Розділ 13. Тимчасове божевілля

Наступним ранком, майже на світанку, лорд Корнуолл з візитом з'явився до Сент-Джону в його лондонський особняк, що знаходився в мальовничій місцевості на околиці міста. Коли дворецький доповів про гостя, Адам сидів в кабінеті з чашкою кави, читаючи новини в газеті.

- Лорд Корнуолл, чим зобов'язаний, в таку ранню годину? - запитав господар будинку, не стримуючи подиву. Він встав ненадовго, щоб привітати компаньйона і чемно запропонував лорду присісти в крісло навпроти і що-небудь випити. Не звернувши уваги на люб'язність графа, високоповажний лорд швидко видав:

- Адам, не знаю, як ти до цього поставишся, але дозволь мені звернутися до тебе, як того вимагають обставини, - тут він демонстративно відкашлявся і діловито продовжив: - Містер Адам де Сент-Джон, я смію просити руки вашої підопічної Анжеліни Лур'є де Сент-Джон - її згоду я вже отримав напередодні вдень.

На останньому слові чашка з кавою з рук Сент-Джона звалилася з дзвоном на стіл, розбившись на друзки і розлив залишки напою Адаму на одяг.

- Ви в своєму розумі? - не стримався Адам. Тут позитивний настрій лорда кудись випарувався. Корнуолл важко випав в крісло і на кілька хвилин завмер з дурнуватою посмішкою на вустах. Досить швидко оговтавшись, він спробував виправдатися перед графом, несміливо бурмочучи про вчорашню розмову з міс Лур'є.

Граф раптом встав, покликав слугу, наказавши негайно привести в кабінет міс Анжеліну.

На щастя лакея, Анжеліна спускалася в їдальню скласти міс Гілморт компанію для сніданку. Він швидко передав їй слова графа.

Дівчина, підкоряючись, безшумно зайшла в кабінет і, спокійно привітавши лорда, спрямувала питальний погляд на графа.

- Це правда, що ви прийняли пропозицію руки і серця лорда Корнуолла? - без церемоній випалив граф.

- Так. Я дала свою згоду, - впевнено відповіла Анжеліна, однак при цьому опустивши очі в підлогу, побоюючись допитливого погляду опікуна.

Адам негайно повернувся до принишклому лорду і сказав:

- При всій моїй повазі до вас, лорд Корнуолл, я лише сподіваюся, що тимчасове божевілля міс Лур'є скоро пройде, і, тому прошу не поспішати з заручинами, якщо вона, дійсно, вам дорога. За умови, якщо цього в недалекому майбутньому не відбудеться, я даю вам слово, не заважати вашому щастю, - тут він різко вийшов, навмисно залишивши «нареченого і наречену» наодинці. Може, саме це протверезить Анжеліну.

Через два дні ситуація не змінилася, Сент-Джон не помітив жодних душевних змін підопічної, тоді він вирішив вдатися до спроб самому запевнити міс Лур'є, що вона робить безглузду помилку. Він уже близько півгодини спостерігав за нею з вікна свого кабінету. Вона сиділа в саду, читаючи без особливого інтересу книгу: Адам помітив, як дівчина часто відкладала свій предмет читання, щоб переключити увагу на що-небудь більш захоплююче. Не знайшовши такого об'єкта, дівчина знову приступала за своє колишнє заняття.

- Міс Гілморт повідомила, що ви маєте намір сьогодні відвідати парк з лордом Корнуоллом і його дочками, - відволік її незабаром Сент-Джон своєю присутністю. - Ви не передумали ще щодо вашої необачної відповіді лорду?

Анжеліна лише злегка заперечно похитала головою, їй не хотілося знову сперечатися з містером Сент-Джоном, їй навіть подобалося тогочасне між ними «перемир'я».

- Ви віддаєте собі звіт в тому, що робите? Він мало не на півстоліття вас старше! Назад шляху не буде, коли ви опинитеся біля вівтаря з лордом. Навіщо ви губите себе?

- Ви помиляєтеся, містер Сент-Джон, я сама цього хочу. Я впевнена в думці, що чиню правильно. Я не бажаю більше відчувати трепетне хвилювання серця, це дуже боляче і не приносить належної радості, - захищаючись, відповіла дівчина.

- Ні, це ви робите величезну помилку! Не такий долі я вам пророкував, ви не бачили ще світ, ви не зустріли ще такої людини, яка сколихне в вашому серці справжнє взаємне почуття! - з жаром намагався переконати Адам підопічну.

На жаль Сент-Джона, ніякі слова, сказані в той день і в наступні, так і не вплинули на її рішення. Не змінили і наполегливі залицяння шанувальників (за останній тиждень Сент-Джон втомив її прийомами). Серед кавалерів Анжеліни з'явився Том Семюель, спокусливий кузен Софі - єдиний хто, хоч якось привернув її увагу, змусивши голосно сміятися.

І все ж на найближчий уїк-енд було вирішено оголосити про заручини лорда Корнуолла з міс Лур'є де Сент-Джон. Анжеліну раділа тому, що містер Сент-Джон залишив свої спроби відрадити її від неприємного йому заміжжя, був з нею м'який, стриманий, він виконав свою обіцянку - не втручатися в їх з лордом «щастя».