але була значно більшою, і її шерсть відливала дивним металевим блиском. Монстр видав низький рик, прямуючи до нього. Кен зробив крок назад, серце шалено калатало. Бігти чи намагатися битися? Але чим? Ні зброї, ні навичок...

Зібравши всю рішучість він спробував накласти якесь закляття. Але знову все без результатів. Монстр кинувся на нього, і Кен, пригнувшись, ледь не збився з ніг, відскочивши вбік. Тієї ж секунди пролунав свист меча, що розсікав повітря, і наступної секунди перед ним з'явилася дівчина зі світлим волоссям, що розвівається, її впевнені рухи нагадували танець. Меч у її руках блиснув і миттєво розсік монстра на дві частини.

Кен дивився, як істота, ніби розпадаючись на найдрібніші частинки, зникла в повітрі, залишивши по собі лише дивний світний кристал. Він моргнув, ледь вірячи своїм очам. Дівчина, не обертаючись, нахилилася до кристала і, піднісши руку, взяла його.

Потім вона повернулася до нього, відкинувши меч убік, а її зелені очі блиснули теплотою і турботою.

- З тобою все добре? - простягнувши руку, щоб допомогти хлопцеві встати, запитала вона, серйозним тоном, але її погляд був м'яким, майже співчутливим.

Кен завмер, ледь дихаючи. Дівчина, що стояла перед ним, мала такий вигляд, наче вийшла з давньої легенди - її шкіра світилася в м'якому світлі лісу, а зелені очі, наче нефрити, дивилися просто йому в душу. Він не міг відвести погляд від її обличчя, немов уперше бачив когось настільки вродливого, наче сам янгол-охоронець спустився з небес, одягнув одяг авантюриста і прийшов його рятувати.

- Так... так, я в порядку. Дякую... Ти... врятувала мене, - промовив він, схаменувшись, і додав із легким збентеженням. - Як... як тебе звати?

Дівчина обдарувала його легкою посмішкою, і її обличчя пом'якшало.

- Мене звати Лілі. А ти хто такий? І як опинився тут? - запитала вона, нахиляючи голову.

Кен відкрив рота, збираючись відповісти, і раптом зрозумів, що розуміє її мову і навіть вільно може нею говорити. Це було несподівано, але, здається, одне з тих небагатьох чудес, що трапилося з ним тут, дало йому змогу не відчувати проблем зі спілкуванням.

- Ти мене розумієш? Якою мовою ми зараз говоримо? - запитав він, вдивляючись у її обличчя.

Лілі злегка насупилася, але тут же розсміялася, ніби не втримавшись від подиву.

- Звичайно, розумію, - сказала вона, весело сміючись. - Ти говориш людською мовою. А якою ж іще?

Від її сміху Кену стало легше. Вона, здається, перестала його побоюватися, її настороженість змінилася дружелюбністю і щирим інтересом.

Коли сміх Лілі вщух, вона знову подивилася на нього, в її погляді знову з'явилася серйозність.

- Але якщо ти й справді не звідси... - почала вона, але замовкла, немов даючи йому змогу самому порозумітися.

Кен зітхнув і, зважившись, розповів їй усе, що міг.