РОЗДІЛ 20 Частина 1

Ніч була тихою. Не мертвою, не порожньою — просто тихою. Вперше за кілька днів дім не стискався перед кожним кроком, не чекав чужого голосу з поганою новиною, не дихав страхом крізь стіни.

Сем спав. Алекс теж, якщо вірити Фей, нарешті перестав сидіти біля дверей кімнати так, ніби міг утримати брата живим силою власної провини. Ліліт після трьох спроб довести, що вона “абсолютно нормально тримається”, була відправлена нагору Джейсоном. І, що було найбільш підозріло, не сперечалася довше ніж дві хвилини.

Нік стояв на терасі. Біля поручнів. Звісно. Бо якщо вже робити вигляд, що ти просто вийшов подихати, треба вибрати місце, з якого це виглядає максимально драматично.

Двері за його спиною відчинилися тихо. Він не обернувся.

— Якщо ти прийшла сказати, що мені треба спати, — сказав він, — я вже заздалегідь не погоджуюся.

Фей підійшла ближче.

— Я ще нічого не сказала.

— Ти лікар. Ти завжди щось таке кажеш.

— А ти пацієнт, який ніколи не слухає.

— Я не пацієнт.

— Ні. Ти гірше. Ти родич пацієнта, який вважає, що якщо стояти на терасі з похмурим обличчям, то це рахується як відпочинок.

Нік хмикнув.

— У мене не похмуре обличчя. У мене обличчя людини, яка багато бачила.

— І зараз бачить поручні.

— Вони дуже змістовні.

Фей стала перед ним, спиною до його грудей. Нік без слів обійняв її, зімкнувши руки на її животі. Вона поклала долоні поверх його рук і трохи відкинулася назад, у його тепло.

На кілька секунд вони просто дивилися в ніч. Не треба було одразу говорити. Після таких днів слова теж потребували часу, щоб перестати бути криком.

— Ти досі про Сема? — тихо спитала Фей.

Нік видихнув.

— Я досі не можу вкласти це в голову.

— І не мусиш.

— О, дякую. Дуже медично. “Не мусиш”. Проблема вирішена.

— Ніку.

Він опустив підборіддя майже до її волосся.

— Я бачив багато дурних смертей. Героїчних теж. Ідіотських — ще більше. Бачив, як люди ріжуть одне одного за владу, гроші, страх, гордість, за право сидіти ближче до людини, яка через сто років усе одно стане прахом.

— Знаю.

— Бачив, як безсмертні зраджують тих, кого називали братами. Як клятви стають попелом, якщо піднести до них достатньо вогню. Але смертний хлопець, який кидається під кулю за безсмертного…

Він замовк. Фей стиснула його руки.

— Він кинувся не за безсмертного.

— Знаю.

— За Алекса.

— Знаю, — повторив Нік, уже тихіше. — Але голова все одно спотикається об цю логіку. Алекс мав би витримати. Сем — ні. Крапка.. А цей малий голодний терорист вирішив, що фізика, генетика і здоровий глузд можуть почекати.

Фей усміхнулася, але в очах було мокро.

— Це Сем.

—Саме так і найгірше, що це і справді  є пояснення.

— Він ріс поруч із нами. Ми бачили, ким він стає.

— Я бачив, як він з’їдає їжу, яка була розрахована на трьох людей, і ще питає, чи хтось не буде доїдати.

— Ніку.

— Що? Це теж характеристика особистості.

— Він любить так само, як живе.

Нік на мить замовк.

— Без гальм?

— Без напівсил.

Він не відповів одразу. Потім коротко сказав:

— Це її.

Фей не уточнила.

— Ліліт, — додав він сам, ніби треба було сказати це вголос. — Вона теж спершу кидається, потім уже десь по дорозі згадує, що в нормальних людей є інстинкт самозбереження.

— І все одно виживає.

— Чисто з принципу.

Фей тихо засміялася. Нік трохи міцніше обійняв її.

— Якби мені двадцять років тому сказали, що я стоятиму отак з найкращою жінкою у світі й обговорюватиму дітей, які живуть у нашому домі, жеруть наші нерви, руйнують логіку безсмертного існування і роблять кожен день цікавішим, я б…

— Що?

— Напевно, вдарив би того пророка.

— Дуже зріло.

— Я тоді був молодший.

— Ти був п’ятисотлітній.

— Саме так . Підлітковий вік безсмертя.

Фей засміялася вже голосніше. Нік ледь усміхнувся їй у волосся.

— А почалося все з того, що ми, такі серйозні, прийшли до неї з кланом, пророцтвом і кров’ю.

— А вона вирішила, що ви принесли брошури.

— Не “ви”. “Ми”.

— Я виглядала менш підозріло.

— Ти завжди виглядаєш менш підозріло. Це твоя підступність.

— А ти виглядав так, ніби прийшов або продавати душі, або забирати борги.

— Обидва варіанти були б достойніші, ніж “проповідники”.

Фей усміхнулася.

— Вона тоді спитала, чи ви перетворитесь на великих собак.

— Трьох.

— Двох великих і одну не дуже.

— О, ні, вона сказала це тобі?

— Вона подивилася на мене й уточнила очима.

— Нестерпна жінка.

— Ти тоді теж так подумав?

— Я тоді подумав: якщо це та сама з пророцтва, ми всі приречені.

— І?

— Я мав рацію.

Фей повернула голову трохи вбік.

— Тобто?

— Ми приречені. Просто не так, як я думав.

Вона мовчала. Нік не поспішав.

— Я думав, вона принесе проблеми. Принесла. Я думав, зруйнує спокій. Зруйнувала. Я думав, через неї Джейсон остаточно зійде з розуму. Тут теж майже влучив.

— Ніку.

— Що? Ти бачила його обличчя, коли вона сказала “так” на переїзд? Я думав, він зараз або заплаче, або купить ще один будинок, щоб умістити своє щастя.

Фей розсміялася.

— Він не такий.

— Він саме такий. Просто робить це з обличчям “я ухвалив стратегічне рішення”.

— Ти радий за нього.

— Звичайно, радий, — буркнув Нік. — Це не означає, що я не маю права страждати від його щасливого обличчя.

— Воно тебе дратує?

— Воно мене лякає. П’ятсот років чоловік був кам’яною стіною з юридичним відділом замість серця. А тепер дивиться на Ліліт так, ніби вона сказала йому, що можна дихати.

Фей притихла.

— Можливо, вона й сказала.

Нік не пожартував. Кілька секунд вони стояли мовчки.