Розділ 20. Юності солодкий обман

Чарльстон, Південна Кароліна

Ось, що дізналася міс Лур'є про минуле благодійника, графа Адама де Сент-Джон, перечитуючи другий лист від подруги.

 Шістнадцять років тому, обвінчавши Сент-Джона з Саммер Маккейн, доля, здавалося б, обіцяла їм сімейне щастя. В реальності ж жорстоко обдурила! Саммер була приваблива, весела, дотепна. У суспільстві всі вважали її першою красунею, завжди оточену численними повірницями та шанувальниками, які не давали їй кроку ступити. Одним словом, жила світським життям. Адамом вона була кохана, купалася завдяки йому в розкоші і зворушливій увазі.

Лише одне затьмарювало їх союз - відсутність дітей. Цей удар долі особливо болісно сприймала Сара, з часом на цьому ґрунті у неї були нервові зриви, вона стала захоплюватися спиртним, їй здавалося, всі тільки про її безпліддя і пліткують. Все це призвело до дурної ідеї - стати матір'ю будь-яким чином, за требою навіть продавши душу дияволу. Пошуки астрологів, ворожок, цілительок, які знають в цьому толк, не привели до очікуваного результату. Дійшло до того, що Адам став, не здогадуючись про це, рогоносцем. Однак і після цього їй не довелося почути на свою адресу пестливого слова «мама».

Зрозуміло, що відносини подружжя погіршувалися з кожним днем. Саммер всі бесіди зводила до скандалу, приходила пізно, і майже завжди напідпитку. Адаму болісно було все це бачити. Умовляння не приносили успіхів, на серйозне медичне лікування вона не погоджувалася, близько до себе не підпускала. Адам на той час був упевнений, що в її поведінці криється насправді нелюбов до нього. Не стільки через гордість, скільки з шляхетних мотивів, граф, в кінці кінців, запропонував їй розпочати шлюборозлучний процес, який з недавнього часу не вимагав у Англії певних труднощів і великих витрат часу. Відповіддю дружини був лише істеричний сміх.

Адам, щоб хоч якось допомогти Саммер вибратися з цього стану, вирішив вдатися до останньої виверту - відправитися з нею в сонячну Італію, в містечко, де вона народилася, і де вони познайомилися. Можливо, там їм знову вдасться почати все заново. На його подив, вона, не довго думаючи, дала згоду.

Тиша рідного містечка сприятливо подіяла на Саммер, в колі рідних вона стала спокійніше, втратила інтерес до світського життя, перестала зловживати спиртними напоями, зайнялася домашніми клопотами, і відносини з чоловіком потихеньку пішли на краще. Адам оточив її турботою і теплом з подвоєною силою, не було жодного куточка прекрасної Італії, де не ступила б нога подружньої пари. Сент-Джон робив все, щоб ранок був чудовим, день - насиченим, а ніч - ніжна. І сталося диво - Саммер понесла дитину!

Щастю подружжя не було меж. Але впертій дружині захотілося утерти носа усім знайомим в Англії, щоб ті, переставши злословити, на власні очі побачили, як вона готується стати матір'ю. Адам відмовляв вагітну дружину від стомлюючої поїздки і наполягав повернутися їй в своє графство з первістком на руках. Але всі вмовляння були марні - багаж уготовано, екіпаж біля воріт, і Саммер попрощалася зі славною Італією.

Як і передбачав Адам, дорога додому була важкою для вагітної дружини. Через кілька днів після приїзду в його родовий маєток Саммер втратила дитину в страшних муках. Через це і її життя висіло на волосині, вона довго пролежала в безпам'ятстві після того, що сталося. Прийшовши до тями і дізнавшись про смерть немовляти, Саммер перестала з будь-ким розмовляти, вперто відмовлялася від їжі, і невпинно прикидалася сплячою по приходу Адама. Передчуваючи біду, граф вирішив не залишати Саммер ні на хвилину. Втомлений, неголений, декілька дні поспіль без сну Адам вирішив перенести дружину в літній будиночок, місце, яке вона найбільше любила в маєтку, як нагадування про їх медовий місяць. Поки турботливий чоловік віддавав в холі розпорядження слугам про підготовку літнього будиночка, Саммер, егоїстична натура, зробила останню дурість в своєму житті - викинулася з вікна.

Звичайно, про всі подробиці сімейного життя Адама і Саммер ніхто не був обізнаний. Їх оточення могло лише здогадуватися про предмет їх розбіжностей. Розі знала лише частину їх життєвої історії. Багато Сент-Джон тримав потай від усіх і зараз. Після загибелі Саммер Адам знайшов в її кімнаті сповідальний лист, йому адресований.

З тих пір Сент-Джон став на якийсь час замкнутим, похмурим, беземоціональним. Трохи згодом його повірений доповів, що стараннями його покійної дружини, грошові справи графа пішли в занепад. Граф так і не зміг пробачити Саммер відхід з життя. Зазнавши обурення, гірку образу і розчарування, він почав відновлювати своє фінансове становище. Захопився будівлями верфей, завдяки своїй напористості, досить швидко став успішним дилером (учасником ринку цінних паперів), придбав чимало ділових друзів і незабаром посів чільне місце в індустріальному суспільстві. Таким опікуна і дізналася міс Анжеліна.

Розі в посланні спробувала переконати подругу, що граф Сент-Джон по своїй натурі був людиною м'якою, відкритою і чуйною, і лише прикрі обставини змусили його змінити своє ставлення до людей.

Подруга Розі заспокоїла Анжеліну, повідомивши, що її батько зовсім не тримає на неї зла, а картає тільки себе за те, що не стримався на пікніку, коли зробив їй пропозицію. Міс Гілморт тепер їх гувернантка і у неї укладаються непогані відносини не тільки з нею і її сестрами, а й з їх батьком. «Особливо» з батьком!

В кінці листа Розі повідала про невпинні пошуки графа втікачки і, що незабаром той збирався відправитися на тривалий термін чи то в штати,  чи то в Вест-Індію, про що вона випадково підслухала у його розмові з батьком. А ще вона заздалегідь просила Анжеліну не гніватися на неї і зізналася, як писала ці листи, підозрюючи, що мимоволі видала таємницю її перебування.