Розділ 21. Чому так?

Після розмови з детективом Хоупом Сент-Джону, який не знав про всі наміри сищика, в голову прийшла та ж ідея - негайно відправитися в Південну Кароліну і застати підопічну за отриманням листа від Рози. Спочатку він був налаштований відчитати дочку Діани і насильно відвезти її в Англію. Але гарненько подумавши, він прийшов до думки, що занадто пізно вершати її долю, вона вже стала повнолітньою і має право приймати будь-які рішення самостійно. До того ж, якщо правда те, що вона тепер дружина цього загадкового містера Кінга, слід розібратися, чи добровільно вона носить ім'я місіс Кінг або стала жертвою насильства. Може, все-таки вона знайшла своє щастя? При цій думці у нього так скоро забилося серце, ніби Адама охопило гостре почуття ревнощів. Чи можливо таке! Чому його так хвилює ця дівчина? «Стоп! Це просте почуття обов'язку перед покійної Діаною, - подумки заспокоїв себе граф, - потрібно знайти дівчину, таємно простежити, чи не відчуває вона труднощів, допомогти, якщо необхідно, і зі спокійною душею поплисти назад в Англію».

Сент-Джон ретельно підготувався до очікування дівчини в будівлі поштамту, змінив свою зовнішність до невпізнання: змінив смокінг аристократа на костюм простого місцевого робітника, надів на голову крислатий капелюх, на шию - непомітну хустку; відростив невелику бороду і волосся, довжина якого стала по плечі; за його вухом стирчала незасвічена цигарка. Він сидів на одній з лавок, утримуючи в ногах сітку з якоюсь безформною величезною бандероллю, і імітував читання оголошень в газеті. Бачило б його лондонське оточення! До чого його довела ця дівчисько!

Коли Анжеліна спускалася сходами будівлі, Адам діловито вийшов майже врівень з нею, присвиснув своєму слузі, що грав роль його знайомого, такого ж робочого, який сидів на коні і дотримував другого гнідого за вуздечку. Той спокійно під'їхав до графу, дозволяючи Адаму розмірено підняти вантаж на коня попереду вершника, і нишком спостерігати за кебом Анжеліни. Після того, як екіпаж дівчини рушив, Сент-Джон, сплюнувши огидливу цигарку, спритно стрибнув у сідло. На ходу скинувши капелюх і верхню робочу куртку, під якою красувалися більш пристойні сорочка з жилетом джентльмена, Адам наспіх поправив надійно захований револьвер, необхідний кожному в неспокійних на той час штатах і, пришпоривши коня, пустився на чималої відстані слідом за дочкою Діани.

Друга пара очей, що стежила за міс Лур’є, належала детективу Хоуп. Він не став себе обтяжувати слідуванням за міс Анжеліною, його помічники до цього часу встигли доповісти багато цікавого про втікачку. І, де місце її проживання, він уже знав. Йому було лише цікаво подивитися на молоду особу, яка так причарувала графа, готового платити будь-які гроші за упіймання зниклої. До того ж під кінець стеження за дівчиною, він був украй здивований не відразу поміченому перевтіленню містера Сент-Джона, якого він все-таки впізнав, будучи досвідченим і пильним детективом. Наряд графа неабияк потішив шукача і змусив відзначити майстерність гримування. Хоуп бачив, як Сент-Джон відправився за втікачкою, і порахував зайвим заважати вертати самому «пропажу» замовнику його приватних детективних послуг. Його робота виконана!

Кеб їхав довго, спочатку вулицями Чарльстона, потім по передмістях. Вийшовши від міста на порядну відстань - близько трьох годин їзди, хенсом звернув з брукованої дороги направо в звичайну колію, майже зарослу травою, і через кілька хвилин зупинився біля невеликого водоймища  - місцевої річечки, щоб напоїти запряженого коня. Подорожні вийшли назовні розім'ятися.

Перед ними простягався премилий пейзаж - похилі пагорби, вже неабияк зелені, незважаючи на березневі холоди; звивистість чистої річки; на іншому її березі шелестів молодим листям густий гай.

- Як ви себе почуваєте, міс Лур'є? Весь подоланий шлях ви мовчазні. Погані вісті отримали? - поцікавився пастор у супутниці.

- Не зовсім, - невизначено відповіла Анжеліна. - Я повинна ще багато чого переосмислити.

І дівчина замовкла, безшумно слідуючи до річечки, що несла свої чисті води.

- Міс Лур'є, я давно хотів з вами переговорити, - звернувся до неї пастор.

- Так, я вас слухаю, - співчутливо відгукнулася Анжеліна.

- Думаю, видався хороший випадок. Почну з Наомі. Я за допомогою друзів її покійної матері розшукав родичів дівчинки, - побачивши спроби заперечити міс Лур'є, він швидко продовжив: - Знаю, що ви прив'язалися до неї. Але повірте, їй, негритянці, буде краще в колі своїх. Сім'я, готова дати притулок дівчинки, ґречна і шановна, хоч і складається в далекій спорідненість з нею. У родині є дорослий син і дочка, роками трохи старше Наомі, яка, я впевнений, стане їй прикладом і другом. Вже через тиждень з Меріленда за Наомі приїде глава їх родини. А вам слід подумати про себе. Я давно помітив безмовний смуток в ваших очах. Бачу, вас щось бентежить. Мої одноплемінники шанують і поважають вас. Але ви довгий час ставите під удар свою репутацію. Хіба належить білої леді водитися з нами, темношкірими? У вас майже немає друзів, та й ті, з якими ви встигли по приїзду завести дружбу, дізнавшись про ваше викладанні в нашій школі, розірвали всі відносини. Так не годиться!

- Пастор Мартін Менлі, але я щаслива, спілкуючись з усіма вами. І з Наомі мені буде важко попрощатися. Але, звичайно, я бажаю їй лише добра. Я розумію, що повинна послухатися вас, як духовну особу, що допомагає нам пізнати святу волю нашого спільного Отця. А що до мого смутку ... то я сама не відаю причини, - чесно зізналася дівчина. - Я думала, уникнувши долі юної аристократки, пов'язаної по руках і ногах забобонами світського суспільства, буду жити безтурботно і радісно. Але це не так! Я, зізнатися, скучаю по своїй подрузі Розі, по її сестрам-бовтушкам і їх батькові, доброму і поважному лорду, але ще більше по містеру Сент-Джону, моєму благодійнику.