Розділ 30: Перша зустріч поза центром

Ранкове повітря було прохолодне й чисте, із запахом свіжої випічки з найближчої кав’ярні. Зоряна йшла вулицею з трохи прискореним кроком — не тому, що запізнювалась, а тому, що хотіла вже побачити його. Її долоні час від часу ховались у кишені плаща, щоб приховати хвилювання.

Маркіян стояв біля призначеного місця — старої кам’яної арки в центрі міста. Його постать вирізнялася навіть серед натовпу: спокійна, впевнена, але з легким напруженням у плечах. Він побачив її першою і посміхнувся так, ніби все довкола стало трохи світлішим.

— Привіт, — сказала вона, коли підійшла.

— Привіт, малеча, — відповів він і, ніби вагаючись, простягнув руку. Її пальці торкнулись його долоні, і це коротке рукостискання виявилось теплішим, ніж будь-які слова.

Вони рушили вулицею, де бруківка тихо дзвеніла під кроками.

— То куди ти мене ведеш? — спитала вона.

— Є місце, де кава справжня, і булочки такі, що про них мрієш уві сні, — сказав він. — Але спершу… просто трохи пройдемось.

Вони йшли повз старі фасади, і розмова текла вільно, ніби вони вже давно знайомі у цьому світі, а не лише в екрані телефону. Часом їхні плечі ненароком торкалися, і кожен такий дотик залишав після себе тихий вогник у грудях.

Коли нарешті сіли в кав’ярні біля вікна, за яким повільно йшли люди, він уважно подивився на неї:

— Знаєш, я радий, що ти не сказала “ні”.

— А я рада, що ти запропонував, — відповіла вона і вперше подивилася на нього так, як у чаті не подивишся.

І в цей момент їм обом здалося, що світ за межами цього столика існує, але поки що — без них.

Тепло обіймало їх ще з порога: запах свіжозмеленої кави, кориці й тістечок, що щойно вийшли з печі. За барною стійкою молода дівчина у в’язаному светрі усміхнулась і кивнула, пропонуючи меню, але Маркіян лише сказав:

— Дві капучино і… — він глянув на Зоряну. — Що ти любиш?

— Щось із корицею, — відповіла вона, проводячи пальцями по краю столика.

— Добре. Дві булочки з корицею, — додав він.

Вони сіли біля великого вікна, за яким світ повільно рухався своєю чергою. Зоряна розглядала, як на його руках відблискує світло — шкіра загоріла, з тонкими білими шрамами, які вона раніше бачила лише в уяві, читаючи його слова.

— А ти завжди так впевнено замовляєш за двох? — піддражнила вона.

— Не завжди, — він усміхнувся. — Лише коли знаю, що не помилюсь.

Кава прийшла швидко. Піна була щільною, з маленьким сердечком у центрі.

— О, як мило, — сказала Зоряна, показуючи на малюнок.

— Так, — відказав він і ковтнув. — Смачніше, ніж з автомату?

Вона засміялась, тихо, але щиро:
— Ти виграв цей раунд.

Булочки виявилися такими м’якими, що розсипалися від легкого доторку. Вони їли повільно, часом замовкаючи, і в цих паузах було більше, ніж у словах.

Коли вийшли з кав’ярні, вже сідав легкий туман, і вуличні ліхтарі засвітилися м’яким світлом. Маркіян провів її до зупинки, де вони зупинились, не знаючи, чи прощатися рукою, чи ще щось сказати.

— До зустрічі, — тихо сказала вона.

— До зустрічі, малеча, — відповів він, і в його голосі було щось, що змусило її серце зробити зайвий удар.

22:17
Вона: Я досі відчуваю запах тієї кориці.

22:18
Він: А я — твоїх парфумів.

22:20
Вона: Не очікувала, що буде так… просто і так непросто водночас.

22:21
Він: Ти мене розумієш. Бо я теж.

22:23
Вона: Спати сьогодні, мабуть, буде важко.

22:24
Він: Не спи. Пиши.

І вони писали — короткі фрази, жарти, уривки думок, поки за вікном ніч розчиняла місто в темряві, а їхні екрани були єдиним світлом, яке вони бачили.