РОЗДІЛ 10 Частина 2

Фей вийшла, залишивши після себе запах ліків і коротке, майже наказове:

— Лежи.

Джейсон не відповів. Вперше за багато років у нього не було сили сперечатися навіть із турботою. У кімнаті було темно. Тільки вузька смуга світла з коридору ще кілька секунд лежала на підлозі, а потім зникла, коли двері тихо зачинилися.

Тіло відновлювалося. Він відчував, як стягується шкіра на спині, як зростаються глибокі розриви, як біль, яким Медісон годувалася годинами, повільно тупіє. Завтра, можливо, на ньому майже не залишиться слідів. Регенерація зробить те, що завжди робила: закриє рани, прибере кров, поверне тілу цілісність.

Шкода тільки, що вона не вміла зцілювати те, що ламалося всередині. Джейсон лежав нерухомо й дивився в темряву, а бачив її.

На краю. Ще крок — і її не стане. На одну коротку, холодну, як лезо, секунду він справді подумав, що вона піде. За ним...

Але вона не пішла. Впала на коліна і закричала. Не голосом. Не звуком. Чимось глибшим. Живим. Рваним. Таким, що навіть крізь запис не втрачало сили й проходило крізь тіло, ніби шукало серце.

Він чув той крик навіть тепер, у темній кімнаті, де все давно стихло. І не міг більше обманювати себе. Він не просто відштовхував її. Він ранив її. Методично. Обережно. Майже шляхетно, як йому здавалося тоді. Кожним кроком назад. Кожним мовчанням. Кожною холодною відповіддю там, де вона чекала хоч краплі тепла.

Він називав це честю. Насправді це був страх. І останнє, що вона отримала від нього перед тим, як побачила його перстень і попіл, — було приниження. 

Перед усіма. Джейсон заплющив очі. Навіть після цього вона пішла. Не питала, чи він був вартий цього. Не зважувала його холод проти свого болю і не чекала, поки хтось повірить разом із нею.

Вона просто пішла за ним.

Так само, як колись ішла після власного побиття — не тому, що не боліло, а тому що біль не вмів її зупиняти. Так само, як вижила після смерті Джо, коли всередині могло закінчитися все. Так само, як змогла довірити Ніку ту частину себе, яку навіть Джейсон не заслужив: право стояти за її спиною тоді, коли вона падатиме.

Він знав її силу. Бачив її…. І все одно поводився так, ніби її любов була чимось, що можна відкласти на потім. Він повільно стиснув пальці.

Елізабет. Ім’я прийшло без люті. Без старого удару. Просто як факт. Колись він дозволив одній зраді стати мірилом для всіх наступних почуттів. Дозволив мертвому болю керувати живою жінкою, яка не була винна в тому, що його колись зламали.

Він карав Ліліт за чужий гріх і тепер не мав жодного виправдання.

Одна знищила його світ заради сили.

Інша — знищила світ заради нього.

Джейсон відкрив очі. Темрява над ним не змінилася. Змінився він. Не раптово чи красиво не так, щоб завтра все стало простим.  Не стане.

Він знав Ліліт. Знав, що вона не повернеться через одну фразу. Не повірить одному “я люблю тебе”. Не впаде йому в руки тільки тому, що він нарешті перестав боятися власного почуття.

Вона вже відповідала на його поцілунок.

На мить і потім відштовхнула. Не тому, що не любила, а тому що більше не довіряла.

Він сам довів її до цього. Сам навчив її чекати від нього відступу. Сам зробив так, що його любов тепер звучала для неї як борг, вина або подяка за порятунок. Джейсон повільно видихнув.

— Я її люблю, — сказав у темряву.

Він сказав це тихо, без спротиву і без спроби зробити цих слів виправдання, а потім додав  ще тихіше.

— І я ледь її не втратив.

Біль у тілі відгукнувся різко, коли він повільно піднявся на ліктях. Регенерація ще працювала, і кожен рух нагадував, що він не повинен вставати. Фей мала рацію.

Він не повинен йти до неї зараз.  Він уже зрозумів: якщо піде цієї ночі, це буде знову про його страх, його провину, його потребу негайно виправити те, що не виправляється одним поривом.

Ліліт потрібні були не його слова і навіть не його біль. Їй потрібні були докази. День за днем. Перед нею. Перед кланом. Перед усіма, хто наважиться поставити під сумнів її право стояти поруч із ним.

Він опустив погляд на перстень. Вона повернула йому печатку, коли він висів у кайданах. Тепер він мав повернути їй місце, яке сам у неї забирав. Не подарувати, а визнати.

— Досить, — сказав він собі.

Одне слово, як межа. Досить називати страх честю. Досить відступати і залишати її саму там, де він мав стати поруч.

Він поверне її довіру. Не сьогодні. Не одним поцілунком. Не красивими словами.  Діями. Крок за кроком.

Джейсон повільно повернувся до ліжка. Тіло ще мало зцілитися, але вперше за довгий час він не тікав від того, що боліло сильніше за рани. Він просто дозволив собі впасти на матрац, заплющив очі й дав регенерації робити свою справу.

Бо завтра йому доведеться почати свою.