Розділ 24. Ангел-хранитель

Руку їй простягав, щоб встати, Шон О'Коннор.

-Ви? - в подиві вимовила Анжеліна, намагаючись розгледіти його при слабкому світлі гасової лампи. Дівчина встала, наспіх поправляючи свій одяг, одночасно витираючи тильним боком руки своє залите сльозами обличчя. - Як ви тут опинилися? - закрадалися в думки міс Лур'є нові страхи.

- У вас є мотузка? Потрібно зв'язати його, поки він не прийшов до тями, якщо не хочете, побачити ще одну боротьбу.

Поспіхом міркуючи, вона гарячково висунула ящик старого комода, що стояв в цієї ж кімнаті, і дістала з нього моток білизняної мотузки.

- Це підійде? - наївно запитала дівчина, все ще важко дихаючи.

- Цілком! Потрібен шматок тканини, щоб зробити йому кляп.

Анжеліна забарилася на секунду, злякано дивлячись на людину, яка в другий раз уже рятувала її.

- Так буде краще!- пояснив він. - Ви і так своїм призовних криком залучили зайву увагу в окрузі! Чи не вистачало ще його стогони і загрози почути! Ви хочете, щоб сюди увірвалася ціла юрба рятівників?

Анжеліна слухняно взяла столову серветку, що лежила все в тих же ящиках комода, яку О'Коннор спритно всунув в рот вже наполовину пов'язаному Джиму. Осмілівши, дівчина допомогла обплутувати Кінга по руках і ногах ще тремтячими руками. Отямившись, що їх може чекати біда - викриття в її з Шоном спільно скоєному злочині, вона поспішила закрити двері на засув, прикручуючи вентиль лампи до мінімуму. Кому доведеш свою невинність в те, що трапилося! Вона зробила велику дурницю, впускаючи так пізно Джима Кінга в свій будинок. Знесилена, вона раптом, майже втрачаючи свою змучену свідомість, осіла в ближнє до неї крісло.

- Вам погано? - занепокоївся О'Коннор. На щастя, він розгледів на столику з лампою стакан і графин з водою. Наповнивши склянку, він простягнув її Анжеліні прямо до губ, маючи намір самому її напоїти.

- Що тепер робити? - трохи оговтавшись, задала хвилююче її питання Анжеліна.

- Як тільки пошуки заклично крикливій на вулиці закінчаться, ви зробите так, як я скажу, - беззаперечним тоном відповів Шон. Почувши очікувану метушню біля будинку міс Лур'є, він тихо додав: - Допоможіть мені безшумно заховати його в іншій кімнаті. Самі, не відкриваючи двері, тому, хто постукає, дайте відповідь, що у вас все добре, зробивши зауваження, що також стурбовані шумом, який порушив спокій вечора. Але двері не відчиняйте! Ні в якому разі! Ви все зрозуміли? - уточнив О'Коннор, стурбований видом переляканою Анжеліни. Дівчина встигла лише ствердно кивнути головою, як у двері постукав сусід містер Гаррісон, вона дізналася його по голосу, коли вловила слова:

- Міс Лур'є! З вами все гаразд? Ми почули крик про допомогу! - намагався пояснити своє запізніле вторгнення нічний гість. - Відгукніться, міс Лур'є! - продовжував він тарабанити у двері.

Анжеліна, зробивши вигляд, що довго спускається вниз до вхідних дверей, відповіла так як наполіг О'Коннор. Двері вона не відкрила, посилаючись на те, що не встигла одягнутися після сну. Попросила містера Гаррісона вранці розповісти їй про все, що з'ясується, і побажала спокійного залишку ночі.

О'Коннор простежив крізь фіранку вікна, як від її будинку пішли тіні переполошеного люду. Потім сів навпочіпки до Джиму Картону, мацаючи його пульс і оглядаючи рану на голові. Анжеліна, підійшовши дуже близько звернулася до нього:

- Поранений приходить до тями? - в її голосі Сент-Джон [О'Коннор] розрізнив непідробну тривогу, що не сподобалося йому і змусило сказати колкість, вставши перед нею на весь зріст.

- Хто він вам? Обридлий коханець або ошуканий марними надіями залицяльник?

Анжеліна не втрималася і спробувала вліпити йому ляпаса.

- Як ви смієте!

О'Коннор встиг перехопити її руку і владно посадив в крісло, відступаючи на відстань, щоб дати їй охолонути, видно було, що вся ця стресова ситуація позначається на дівчині.

- І все ж? Ви не відповіли! - продовжував знущатися Шон.

- Це друг мого покійного батька, який втратив розум через перипетії долі. Боюся, що це божевілля впевнено веде його до брами пекла! Мені шкода його!

- Може розв'язати? - недоречно пожартував О'Коннор, вказуючи підборіддям на пораненого «друга батька». Його руки при цьому були діловито складені перед собою хрест-навхрест. Він сам себе не впізнавав. Жартувати в такий момент! Але його нерви були так само на межі. Він до цих пір не міг собі пробачити, що став винуватцем сьогоднішніх переживань Анжеліни. Адже він міг запобігти їх зустрічі з Кінгом. Він стежив за нею і її будинком по приїзду в Саванну. З меркантильних міркувань хотів потайки дізнатися все про її життя тут, зрозуміти, спостерігаючи, в яких вона відносинах з цим Джастіном Кінгом. Але життя її не рясніло різноманітністю. Школа для афроамериканців, заняття з хором дівчаток в церкві, спілкування з родиною Джошуа. Він бачив її прощання з темношкірою дівчинкою. Але Джастін все ще не з'являвся в поле його видимості. Адам як страж бродив під її вікнами, ризикуючи себе видати, поки не гасло в її вікнах на ніч світло. Чого він очікував побачити? І ось сьогодні в останніх хвилинах сутінків біля її дверей з'явився чоловік. Він вловив, як той назвав своє ім'я ледь чутно, впевнений, що його пустять: «Це я, Джастін!». Сент-Джона охопили сліпучі ревнощі, які він не визнав, а прийняв за гірке розчарування в вихованості міс Анжеліни. Він пішов, щоб не бачити раптом пристрасних обіймів коханців. На півдорозі до готелю, в якому він зупинився, його раптом потягнуло назад пекуче відчуття помсти. Він повинен провчити цього нахабу, що спокусив наївну дочку Діани. Він встиг вчасно, почувши її відчайдушний крик. Значить, він помилився в своїх початкових припущеннях.