Глава 2

Після школи все поступово змінилося. Не одразу, не різко, але достатньо, щоб я нарешті змогла вдихнути на повні груди. Університет став для мене новим початком, місцем, де минуле більше не йшло за мною тінню. Тут ніхто не знав моїх шкільних історій, не дивився з осудом в очах. Я була просто собою і цього виявилося достатньо. Я знайшла друзів. Справжніх. Тих, хто сміявся разом зі мною, а не з мене. Ми часто сиділи в кав’ярні біля корпусу або просто на підвіконнях довгих коридорів, обговорюючи все підряд, від викладачів до мрій, про які раніше боялися вимовляти вголос. Одного разу розмова зайшла про книгу, яку я щойно дочитала. Я говорила захоплено, не стримуючи емоцій, жестикулювала, намагаючись передати атмосферу сюжету, ті моменти, що зачепили мене найбільше.

•  Там такий фінал, - сказала я, - він навмисно розбиває їй серце, а потім залишає з цими уламками наодинці. Але саме в цьому й сенс. Героїня нарешті розуміє, хто вона є.
•  Ти так про це розповідаєш, що хочеться одразу прочитати, — усміхнулася одна з дівчат. — Даси мені потім?

Я кивнула, відчуваючи дивне тепло всередині. Мені подобалося бути почутою. Подобалося, що мої слова мають значення. І саме в цю мить я відчула на собі погляд. Не нав’язливий, не грубий, а уважний. Я мимоволі підняла очі й помітила одногрупника, який сидів трохи осторонь. Це був Сід. Він дивився на мене так, ніби намагався щось зрозуміти або запам’ятати. Наші погляди зустрілися лише на секунду, але її вистачило, щоб я відчула легке хвилювання. Я першою відвела очі, повертаючись до розмови, хоча думки вже збилися з ритму. Я не знала, чому цей погляд зачепив мене. Не знала, що він означає. Але чомусь відчула, що це лише початок нової глави.

Я все частіше ловила його погляди на собі. Спочатку випадкові, ніби ненавмисні, потім  довші, уважніші. Сід не поспішав відводити очі, коли наші погляди перетиналися, і в цьому було щось нове для мене. Не виклик, не оцінка, а щирий інтерес. Я робила вигляд, що не помічаю, але всередині щось неспокійно ворушилося, змушуючи серце битися швидше.

•  Ти помітила, як він на тебе дивиться? - прошепотіла Міра, коли ми вийшли з аудиторії на перерві. В її голосі звучала ледь прихована усмішка.
•  Хто? -  удавала я байдужість, хоча прекрасно розуміла, про кого йдеться.
•  Сід, - вона підморгнула. - Це вже не просто «випадково». Він явно зацікавився.

Я знизала плечима, намагаючись не видати хвилювання.

•  Може, йому просто нудно на парах.
•  Ага, - засміялася Міра. - Саме тому він дивиться тільки на тебе.

Її слова змусили мене замислитися. Я ніколи не була тією, на кого звертають увагу першою. І думка про те, що хтось може бачити в мені щось особливе, лякала й водночас приваблювала. Наступна пара почалася, як завжди, з монотонного голосу викладача й шелесту конспектів. Я сиділа біля вікна, занурена в записи, коли раптом відчула рух поруч. Хтось відсунув стілець і сів поряд зі мною.

•  Можна? - тихо запитав Сід.

Я підняла голову й кивнула, відчуваючи, як долоні раптом стали теплими. Декілька хвилин ми сиділи мовчки, слухаючи лекцію. Потім він нахилився трохи ближче.

•  Я чув, як ти розповідала про ту книгу, - сказав він пошепки. - Ти говорила так, ніби сама там жила.

Я ледь усміхнулася.

•  Можливо, так і є.

Він подивився на мене уважно, майже серйозно.

•  Хочеш… після пар прогулятися? Просто пройтися містом. Я б хотів продовжити цю розмову.

Мить затягнулася. У мені боролися звичний страх і нове, незнайоме відчуття довіри. Я глибоко вдихнула.

•  Добре, - відповіла я тихо, але впевнено.

Сід усміхнувся легко, щиро, ніби ця відповідь була для нього важливішою, ніж він хотів показати. І в цю секунду я зрозуміла - я більше не ховаюся. Я дозволяю комусь підійти ближче.

Після пар ми вийшли з корпусу разом. Місто повільно занурювалося у вечір, повітря було прохолодним, а вулиці наповнювалися м’яким світлом ліхтарів. Ми йшли без поспіху, ніби не хотіли, щоб ця прогулянка закінчувалася занадто швидко.

•  Чому ти обрала філологію? - запитав Сід, коли ми звернули в тихіший двір.

Я на мить замислилася.

•  Бо слова для мене завжди були порятунком, - відповіла чесно. - Книги навчили мене дихати, коли реальність тиснула. Я хочу розуміти тексти глибше… і, можливо, допомагати іншим бачити в них більше.

Він уважно слухав, не перебиваючи.

•  Я хочу стати книжковим критиком, - продовжила я. - Уже веду маленький блог. Поки що там небагато читачів, але мені важливо писати. Це… ніби мій голос.

Сід усміхнувся.

•  Це круто, - сказав він щиро. - Сміливо, навіть.

Потім черга дійшла до нього.

•  У мене майже не було вибору, - злегка зніяковіло зізнався він. - У моїй сім’ї всі професори. Література, філософія, історія… За сімейним столом завжди сперечалися про книги, теорії, сенси. Філологія була логічним шляхом.
•  Але тобі це подобається? - запитала я.
•  Так, - після короткої паузи відповів він. - Просто інколи хочеться, щоб це було моїм вибором, а не лише традицією.

Я зрозуміла його більше, ніж очікувала. Ми говорили ще довго про улюблені романи, про героїв, які залишаються з тобою назавжди, про сни й страхи, які не завжди наважуєшся озвучити. Вечір непомітно добіг кінця.

Біля моєї квартири Сід зупинився. Кілька секунд ми мовчали, слухаючи, як десь у під’їзді грюкнули двері.

•  Мені було дуже добре сьогодні,  -  сказав він тихо.
•  Мені теж, - відповіла я.

Він нахилився ближче, ніби запитуючи дозволу, і я не відступила. Поцілунок був легким, теплим, зовсім не схожим на ті, які я уявляла в мріях. Реальний і від того ще важливіший. Тієї ж ночі ми почали переписуватися. Повідомлення змінювали одне одного, і я ловила себе на усмішці, дивлячись у телефон. Світ раптом став світлішим.