РОЗДІЛ 12 Частина 2

Після рішення Себастіана зал не повернувся до життя одразу. Ніхто не заплескав. Ніхто не дозволив собі дешевої розрядки. Просто люди згадували, як тримати келихи, як усміхатися і як робити вигляд, що щойно не стояли на краю ще однієї війни.

Маркус мовчав. Це було найрозумніше, що він зробив за весь вечір.

— Дихай, мамо, — тихо сказав Сем.

Ліліт повернула голову до нього.

— Це моя фраза.

— Я взяв у тимчасове користування.

— Без дозволу?

— У нас тут сьогодні, здається, багато хто діє без дозволу.

Алекс усміхнувся. Ліліт видихнула, і тільки тоді зрозуміла, що справді затримувала повітря. Вів’єн поставила келих на тацю офіціанта.

— Ви добре трималися.

Ліліт скосила на неї очі.

— Це комплімент чи попередження?

— У моєму віці різниця вже не така важлива.

— Небезпечно зручно.

— Надзвичайно.

Ліліт усміхнулася краєм губ.

— Ви завжди говорите так, ніби в кожному реченні захований ніж?

— Ні. Іноді там отрута.

Сем пирхнув. Алекс кашлянув у кулак, невдало вдаючи, що не сміється.

— Мабуть, ви дуже популярні на сімейних святах, — сказала Ліліт.

— Я причина, з якої деякі сімейні свята більше не проводять.

— Звучить як досягнення.

— Я теж так вважаю.

— Вів’єн.

Голос Себастіана прозвучав позаду. Вів’єн повернулася не одразу. Спершу допила її очима — коротко, точно, ніби поставила крапку в розмові з Ліліт. Потім глянула на чоловіка. Себастіан підійшов до них не поспішаючи.

Поруч із ним ішов Джейсон. І тільки тоді Ліліт зрозуміла. Через те, як Вів’єн подивилася на Себастіана. Через те, як він зупинився біля неї так, ніби це місце поруч належало йому не правом, а п’ятьма століттями спільного життя. Через те, як вона легко торкнулася його передпліччя — не для чужих очей, а просто тому, що знала цю руку довше, ніж більшість держав існувала на мапах.

Дружина.

Ліліт перевела погляд із Вів’єн на Себастіана, потім назад.

— О.

Вів’єн усміхнулася.

— Так. О.

— Ви могли сказати.

— Могла.

— Але не сказали.

— Не сказала.

— Чудово. Тобто я щойно пів вечора саркастично відповідала дружині Себастіана Грейвена.

— Більше ніж пів вечора, — уточнив Сем дуже тихо.

Ліліт глянула на нього.

— Ти зараз не допомагаєш.

— Я знаю.

Себастіан подивився на Вів’єн.

— Вона справді така?

— Гірша, — відповіла Вів’єн. — Вона  мені подобається.

Сем виглядав так, ніби вперше за вечір готовий погодитися з кимось із древніх безсмертних. Себастіан перевів погляд на Ліліт.

— Тоді офіційно. Себастіан Грейвен.

Він простягнув руку. Ліліт на мить глянула на його долоню, потім прийняла потиск. Сильний. Короткий. Без гри.

— Ліліт Річардсон.

— Так, — сказав Себастіан. — Сьогодні це почули всі.

Вів’єн простягнула руку слідом.

— Вів’єн Грейвен.

Ліліт прийняла і її потиск.

— Тепер я точно знатиму, кому відповідати обережніше.

— Навпаки, — сказала Вів’єн. — Мені нецікаво, коли обережно.

— Це теж попередження?

— Це прохання не псувати перше враження.

Ліліт усміхнулася. Себастіан глянув на дружину з тією стриманою теплотою, яку не виставляють напоказ, але й не ховають повністю. І Ліліт раптом зрозуміла: холод не означає порожнечу. У Себастіані Грейвені було багато холоду, але поруч із Вів’єн цей холод не був мертвий. Він був загартований.

— Вів’єн рідко помиляється в людях, — сказав Себастіан.

— Це теж комплімент чи попередження? — спитала Ліліт.

— Обидва.

— У вас це сімейне?

— У нас це необхідне.

Фей і Нік підійшли разом. Фей — тихо, зібрано. Нік — так, ніби дипломатія все ще здавалася йому образою особистого характеру. Вів’єн подивилася на нього й усміхнулася.

— Ніку, роки йдуть, а ти все ще виглядаєш так, ніби світ винен тобі пляшку віскі й вибачення.

Нік глянув на неї.

— А він хіба не винен?

— Винен, але ти міг би хоча б удавати, що навчився чекати.

— Я навчився.

Вів’єн підняла брову. Нік витримав паузу.

— Іноді.

Фей тихо сказала:

— Це правда. Прогрес значний.

Вів’єн перевела погляд на неї. І одразу помітила те, що Ліліт, Річардсони і всі близькі вже давно сприймали як частину повітря між ними.

Як Фей стояла біля Ніка. Не поруч із чужим вогнем, а в ньому. І як він, навіть коли жартував, тримався рівно настільки, наскільки дозволяла її рука біля його ліктя.

— Нарешті, — сказала Вів’єн.

Нік примружився.

— Що “нарешті”?

— Нарешті біля тебе є хтось, хто може пригасити пожежу до того, як вона спалить половину зали.

— Можеш не звучати так задоволено?

— Можу, але не хочу.

Фей усміхнулася.

— Я не завжди встигаю.

— Зате тепер він хоча б намагається не підпалювати штори першим, — сказала Вів’єн.

Нік поклав руку на груди.

— Мене сьогодні ображають у присутності моєї жінки.

— Твоєї? — Вів’єн подивилася на Фей.

Фей відповіла спокійно:

— Так.

Вів’єн усміхнулася ширше.

— Тоді приймається, але співчуваю.

— Я чую, — сказав Нік.

— Я на це й розраховувала.

Себастіан глянув на нього.

— Твій батько теж ображався, коли правда звучала надто влучно.

Жарти стихли. Не зникли. Просто відступили перед чимось старим. Джейсон завмер. Нік відвів погляд убік.

— Він не ображався, — сказав Джейсон. — Він просто вмів зробити так, щоб винним почувався той, хто сказав правду.

Себастіан кивнув.

— Так, а  потім сам казав її голосніше.

Вів’єн усміхнулася.

— І люди ще дякували за приниження.

Нік хмикнув, але звук вийшов важким.

— Так. Він умів.

Фей торкнулася його руки. Цього разу він дозволив. Ліліт не спитала. Не тут і не зараз, але вона відчула, як між Джейсоном, Ніком, Себастіаном і Вів’єн відкрилася стара тиша — не порожня, а наповнена пам’яттю.