Розділ 27. Перший виступ

Два дні Тереза ​​Штольц провела в Атланті. Вояж з герцогом, який здався не так давно несимпатичним міс Лур'є, вдався. Від поїздки примадонна була в захваті, чим до вечора вона встигла поділитися зі своїми протеже - міс Еммою і міс Анжеліною.

Анжеліна за ці дні приходила до тями після хвороби, що здолала її напередодні. Вона, все ще слабка, лежала в ліжку свого котеджу, намагаючись, як можна швидше, перемогти сильну застуду. Міс Емма Альбані на прохання своєї благодійниці старанно доглядала хвору. Часто навідувалася до міс Лур'є і Кайла. Їй було сумно усвідомлювати, що обожнювана ними міс Sadaqo скоро покине Саванну, хоча всі темношкірі друзі прекрасно розуміли: це колись мало статися.

Через день, коли Анжеліна могла вже прийняти гостей, так як ненадовго виходила зі своєї кімнати, до неї прийшли відвідувачі. Це були місіс Джошуа, пастор Мартін Менлі та містер Кларк. Звістка про її рішення приєднатися до гастролерів лондонського театру рознеслася швидко в їхньому колі. Це була прощальна тепла зустріч.

А ще через два дні міс Лур'є поспішала відправитися з трупою Терези Штольц за наміченим містером Хіггінсом шляхом гастролей в Сполучених Штатах Америки. Їй довелося просити місіс Джошуа наглядати за її котеджем, поки Анжеліна не вживе необхідних заходів з приводу свого володіння. Джорджія несміливо послідкувала за своєю господинею, завдаючи Анжеліні чимало клопоту. Благо містер Кларк при прощанні, почувши розмову міс Лур'є і Терези Штольц про те, що Анжеліна зараз гостро відчуває потребу в особистій покоївки, яка буде супроводжувати її і надалі, пообіцяв допомогти їй в цій справі. Анжеліна довірилася йому у вирішенні цього питання.

І наступного ранку з однієї багатодітної родини до неї на службу прибула юна негритянка з важким ім'ям африканського походження - Ашандра. Для зручності дівчина часто використовувала співзвучну форму імені на європейський манер Сандра, тобто Олександра. Сандра виявилася тямущою дівчиною, моторної і жвавою, витривалою і охайної. Міс Лур'є вмить з неї порозумілася.

Перший місяць роботи в трупі здався неймовірно складним і стомлюючим міс Лур'є. Вона сумлінно вивчала репертуар і дії актрис, яких їй колись доведеться замінювати на сцені. Багато в чому вона робила успіхи майже відразу самостійно, в чомусь їй із задоволенням допомагала Тереза ​​Штольц. З міс Еммою Альбані у Анжеліни склалися чомусь натягнуті відносини, міс Лур'є іноді здавалося, що Емма немов би ревнувала свою благодійницю до неї. Містер Хіггінс спочатку був прискіпливий до імпровізацій в колоратурі[1] міс Лур'є.

Потім він раптом різко змінив своє ставлення до вільностей співу Анжеліни, побачивши в цьому щось нове, якусь родзинку в її ролях. Потім він все частіше став присутнім на її репетиціях, тільки вже не критикуючи, а спостерігаючи за її виконанням в одній і тій же позі - прикривши долонею зморщений лоб. Анжеліна побоювалася, що викликає розчарування Хіггінса.

Наступною зупинкою гастролей театру після Савани був штат Південна Кароліна. Але Анжеліна не змогла ще раз насолодитися його чудовими красотами, вона вся віддалася мистецтву. Днем міс Лур'є займалася розспівуванням і заучуванням напам'ять пісень, вечорами спостерігала із залу або з-за лаштунків за грою актрис, яким вона повинна була незабаром стати дублером, а вранці гарненько відсиплялася в своєму готельному номері, так як не звикла вести опівнічний спосіб життя.

Подальшим місцем гастролей став штат Північна Кароліна. Вже тут Анжеліні довелося вперше вийти на сцену, щоб замінити одну з постійних виконавиць третіх ролей, яка втратила на час голос. Так, це був хвилюючий момент життя Анжеліни! Повний зал людей, виряджених і важливих, примхливих і вимогливих, благородних і простих, співчутливих і тактовних. Одним словом, різношерста публіка!

Анжеліна повела себе стримано. «Врешті-решт, роль моя занадто мала, щоб зіпсувати усю виставу! Та й навряд чи мене відразу примітять глядачі, серед великої кількості одночасно зі мною виступаючих оперісток!» - заспокоювала себе міс Лур'є. Заспівала вона, як їй здалося, не бездоганно, виконавши технічно важкий пасаж, що не прорепетирувала до кінця гарно, до того ж жодного разу не продемонструвала  його містеру Хіггінсу. «Мабуть, на цьому настав крах моєї щойно розпочатій кар'єри!» Але діватися було нікуди, з опущеною головою вона ходила за лаштунками, допомагаючи підготуватися наступним артистам, терпляче чекаючи закінчення вистави і вирок містера Хіггінса.

Але побачити Хіггінса вона не змогла в той вечір наодинці. Він постійно був оточений вдячними шанувальниками їхньої творчості, впливовими благодійниками та меценатами театру, ще примудрявся, як міг, відлякувати наполегливих поклонників жіночого складу свого театрального колективу, побоюючись втратити яскравих зірочок трупи.

Анжеліна була рада, що її страта була відкладена на потім. Міс Тереза ​​Штольц, така ж зайнята, як і Хіггінс, все ж знайшовши хвилинку, наспіх якось афористично похвалила її. «Можливо, щоб утішити мене?» - томилася сумнівами Анжеліна. Майже опівночі вона доповзла до свого номера в готелі, втомлена і засмучена. У кімнатах її привітно зустріла покоївка Сандра і особливо привітно Джорджія, муркочучи і вимагаючи ласки. Вгадавши настрій господині, Сандра тактовно повела себе, не питаючи про її дебют в театрі. Дівчина швидко приготувала все необхідне, щоб господиня могла швидше прийняти ванну, після подала їй легку вечерю і перед сном дружелюбно побажала доброї ночі.

Вранці, не сказати б що пізнім, покоївка доповіла господині, що до неї прибув відвідувач - містер Хіггінс. Анжеліна, ще ніжилась у ліжку, почувши доповідь, вона досить швидко привела себе в порядок за допомогою Сандри і вийшла в гостьову кімнату своїх невеликих апартаментів.

- Містер Хіггінс?! - здивовано вітала міс Лур'є. - Рада вас бачити, - спокійно додала вона.