Розділ 23. Демон спокуси

- Прокиньтеся, міс Лур'є! Ми приїхали! - тактовно тривожив сплячу пастор Мартін Менлі.

- Як! Уже? - їй здалося, що вона лише на мить заплющила повіки. Так і було. Але тривожний день дав про себе знати. Анжеліну охопив короткий, але міцний сон в кебі. Дівчина вийшла, подумки дякуючи пастору за те, що той здогадався і підвіз її до будинку сімейства Джошуа.

- А містер О'Коннор?! - розчаровано поцікавилася дівчина, вона сподівалася його побачити вранці в останній раз, щоб залишити в пам'яті образ їх захисника.

- Він не став вас турбувати і попрощався на в'їзді в місто, побажавши нам всього найкращого і висловивши надію на коли-небудь несподівану приємну зустріч.

Пастор також поспішив залишити Анжеліну, посилаючись на парафіяльні справи.

Міс Лур'є забрала радісну Наомі додому. Дівчинка зізналася, що відчувала себе трохи ніяково в будинку Кайли, так як містер Джошуа напередодні багато випив і вчинив дружині потворний скандал.

- Прости Наомі, що довелося це пережити.

Вона з теплом обняла дівчинку за плечі, ведучи її додому. Як же набратися хоробрості і розповісти їй про майбутню розлуку? Серце рвалося на частини. Може не варто тягнути і дати їй хоч якийсь час звикнути до цієї неминучості.

- Наомі, я повинна тобі, щось повідомити, - сказавши це, вона спробувала природно посміхнутися, ніби радіє цій новині. - Пастор Мартін Менлі розшукав твоїх родичів з Меріленда. Вони дуже раді будуть тобі допомогти встати на ноги. Їхня донька трохи росліша від тебе. Пастор впевнений, що ви обов'язково з нею подружитеся. Вже через тиждень ти зможеш відправитися до них.

Не побачивши ніякого захвату в очах Наомі, Анжеліна спробувала згладити ситуацію. Вона присіла навпочіпки, щоб бути поруч із дівчинкою, взяла її за обидві руки і, подивившись в сумні очі, пообіцяла:

- Ми будемо часто листуватися і знати всі подробиці наших буднів. А коли ти станеш зовсім дорослою, я обіцяю, якщо ти не заведеш собі вірних друзів, і я ще буду тобі потрібна, ми будемо разом.

Обличчя Наомі засяяло. Вона обняла міцно-міцно Анжеліну за шию і, будучи цікавою по натурі, вже жвавіше стала питати міс Лур'є, що ще та знала про її нову сім'ю. Слава Господу! Гроза минула.

Але пастор Менлі помилився в термінах: за Наомі приїхали трохи раніше - через чотири дні. Анжеліна спробувала зробити прощання менш зворушливим, щоб не посилювати переживання і хвилювання своєї вихованки. А заодно не образити нових опікунів прихильністю до неї Наомі.

Анжеліна, попрощавшись з Наомі, сильно засумувала. Уроки в школі темношкірих без дівчинки не приносили їй вже такої радості. Удома вона особливо тужила. Джастін так і не з'явився після її повернення з сусіднього штату. Після розмови з пастором по дорозі в Саванну вона вирішила сама розшукати його і вивідати, чим же він промишляє. Їй було важко тепер думати про нього як раніше. Що ж це за людина? Вона так і не змогла його зрозуміти до кінця. Як їй поводитися з ним? Анжеліну і так завжди лякало його спотворене обличчя величезним і жахливим шрамом, а тепер ще й знання про його згубні вчинки, про які було відомо і святому отцю! Все це насторожувало ще більше. Але він так часто старанно грав роль її ангела-хранителя, що раніше вона забувала про свої страхи. Ці таємничі зникнення, змушували думати її про нього, як про блукаючу примару.

Через пару днів після від'їзду Наомі, набравшись сміливості, Анжеліна вирушила після полудня в готель, де проживав Джастін. До цього вона лише кілька разів навідувалася до нього, коли гостро потребувала його допомоги, але не завжди заставала його там. Сьогодні вона навіть не здивувалася, коли вже знайомий господар готелю сказав:

- Дитя, він з'їхав ще п'ять днів тому з усіма своїми речами, заплативши сповна за проживання!

- Він не залишив ніякого листа на ім'я міс Лур'є? - спробувала знайти всьому виправдання Анжеліна.

З видом жалю він негативно знизав плечима.

Інертно подякувавши чоловікові за звістку, дівчина задумливо вийшла з готелю, ще більше впевнена в своїй недавній здогадці.

Наступного вечора вона дещо раніше, ніж зазвичай готувалася вже до сну, коли в двері несподівано тихенько постукали. Перелякана Анжеліна поспішно накинула плаття, потім наспіх озброївшись чимось важким, спустилася по гвинтових сходах свого котеджу вниз до дверей і, як можна впевненіше запитала:

- Хто там?

- Це я, Джастін! - неголосно відповів вечірній гість.

Серце Анжеліни гулко забилося. Вона з неабиякою часткою сумніву все ж простягнула руку до дверної ручки. Повернувши її, вона ще не знала, що впустила вихор емоцій і пристрастей.

- Анжеліна, я повинен багато тобі пояснити! - він безцеремонно вдерся в її будинок і так само безцеремонно звернувся до неї без всяких прийнятих умовностей! Так, вона все ще не знає його!

Чи не чекаючи від себе такої безстрашності і гніву, вона розлютилася:

- Ви забуваєтесь, Джастін Кінг! Або Джим Картон? Або як там вас ще? Містер Удача з великої дороги? А, може, є ще імена, про які я поки не знаю? Ви обдурили мене! А я вам так довіряла! Ви назвалися другом мого батька! Чому?

Ошелешений Картон, довго збирався з думками. Вона впізнала його по голосу. Всього одна загублена фраза в вечірніх сутінках лісу: «Залиш її!» І все пропало! Ну що ж! Так навіть краще! Не потрібно прикидатися і корчити з себе героя, яким він ніколи не був.