РОЗДІЛ 2 Частина 2

Після розмови з Фей Ліліт стало легше. На кілька годин. Потім стало гірше. Бо тепер вона знала: справа не в ній. Не в її віці, не в минулому, не в тому, що вона прийшла до нього надто пізно, надто болюча, надто жива, надто не така, як ті жінки, яких він міг знати за п’ять століть.

Справа була в ньому. У його страху. У тій старій рані, яку він так добре заховав під холодом, що інші бачили тільки лід і забували: лід теж колись був водою. І від цього не ставало менш боляче.

Навпаки.

Бо якби він просто не хотів її — це було б чесно. Жорстко, принизливо, боляче, але чесно. Можна було б зібрати себе, послати його подумки кудись дуже далеко, випити кави, посваритися з Ніком і жити далі.

Але він хотів.  Фей не сказала цього прямо. Їй і не треба було. Ліліт бачила. У тій секунді перед його відступом — бачила. І саме це було найгірше. Він відступив не тому, що вона йому нічого не важила. Він відступив тому, що важила забагато.

Чудово. Просто прекрасно. Найдурніша форма болю з усіх можливих: коли тебе не відштовхують байдужістю, а ламають обережністю.

Ліліт могла б розсердитися. Ні, брехня. Вона розсердилася. На нього. На себе. На Елізабет, яку навіть не знала. На всі ці п’ять століть, що стояли між нею і чоловіком, до якого вона простягнула руку. На те, що після всього пережитого їй знову доводилося бути сильною там, де дуже хотілося просто сказати: “Мені боляче, чорт забирай. Можна я хоч раз не буду мудрою?”

Але вона не сказала. Бо це була Ліліт. Вона могла горіти, падати, підніматися, жартувати з відкритою раною і тримати обличчя тоді, коли всередині все йшло до біса. Тому вирішила зробити те, що вміла.

Бути поруч. На відстані. Не просити. Не тягнутися. Не дивитися довше, ніж потрібно. І не давати йому більше жодного шансу відступити від неї так, щоб це бачили її власні очі.

Перший вечір після того стався у маєтку Річардсонів.

Нічого особливого. Вечеря після дипломів, уже не офіційна й не гучна, а своя. Така, де Сем міг сперечатися, що диплом без нормальної їжі не рахується, Нік — робити вигляд, що він не пишається хлопцями, хоча пишався так, що аж бісив, а Фей — тихо усміхатися, ніби бачила не тільки цей день, а всі роки, які до нього привели.

Ліліт приїхала не першою. Навмисно. 

Не хотіла стояти в холі й чекати, поки зайде Джейсон. Не хотіла ловити себе на тому, що все одно прислухається до кроків. Не хотіла, щоб хтось побачив, як вона завмирає на пів секунди, коли він з’являється в кімнаті.

Тому зайшла разом із Ніком.

— Обличчя прибери, — кинув він тихо, навіть не повертаючи голови.

— Яке?

— Оце. “Я абсолютно спокійна, тому якщо хтось мене зачепить — поховаємо без свідків”.

— Мені здається, це дуже зріле обличчя.

— Це обличчя жінки, яка або зараз когось уб’є, або вже когось убила й думає, куди сховати тіло.

— Ти забагато працюєш у клубі.

— Я працюю з людьми. Це майже те саме, що з трупами, тільки трупи менше брешуть.

Ліліт хотіла відповісти, але вони вже зайшли у вітальню. І Джейсон підняв погляд. Не різко. Не так, щоб це хтось помітив. Але Ліліт відчула. Ненавиділа себе за це, але відчула.

Він стояв біля каміна, розмовляв з Алексом. Темний костюм, біла сорочка, спокійне обличчя, рівна постава. Усе в ньому було таким звичним, що їй стало боляче від того, як добре вона це знала.

Знала нахил його голови, коли він слухає. Знала, як він мовчить перед тим, як сказати щось важливе. Знала той ледь помітний рух пальців, коли він стримує роздратування.

І тепер мала навчитися робити вигляд, що не знає.

— Ліліт, — сказав він.

Рівно. Спокійно. Ввічливо.

— Радий, що ти змогла приєднатися.

На секунду в кімнаті нічого не змінилося.

Сем саме сперечався з Ніком про те, чи можна вважати його дорослим чоловіком, якщо він досі приходить до матері перевіряти холодильник. Фей поправляла вазу на столі. Алекс тримав келих і дивився на батька.

Ніхто не зупинився. Ніхто не почув. Майже ніхто. А Ліліт почула кожну літеру.

“Змогла приєднатися.”

Так говорять із гостями. З партнерами. З людьми, які не належать до дому, але яких треба прийняти достойно. Не з тією, яка колись стояла перед усім кланом і просила бути поруч. Не нижче. Не вище. Не збоку, як прикраса до чужої долі. Саме поруч.

І він тоді прийняв це.

А тепер однією фразою поставив її на порозі.

Красиво. Без крові і без крику.

По-Джейсонівськи.

Ліліт усміхнулася. Звісно, усміхнулася. Вона ж не впаде посеред вітальні, бо чоловік сказав їй нормальну ввічливу фразу нормальним ввічливим тоном. Це було б навіть для неї занадто драматично.

— Не могла пропустити вечір, де Сем офіційно стане нестерпним із дипломом.

— Я був нестерпним і без диплома, — обурився Сем.

— Але тепер у тебе документальне підтвердження, — сказав Алекс.

— Ти мав бути на моєму боці.

— Я на боці фактів.

— Тобто проти мене.

— Ти сам це сказав.

Нік задоволено сів у крісло.

— Господи, як приємно дивитися, що я не єдиний, хто в цій сім’ї псує людям настрій.

— Ти не псуєш, — сказала Фей. — Ти перевіряєш міцність нервової системи.

— Ось. Нарешті жінка, яка мене розуміє.

— Я не казала, що це комплімент.

Усі засміялися. Ліліт теж. Вчасно. Правильно. Джейсон ледь усміхнувся на репліку Фей, але не глянув на Ліліт.

Не затримав погляд. Не дозволив навіть тій маленькій, майже невидимій нитці між ними натягнутися.

Він просто відійшов до столу й сказав:

— Прошу.

Так, ніби вечір ішов за планом. Так, ніби нічого не відбулося. Так, ніби її рука ніколи не зависала в повітрі за сантиметр від його обличчя.

За столом Ліліт посадили не поруч із ним. Раніше це сталося б випадково. Хтось би пересів, Сем потягнув би стілець, Нік буркнув би щось про те, що місця тут багато, а сенсу мало. І вона опинилася б поруч або навпроти Джейсона — у будь-якому разі в тому просторі, де їхні погляди могли зустрітися без зусилля.