1

У липні цього року мені пощастило зустріти Максвелла буквально зіткнувшись чоло в лоб у невеликому приміському парку, де я прогулювався зі своїм собакою. Скотчтер'єр, що завжди тримався на прив'язі, цього разу був звільнений мною, тому що практично нікого не було в оточенні п'ятдесяти метрів, - і, ось моя Клякса, зупинилася, підняла вуха, ворушачи носом деякий час, рвонула з усіх ніг кудись убік. Не піддаючись ніяким командам, мій собака зник у довгих паркових насадженнях, мені довелося йти за ним.

Пробираючись крізь колючі суцвіття жовтих яскравих квітів, я не помітив, як вискочив на паралельну галькову доріжку, і переді мною виявилася лавочка, про яку я відразу не спіткнувся, вдало приземлившись, захаращуючись на неї всім тілом. 

- Ах, ось ви чим займаєтесь! - почув я над собою, до болю знайомий, голос. Сміх супроводжував ці слова. Піднявши голову, я побачив Макса, поряд з яким вився в безумовній радості мій собака. Макс щедро погладжував її холку, трусячи її вовною. Клякса, висунувши малинову мову, посміхалася з усіх щілин свого рота.

- Вона рада, бачите як! - говорив Макс, - та я бачу - і ви теж!

Я підвівся, обтрусився, наблизився до друга, і ми міцно обнялися. 

- Не чекав на вас, - відповів я, - так скоро побачити. Ви казали, що приїдете лише за тиждень, чи не так? 

- Правильно, але ви ж розумієте, як блискавично в нашому сучасному житті все відбувається, я б навіть сказав - відбувається.

- Це дуже схоже на кохання, так зване, де ти чуйно з разючою різницею (вибачте за тавтологію) від логіки розумієш весь масив майбутньої роботи, майже весь масив, - уточнив мій друг, - і я, ось, уже відчував нове буття масштабу пошуку. Бракувало лише деяких елементів. А вони, як відомо, укладені в самих людях, у сутності, характерах та інше. 

- Ви знайшли щось цікаве, що заслуговує на увагу? - Запитав я.

- О, так! Моя увага була особливо загострена, якщо так можна сказати після кількох явних знаків на користь того підозрюваного, який стояв на обліку поліції з умовою невиїзду за межі великого міста. І це місто, в якому ми зараз перебуваємо.

- Я здогадався, - кивнув я у відповідь. Поки ми говорили, ми дісталися мого будинку, я відчинив двері, відвів собаку на місце і дав їй юшки власного виготовлення.

Макс чекав на мене в моїй кімнаті. Я не чув від нього жодного звуку.

Відірвавшись від свого заняття, повернувшись до кімнати, я побачив мого друга, що гортав якусь книгу.

– Це ваша? – спитав він. Я поцікавився. В орендованій квартирі на полицях стояло багато старих книг. Господарі вивезли все, окрім елементарних меблів, ліжка, шаф, кухонного приладдя, холодильника, вирішивши – книги – аж ніяк не цінність. Книг ніяких я не купував тут, і все ж таки, будучи бібліофілом, маючи в своєму арсеналі пару сотень, зібраних власне мною книг, поцікавився, як я вже казав, тематикою зайнятої уваги Макса.

- Це акушерство, - підніс він обкладинку до мого погляду, вгадуючи заодно на мою думку - книга точно не моя. Я сів поруч. На столі диміло дві чашки з кавою. Макс відпив добру половину. Я лише потягнувся до своєї. За дверима голосно човкала і перетягала миску Клякса. Розчулено на мить ми обидва глянули в той бік.

- Ось, - продовжив Макс, - дивіться: "загадки" акушерства та гінекології. Належать до питань, які лікар задає пацієнтці, щоб зібрати анамнез, визначити діагноз: історія перенесених захворювань, шкідливі звички, методи контрацепції, умови на роботі, ліки, гормони та інше.

І, ось, що я вам скажу - за тривалістю цих переговорів стоїть нерозділена стіна, бетонна стіна, що підноситься між хворим і лікарем тільки через те, що кожен із них виносить строго вербально-інформативну ідею. Кожен сам за себе. Ніякого мовчання, жодних мотивів відволіктися, ніяких резервів поговорити до душі. 

- Але було б дивно, - зауважив я, - якби розкривалися якісь секрети астрального плану, - я жартував, звичайно, 

- Фізичний світ, - тут я говорив серйозно, - має на увазі і причини, і наслідки того ж фізичного світу, хіба не так?

- Так, це так, - погодився Макс, - і це не правильно, повторюся.

Розум повністю видаляє або, у кращому разі, перекручує справжність житла захворювань – я так це називаю: житла! І, ось, уявіть, мої перші підозри, що у власному оточенні провадиться якийсь злочин, за тими ж моїми відчуттями, про цінність яких заздалегідь ви були попереджені. І я чітко та ясно відзначив для себе це вже на другий день перебування у гостях трохи дивної родини. - Ви гостювали?

- Так, дорогий друже, ви знаєте, вдало, і як легко і загадково! - Макс усміхнувся, явно натякаючи на свою дійсну здатність розташовувати до себе людей аттичною шпалерою, а сказати більше: сугестією впливу на несвідоме людей, яке, втім, я й сам не раз на собі відчував.

- Легко і не загадково, - продовжив Макс, - мені вдалося спочатку допомогти їм. Це сталося у вагоні-ресторані, коли за сусіднім столиком молодий чоловік подавився рибною кісточкою, а в нього була алергія на всі види неорганічних мінеральних солей. Я б не ризикнув ніякою подібною їжею на його місці, в якому вона міститься, але саме і внаслідок мого більшого занурення в дану задачу, що набуває вигляду проблеми, що розростається, обраної випадком і даної сім'ї, дав привід далі тісно познайомиться з ними.

- Я думаю, - дозволив собі припустити, - вони вас впізнали?

- О, так! Але не одразу. Здивую вас чи скоріше польщу нам обом: у них був томик наших з вами давніх пригод, автором яких літописів є ви, зрозуміло. Так, вони мене впізнали у процесі наших подальших зустрічей. Перетину ці були спочатку недовготривалими, доброзичливими (тобто, "дякую вам ще раз"), далі ми вийшли на одній і тій же станції і пересіли в тому самому напрямку. Пазли зійшлися. Ось, тут, я повинен повернутися до самого початку своєї розповіді, - до відчуттів, - інтуїтивних відчуттів розщеплення логіки, і, відповідно, певному злочині, яке виявлялося все реальніше, об'єктивніше, і по суті.