Розділ 31. Осяяння

03 серпня 1889 р., через два місяці

Лондон, Англія

Анжеліна Лур'є де Сент-Джон невпевнено виходила по трапу корабля, який тільки-но доставив пасажирів, в тому числі і їх трупу, в Лондон. Як дивно! Близько восьми місяців назад вона гарячково покидала Англію і тепер міс Лур'є знову тут. Але вже в якості нової прими столичного театру. Скільки несподіванок підносить кожному доля!

Виявляється, що в життєвих ситуаціях обставини часто складаються таким надзвичайним чином: те, що відбувається здається справжнім дивом - немов вищі сили плетуть тканину нашого життя так, щоб дати можливість виправити нам скоєні помилки в минулому і допомогти нам знайти уготоване долею щастя. Це солодке слово - щастя! Нескінченне і в той же час невловиме, бажане, сліпуче, немислиме, запаморочливе і нестримне.

Зараз за щастя міс Лур'є визнавала довгоочікувану зустріч з графом Адамом Сент-Джоном! Побачиться не для того, що спокутувати свою провину втікачки, або поділитися радістю успіху в мистецтві, який прославив їх прізвище. Ні! А для того, щоб зізнатися в коханні до нього. До нього - графу Адаму Сент-Джону! Як приємно усвідомлювати, що ти кохаєш! Кохаєш беззавітно, безмежно, несамовито і піднесено. Нехай навіть нерозважливо і безнадійно!

Розпізнати це почуття, що давно таїлося в серці Анжеліни, дозволив випадок в її театральній кар'єрі.

Було це не так давно, тижнів зо три тому, на одному з прощальних гастрольних вечорів в штатах, в колі поклонників і прихильниць її вокального таланту, де новий знайомий, віконт Ліонель де Пейроль, який не залишав останнім часом Анжеліну без уваги, здивував пристрасністю своєї натури. Не можна сказати, що їй був неприємний цей чоловік. Навпаки! Він якось з легкістю привернув до себе інтерес міс Лур'є де Сент-Джон. Здавалося б, що змусило її перейнятися до нього? Адже він був не схожий на всіх інших шанувальників-чоловіків: галантний, як і всі, але трохи зухвалий, небагатослівний, гордовитий, не терплячий заперечень, навіть злегка холодний до міс Лур'є, незважаючи на його певну симпатію до неї - оперній діві. Як пояснила їй Тереза ​​Штольц, виною була помилкова думка віконта, що життя будь-якої прими завжди шаблонно розв'язно до непристойності. У ньому боролися дві стихії: пристрасть і ревнощі. Але як Анжеліна могла розповісти Ліонелю, що до сих пір є винятком, в цьому сенсі; що їй невідомі слова: кохання, пристрасть і ревнощі? Хоча перше з цих почуттів, все ближче і ближче підкрадалося до неї. І предметом її кохання  був, як їй здавалося тоді, сам Ліонель де Пейроль.

Того вечора доля невідворотно намагалася звести їх зустріч до усамітнення. Їй вдалося залишити їх одних при несподіваних обставинах: коли Емма Альбані навмисне підставила ніжку міс Лур'є, що  йшла під руку з Ліонелем.

- Ах! Яка я незручна! - награним голосом, по-акторському вигукнула Емма.

- З кожним буває! - зробила спробу вибачити Емму міс Лур'є, але коли глянула в її очі, в голові зі швидкістю блискавки закралася думка про її навмисность.

Благо рука Ліонеля де Пейроля була твердою і змогла утримати прийму від неминучої ганьби  - розтягнутися на очах у всіх! Однак щиколотка Анжеліни зазнала значну біль. Накульгуючи, Анжеліна попросила віконта де Пейроля відвести її до місця, де можна було б сісти, не привертаючи загальної уваги до своєї невдачі. Найближче таке місце було на терасі (в інших куточках залу, безсумнівно, було багатолюдно і шумно).

Віконт посадив її на лаву, чемно допоміг зняти зі злегка розпухлої ноги туфлю і вимовив:

- М-да, є невеликий забій або розтяг! Варто вжити заходів. Чи не відвідало тепер вас бажання покинути влаштований прийом в вашу честь і відправитися в готель? Я маю намір позичити вам послуги свого лікаря! - Ліонель де Пейроль підвівся з коліна, щоб віддати відповідні розпорядження слузі, котрий, зазвичай, чекав внизу.

- Пусте! Залиштесь, прошу вас! - без вичікування від себе такого ризикованого вчинку, Анжеліна зніяковіла. Невже він подумає, про неї щось фривольне?

Вочевидь, що Ліонель де Пейроль і розцінив це як запрошення  - сів поруч з нею на лаву, впиваючись в її очі питальним поглядом.

- Чи правильно я розумію, що вам настільки приємно моє суспільство, що ви готові заради цього, перемагаючи біль, терпіти зайві муки? - з надією запитав Ліонель компрометуюче питання.

У цей момент з Анжеліною раптово сталося щось немислиме: схоже на зрадницьке помутніння розуму. Вона сама дивувалася своєї поспішній і необачливій відповіді:

- Так! Ви все вірно витлумачили ... - ледь чутно промовила Анжеліна, з опущеним поглядом.

В ту ж мить, заохочений словами дівчини віконт де Пейроль, дуже дбайливо взяв її однією рукою за плече,  другою - повільно повернув схилене підборіддя у напрямку до себе, щоб відважитися поцілувати Анжеліну. І він цілував! Ніжно і чуттєво, обережно і проникливо. Анжеліна від млості, плавилася немов свічка. Повіки її були прикриті, а в свідомості творилося щось суперечливе з реальністю: її цілував граф де Сент-Джон! О Боже, що за безумство! Це Ліонель де Пейроль, а не Адам де Сент-Джон! Що з нею відбувається? І тут, немов блискавка з небес грянула думка, яка розпізнала істину: адже вона любить Сент-Джона і, ймовірно, вже давно!

А віконт де Пейроль лише його тінь! Адже саме його зовнішність вона переплутала із зовнішністю графа на фуршеті з приводу її першої слави, викликаної роллю Амнеріс: кремезний, чорнявий, з бездоганним смаком ... Саме манери Ліонеля нагадували їй про звички в поведінці графа! Але хіба це не солодка омана? Він завжди буде лише віконтом де Пейроль! Так що ж вона робить? Потрібно зупинити його! І не обдаровувати більш марною надією!

Анжеліна обережно відсторонилася від нього, збираючись з думками, як попросити пробачення у віконта. І вирішила, що краще сказати правду, якою б неприємною вона не була для нього!