Розділ 14. Вправний урок

Напередодні цього знаменного листопадового дня - заручин підопічної і старого друга лорда Корнуолла - Сент-Джон вранці вирішив влаштувати кінну прогулянку верхи до найближчого в його володінні озера. Він галантно запропонував міс Лур'є і міс Гілморт скласти йому компанію. Анжеліна охоче погодилася, міс Вікторія поскаржилася на різкий головний біль і отримала дозвіл залишитися в особняку.

Прогулянка була на користь меланхолійній останнім часом Анжеліні, вона мчала верхи назустріч вільному вітру, радіючи новому дню, сонцю. Сент-Джон часто їхав поруч із Анжеліною, але бесіди ніякої не заводив, бо був задумливий, навіть, дуже зосереджений в своїх думках. Раптом ваблений її чудовим настроєм, він запропонував скачки наввипередки, точкою для фінішу їм був обраний мисливський будиночок неподалік від озера. Звичайно, парі виграв граф, він випередив її на пару хвилин. Коли Анжеліна доскакала до призначеного місця, кінь містера Сент-Джона спокійно пощипував останню осінню траву, вершника ніде не було видно. Анжеліна покликала опікуна, але у відповідь нічого не почула, вона неквапливо злізла з свого коня, прив'язала його до найближчого стовбура дерева і вдруге покликала Сент-Джона, і знову не було жодної відповіді. Стривожена Анжеліна обійшла, хоч і крихітний, але двоповерховий дерев'яний будиночок, кругом, продовжуючи гукати Сент-Джона. Тоді, вона зважилася увійти в рублену будову. Хата була кілька похмура, але прибрана зі смаком, ймовірно, слуги графа добре стежать за чистотою і порядком. На першому поверсі була одна простора кімната з каміном, на другий вели грубо збиті сходи, дівчина невпевнено і безшумно піднялася по ній. Тут була кімната для відпочинку з невеликим ліжком по центру, в темному кутку стояло крісло, настільки темному, що Анжеліна не відразу помітила, що там нерухомо сидить мовчки містер Сент-Джон.

- Що з вами, містер Сент-Джон? Ви погано себе почуваєте? - занепокоїлася Анжеліна.

Сент-Джон повільно встав і підійшов до дівчини впритул.

- Зі мною все гаразд. Це ви мене турбуєте, - хрипким голосом нарешті відповів Адам, різко схопивши дівчину в обійми і захоплюючи за собою на ліжко. Анжеліна скрикнула від несподіванки і почала вириватися.

- Ви збожеволіли, Сент-Джон! Залиште мене!

Його руки чіпко утримували підопічну, рот впився в її губи в пристрасному поцілунку, заглушаючи крики про допомогу. Анжеліна соромливо розчервонілася, коли у неї не було більше сил чинити опір. Вона відвернула голову набік, і по обличчю покотилися сльози відчаю. Граф спритно перехопив її руки над головою однією долонею, вільною рукою повернув її підборіддя в свій бік і, подивившись пильно їй в очі, раптом відрубав:

- Так буде майже завжди, коли вам доведеться виконувати подружній обов'язок з нелюбом-чоловіком. Я вважав за свій обов'язок продемонструвати вам це, але ще багато чого про подружній «борг» вам доведеться дізнатися трохи пізніше, не зі мною. Сподіваюся, ви отримали хороший урок. Прошу пробачити мене за грубість, - тут він різко відпустив її. Анжеліна, стрімголов, зірвалась до виходу, на ходу прикриваючи оголену ділянку грудей. Швидко схопившись на коня, вона як стріла кинулася в особняк. Одночасно, як не дивно, дівчину душили сльози обурення і вдячності за майстерний «урок» містера Сент-Джона. Пробравшись непоміченою в свою кімнату, вона гарячково почала збирати речі в невелику валізу. Змінивши сукню на дорожнє вбрання, вона присіла біля письмового столика, і на швидку руку написала два листи: один лорду Корнуоллу, інший - Адаму Сент-Джону, зміст яких був таким:

«Дорогий лорд Корнуолл! На той час, коли ви будите читати цей лист, я буду вже далеко. Я хочу у вас попросити пробачення за свій необачний вчинок: згоду стати вашою дружиною. Ми обидва знаємо, напевно, що цей шлюб не зробив б нас щасливими. Не буду кривити душею: я не люблю Вас, але я глибоко вас поважаю, і тому наївно сподівалася, що зможу розділити з вами печалі і радості. Так склалося, що непередбачені обставини відкрили мені на багато очі. Я вдячна провидінню за це. Буду благати Господа, щоб він швидше допоміг мені отримати ваше пробачення.

З найкращими побажаннями,

Міс Анжеліна Лур'є де Сент-Джон»

«Містер Сент-Джон, не шукайте мене, прошу Вас! Я не тримаю на Вас зла, повірте! Я усвідомила ваш вчинок і засоромилася свого. Я щиро дякую Вам за все. Не хвилюйтеся за мене більше, я не пропаду. Я мушу зізнатися, що Джастіну Кінгу, якому ви підказали в Вест-Індії, де мене знайти, вдалося зі мною зустрітися. Він повідав мені про заповіт мого батька, зараз я прийняла тверде рішення залишити Англію, почати життя з чистого аркуша, довівши собі, що я не просто жінка, а людина, яка, принесе користь світу! Якщо ви дозволите, я напишу вам, як тільки виправлю свої справи.

З повагою,

Міс Анжеліна Лур'є де Сент-Джон»

Коли останній лист потрапив в руки адресату, першою думкою графа було:

 «О, Господи, знову пошуки! Нічого не скажеш - справжня дочка своєї матері! Так само було з Діаною! Дурненька! Е ні, Анжеліна, я вас знайду! Чого б мені це не коштувало! Але хто такий Джастін Кінг? Про що це вона пише у листі? »

Мені дуже приємно, що Ви вже так багато сторінок мого роману прочитали! Значить, моя праця була не марною) Дякую за Ваші лайки і нагороди, що надихають і змушують світитися від радості! Підписуйтесь, щоб не пропустити новинки книг! З найкращими побажаннями, Аісс Віал.