Розділ 29. Проста заздрість або Я кохаю Вас!

Вашингтон чекав. Гордо чекав цікавих і захоплених поглядів мандрівників та подорожніх. А захоплюватися в ньому було чим! Архітектура Вашингтона, що тяжіє більше до зразків давньогрецьких і римських храмів, ніж до палаців і соборів монархічної Європи. Урядові будівлі, що розташувалися серед мальовничих місць, які потопають у зелені. Місто - зарозуміле і непросте для сприйняття, з безліччю величних бульварів, легендарних монументів і ідилічних видів на Потомак[1], музеїв та історичних пам'яток, присвячених як прекрасному, так і жахливому минулому.

Так, Вашингтон - місто не тільки політиків, а й власників спадкових особняків, іммігрантів з Сальвадору і вільних чорношкірих жителів; не тільки художників і композиторів, літераторів і скульпторів, а й інших творчих особистостей, яких притягує безсумнівна інтелектуальна енергія столиці: там працює більше успішних і талановитих людей, ніж можна було б очікувати від міста такого розміру.

Лондонські гастролери зупинилися в готелі біля Національного театру, найстарішого в усій країні. Вистави на його сцені давалися, починаючи з 1835 року. Доля у цього культурного місця непроста. В історії театру було цілих п'ять пожеж датованих XIX століттям. Тому будівля Національного театру піддавалося п'ять разів реконструкції та відновленню. Перерв у роботі закладу не було. Серед аудиторії були в основному вищі верстви суспільства. Всього в парі кварталів від театральної будівлі знаходився Білий Дім. Залежно від того, хто був власником цієї установи, таку назву воно і носило.

Сьогодні Анжеліні було призначено завоювати публіку столиці. Хіггінс довірив їй роль Амнеріс - дочки фараона з гучної опери «Аїда». Емма Альбані не змогла приховати свою заздрість нової протеже Терези Штольц, коли вони випадково, як думала Анжеліна, опинилися наодинці.

- Вітаю! Тобі дісталася роль Амнеріс! Спритно ж ти всіх нас обійшла! - злобно підтримала Анжеліну Емма. - Не боїшся, що про твій таємний зв'язку з Хіггінсом, вже здогадується Тереза. Ти можеш з такою ж легкістю втратити повагу своєї нової благодійниці, як заслужила!

Анжеліна давно помітила ніжні почуття Терези до містера Хіггінса. Але не знала напевно, чи відповідає він їй тим же, до вчорашнього вечора. Вона вважала, що це не її розуму справа. І просто виконувала те, що їй велів Хіггінс.

- Ти говориш дурість! Тобі повинно бути соромно за свій наклеп, - спокійно відповіла Анжеліна.

- Ні, помиляєшся! Це тобі має бути соромно за твою брехню! Адже у мене є незаперечні докази моїх слів! - вона покрутила перед обличчям Анжеліни складений вчетверо аркуш паперу, тут же ховаючи його за корсаж. Перед тим як діловито покинути сторопілу міс Лур'є, вона подивилася на надійність захованого нею листа і наостанок видихнула лихослівну фразу: - А це моя помста тобі, Анжеліна Лур'є де Сент-Джон! Бажаю удачі!

«Що за нісенітниця!» - мислила Анжеліна, - «Невже вона стала свідком вчорашньої сцени з містером Хіггінсом? Чи можливо таке?! Якщо так, то Емма витлумачила все не так! І що це за лист, яким грозиться розквитатися Емма Альбані? »

Увечері, напередодні описуваних подій, містер Хіггінс постукав в готельний номер Анжеліни. Він був схвильований і хотів з нею поговорити. Запросити його до себе в таку пізню годину міс Лур'є не наважилася. Та й він, як вона знала, був суворих моральних правил, особливо по відношенню до жіночої половини театрального складу. Передбачивши незручність їх зустрічі, він попросив Анжеліну спуститися з ним в ресторан на першому поверсі готелю, не змінюючи нічого в своїй зовнішності.

Розташувавшись з міс Лур'є в затишному місці ресторану подалі від цікавих очей, він пояснив їй мету свого візиту:

- Завтра в концертній програмі Національного театру глядач Вашингтона побачить серед партій «Аїди» нове ім'я - Анжеліна Лур'є де Сент-Джон. Ви будете грати роль Амнеріс! Я так вирішив, - не дав заперечити жестом Хіггінс. - заздрісниць буде багато, серед них, я так підозрюю, буде і Тереза ​​Штольц. Але, заклинаю вас не поступатися нікому своїм тріумфом!

- Чому ви вважаєте, що Тереза ​​Штольц буде мені заздрити? Адже головна роль - Аїди - залишається за нею! Або вона давала вам привід так думати? - з недовірою до його слів зверталась міс Лур'є.

- Я знаю її вже багато років. Це мила жінка! Добра і чуйна, граціозна і талановита! Віддає всю себе без залишку мистецтву. Сценою вона живе! І саме тому, я вважаю, що так і буде! Ви - та, яка затьмарить її славу вже в недалекому майбутньому! Змусить зійти її на другі ролі! Це буде удар для неї. Але він неминучий для будь-якої примадонни. На жаль, через свою посаду я бачив не раз у своєму житті подібне. І скільки б позитивних якостей і достоїнств не мала прима, це не вбереже її від заздрощів і темних помислів.

- Тоді я вас не розумію! Ви говорите це так, ніби співчуваєте їй, і в той же час власноруч присуваєте цей момент ще швидше, призначаючи мене на роль Амнеріс вже сьогодні! - заплуталася Анжеліна.

- Ви маєте рацію! Я чекав цього моменту! - з невимовним захопленням заявив містер Хіггінс.

Анжеліна не припиняла дивуватися поведінці співрозмовника, кожна його фраза примушувала її брови підніматися все вище і вище. Помітивши її замішання, він продовжив своє пояснення:

- Ви не помилилися! Я радий очікуваним змінам в долі Терези! Зараз вона думає тільки про щастя бути знаменитістю, але ніяк не про особисте щастя! Хоча я знаю про її прихильності і ніжні почуття до мене, вона ніколи б не проміняла славу на кохання! В цьому її єдиний недолік. А зараз я сміливо зможу сказати їй: «Я кохаю Вас!» - на емоціях Хіггінс майже прокричав ці слова, не піклуючись про те, що його почують. - Я маю намір зробити їй пропозицію вже завтра, - в цей момент він квапливо дістав і розкрив оксамитову коробочку з вкладеною в неї сліпуче красивою обручкою.