Розділ 26. Нові горизонти

Пояснити Терезі докладно історію виникнення ще одного свого імені в Савані, Анжеліні вдалося вже того ж вечора, коли вона була настійно запрошена на звану вечерю в колі друзів Штольц. На вечері було більш ніж достатньо людей, причому всі вони займали різне становище на соціальних сходах: від костюмера до власника театру, від джентрі до герцога. Всіх їх в першу чергу об'єднувала любов до мистецтва, а в другу - не прикрите обожнювання примадонни світової опери. Або, швидше за все, навпаки.

Обстановка на прийомі була неформальною, але дуже сприятливою. Анжеліна не відчували ніякої незручності. Всі прийняли її люб'язно і поставилися навіть з деякою цікавістю. Джентльмени і дами не залишали міс Лур'є без уваги, відверто насолоджувалися і її чудовим співом, хоча в цей вечір блищати своїми талантами мала можливість більша частина присутніх дам.

Правда, один джентльмен не дуже сподобався Анжеліні, він весь час пильно на неї дивився, майже не спілкуючись з нею. Він був застарий на вигляд, мав  гачкуватий ніс, гостре підборіддя, низькі сиві брови. Загалом, зовнішність не з приємних! Але титул він носив герцога, про його стан гриміла гучна слава. Його заслуга, як людини, що жертвує чималі суми заощаджень на театральні види мистецтва, дозволяла вести себе завжди і всюди самовпевнено і зухвало. Так, перед тим як примадонна, не соромлячись нікого образити, оголосила, що втомилася і хоче гарненько відпочити напередодні завтрашньої вистави, малоприємний герцог, відкланюючись, раптом поставив нетактовне питання міс Лур'є.

- А чи не та ви міс Лур'є, яка полонила минулої осені лорда Корнуолла?

Благо, що почула це питання невелика кількість присутніх: міс Емма і Тереза ​​Штольц, так як за хвилину до цього примадонна з дружньою посмішкою встигла шепнути Анжеліні, що прохання попрощатися було адресована всім, крім неї.

- Я знаю лорда Корнуолла, - ухильно відповіла Анжеліна, не бажаючи говорити ні правду, ні брехню. Врятувала її положення Тереза ​​Штольц, за що міс Лур'є була їй дуже вдячна.

- О герцог, коли ж ми зробимо обіцяний вами вояж до Атланти[1]? Скоро закінчяться мої гастролі в Джорджії! - воркуя, вона взяла його під руку, спеціально просуваючи до виходу попереду інших гостей.

Коли нарешті всі гості розійшлися, Тереза ​​запросила Анжеліну до чайного столика, міс Емма делікатно попросила дозвіл помузиціровати ще трохи на фортепіано.

- Зізнатися, міс Лур'є, ви заінтригували мене своїми таємницями! Ви тут і без супроводу графа Сент-Джона, вашого опікуна! Загадкова міс Sadaqo і якийсь зачарований лорд Корнуолл! Чи довірите ви мені свої секрети, міс Sadaqo? - чарівно усміхаючись, благала Анжеліну зглянутися над її цікавістю примадонна.

- Але ви помиляєтеся, я не бачу таємності в моєму становищі! Все дуже прозаїчно і кепсько вийшло. Я виявилася такою дурною в своїх поглядах на життя! Мені соромно зізнаватися в цьому, особливо графу де Сент-Джону.

І вона повідала Терезі Штольц більшу частину своєї історії, не повідомляючи про деякі делікатні обставини, що відбулися з нею останнім часом, так чи інакше пов'язаних з Шоном О'Коннором або Джимом Картоном.

- Пастор Мартін Менлі не перестає при зустрічі нагадувати мені про моє становище, умовляючи якомога швидше покинути Саванну, виправдовуючи це тим, що тут стає небезпечно для європейців, які відкрито підтримують афроамериканців.

- Як же ви маєте намір вчинити? Може, слід повідомити про своє місцезнаходження графа де Сент-Джона? - Тереза ​​чуйно спробувала допомогти радою позбутися нерішучості міс Лур'є.

Дівчина вперто похитала головою з боку в бік. Вона дуже хотіла його побачити, але щось її наполегливо зупиняло, важко було визначити сором це, чи  незрозумілий страх зустрітися з ним знову, чи  туманна невизначеність майбутнього біля графа. Кілька хвилин співрозмовниці мовчали. Потім, раптом надихнувшись, Тереза ​​Штольц зробила несподівану пропозицію міс Лур'є:

- У мене з'явилася ідея! - не звертаючи уваги на здивовані очі Анжеліни, співачка продовжила: - Залишайтеся зі мною, в нашій трупі! Я не можу обіцяти вам перших ролей, але нудьгувати вам не доведеться, а також шукати засобів на існування. З вашими здібностями ви дуже швидко знайдете шанувальників свого співу. А зараз, мандруючи з нами, ви зможете подивитися на прекрасний світ своїм очима, завести корисні знайомства, друзів, і, безумовно, знайти те, що буде вам до душі!

- Ви, щоправда, вважаєте, що мені знайдеться місце у вашій трупі? - немов не вірячи почутому, запитала Анжеліна.

- Я не можу ручатися вам в цьому вмить. Але я завтра ж поговорю з містером Хіггінсом, відповідальною особою, що представляє на гастролях інтереси нашої лондонської опери. Ви з ним ще не знайомі, так як його не було сьогодні серед присутніх на вечері. Ось і перевіримо наскільки я цінна людина в мистецтві! Чи означає моя думка що-небудь в сучасному театрі? - поспішила заспокоїти дівчину примадонна. - А втім, нехай містер Хіггінс спочатку сам прослухає ваші вокальні дані. І, я впевнена, що він в ту ж мить, зробить вам таку саму пропозицію що і я! Не будь я Тереза ​​Штольц, якщо я опинюся неправа!

На цій обнадійливій ноті їхня розмова перервалася. Вони домовилися, що завтра міс Тереза ​​Штольц чекатиме Анжеліну з візитом у себе по полудні. Тереза ​​на той час посприяє зустрічі міс Лур'є де Сент-Джон з містером Хіггінсом, щоб встигнути здійснити задумане перед початком чергової концертної програми в Савані.