Розділ 12. Вирок на вічний жаль

Анжеліна так і не дізнається про обставини, що призвели до спільного шлюбу Софі і Уільяма. Трохи пізніше, заспокоївшись, вона подумки лише побажає їм обом щастя. Адам буде прав, Уільям, жорстоко покараний за своє слабовілля, виявиться до кінця своїх днів нещасним чоловіком. А сталося це так ...

- Доброго ранку, Міс Дені! Як ви себе почуваєте сьогодні? - почав огляд хворої Уоррен. - Ви все змушуєте вашу мати за вас хвилюватися? Знову нічого не снідали! Скільки це буде тривати? Нудьга не найкращий лікар!

Софі останнім часом, справді, було гірше, її напади задухи кілька почастішали. Але молодий доктор підозрював, що справа була не тільки в цьому. Виною, безсумнівно, були серцеві справи. Він бачив мало прикриті особливі знаки уваги юної Софі на останніх світських прийомах до її кузена Тома Семюеля. Але всі знали Семюеля, він надовго не затримував свій інтерес на одній персоні жіночої статі. Він, правда «залицявся» у свій час до неї, починаючи з прийому графа, влаштованого перед від'їздом Анжеліни в пансіон, але потім йому це швидко набридло. Софі страждала.

- Уільям, я, справді, відчуваю себе погано. Мені здається я ось-ось помру, так і не зазнавши радості бути дружиною або матір'ю, - нарешті, зізнавшись, вона тихо заплакала, напівсидячи в своєму ліжку. Уоррен присів на край ліжка біля Софі і спробував заспокоїти подругу Анжеліни. Необдумано він притиснув її голову до свого плеча, нашіптуючи слова розради. Зовсім забувши про все, Софі зробила спробу поцілувати доктора. Ну як не зайти в цей зворушливий момент її матері, Луїзі?

- Доктор Уоррен, як це розуміти?! - обурено промовила Луїза.

Доктор відскочив від її дочки, вставши в повний зріст. Розгубившись, він почав виправдовуватися:

- Ви неправильно мене зрозуміли ... - але, будучи людиною благородною, зупинився і, насилу перевівши подих, почав свою промову в іншому руслі:

- Мені не слід було робити це таким чином, не повідомивши спочатку вас до відома, але я люблю вашу дочку і прошу у вас її руки, якщо, звичайно згодна міс Дені, - сказавши це, він стрімко подивився з благанням про пощаду на Софі. Він зробив все, що міг, щоб врятувати її репутацію! Тепер її черга. Відповіддю було сухе:

- Я згодна, містер Уоррен.

Так відповідь змарнілої любовної невдачею подруги і став його вироком до «щастя» з Софі.

***

Два дня міс Лур'є погано себе почувала, майже не виходила з кімнати. Міс Гілморт Сент-Джон просив не ставити зайвих запитань ні йому, ні Анжеліні, особливо в присутності гостей, а зібрати необхідні речі підопічної і свої, так як Сент-Джон прийняв рішення не посилювати депресивний настрій міс Лур'є добровільним ув'язненням і прискорити їх намічену поїздку в його лондонський особняк. У каруселі столичних прийомів, карнавалів, походів в театр і оперу, Сент-Джон був упевнений, підопічна швидко забуде про те, що трапилося. Заведе нові знайомства, навчиться розбиратися в людях, одним словом не буде нудьгувати, він постарається її в цьому допомогти.

У перший же вечір після прибуття в Лондон Сент-Джон запропонував Евансів супроводжувати їх з Анжеліною в театр. Метью Деніелс, хоч і відбув за дорученням опікуна в столицю раніше, але на жаль міс Лур'є, не зміг скласти їм компанію. Фінансові справи графа понад усе! Міс Вікторія Гілморт на Анжеліну сердилася, як миша на крупу, так як остання їй не пояснила, що ж трапилося в церкви, і майже не розмовляла. З містером Сент-Джоном відносини міс Лур'є кардинально змінилися, нарешті їхня розмова не закінчувалася суперечкою.

Постановка в театрі зачаровувала глядачів, вони охали і ахали, лише Анжеліна нудьгувала, дивлячись крізь сцену, та містер Сент-Джон, не привертаючи до себе увагу, не зводив тривожного погляду з підопічною. В антракті міс Лур'є порадувала несподівана зустріч з веселим лордом Корнуоллом і його дочками, їх таємно розшукав і підвів Сент-Джон, щоб зробити приємність його підопічної.

- Панове! Театр чудовий! Давно я так не насолоджувався грою на сцені, - з захопленням сказав Корнуолл. - Міс Анжеліна, ви не знаходите?

- Так, безсумнівно, - неуважно відповіла дівчина, їй не терпілося усамітнитися з Розі. Деякий час присутні ще обмінювалися думками з приводу побаченої частини п'єси, поки не почули попереджувальний дзвінок про закінчення антракту. У цей момент лорд Корнуолл поспішив повідомити:

- Пані та панове! Маю честь запросити вас усіх завтра на пікнік з нагоди чергового дня народження своєї молодшої дочки Розі. Пробачимо майбутньої іменинниці цей каприз. Погода нам зволить, так що порадіємо разом, можливо, останньому в цьому році теплому дню.

Пікнік вдався на славу, навіть Анжеліна трохи посміхалася. Гості пили, їли, танцювали під музику запрошених бродячих артистів; хтось грав в карти, на розстелених пледах; хтось в рухливі ігри: крокет, серсо, і улюблену розвагу молоді - фанти. Коли наблизився час цієї гри, винуватиця урочистості раптом побажала, щоб серед учасників забави були запрошені, неважливо чоловіки або жінки, але тільки ті, що не знаходяться в шлюбі.

Першим фантом було завдання таке: учасники повинні були розсістися згідно з жеребом так, щоб навпроти джентльмена сиділо по одній дамі, той, що залишився без пари повинен був бути ведучим гри. Але склалося таким чином, що ведучих було двоє: Розі і її середня сестра (їм обом не вистачило пари). Пар було не так вже й багато: старша сестра Розі з Райаном Евансом, міс Лілі Еванс з Метью Деніелсом, містер Сент-Джон із задоволеною міс Гілморт, Анжеліна з лордом Корнуоллом і деякі інші. Другий фант велів кожній парі заспівати дуетом якусь запальну пісню, але так, щоб не повторюватися з іншими.