9

Містер Томас Вільям Хіддлстон до міс Елізи Мередіт Вудворд

"Моя кохана Елізо,

Я перечитав Ваш лист під тим самим вікном, крізь яке сьогодні падає місяць — той самий, що бачив нас під дубом у Ланглі. Якби небесні світила могли говорити, вони, певно, розповіли б про наш злочин, і назвали б його найпрекраснішим із усіх.

Ваші слова, як вітер перед бурею: холодні й гарячі водночас. Вони не дають мені спокою. Я відчуваю їх не в розумі, а в крові. Ви пишете, що не шкодуєте. І, Боже, якби Ви знали, що для мене означають ці слова.

Я прожив тридцять літ у світі, де кожен мій крок важив більше, ніж саме життя. Де честь родини — то залізний ланцюг на шиї, а шлюб — не клятва серця, а розрахунок маєтків. Я слухав старших, кланявся звичаям, і навіть не помічав, як перетворився на статую: вишукану, ввічливу, але мертву.
А тоді з’явилися Ви — із тією посмішкою, що розбиває всі догми, і з поглядом, який став для мене викликом долі.

Після того поцілунку я вже не належу собі. І якщо завтра я маю відповідати перед світом, то зроблю це не як винуватець, а як чоловік, що нарешті зрозумів, чого прагне.

Я приїду, Елізо. Не як шанувальник, не як друг дому, не як черговий гість на обіді. Я приїду, як Том, який не може дихати без Вас.

Нехай мене осудить Лондон, нехай родина прокляне мою необачність, нехай суспільство назве це безумством, але я з’явлюсь на порозі дому Ваших батьків. І цього разу я не схилюся просто з вічливістю. Я стану перед Вами, дивлячись просто у Ваші очі, і скажу те, що давно зріє на язиці кожного мого листа:

"Елізо Мередіт Вудворд, чи дозволите Ви мені називати Вас своєю дружиною?"

Якщо Ви скажете "так" — я вважатиму, що не дарма народився. Якщо "ні" — хай буде так. Але бодай на мить я говоритиму правду і лише з Вами.

Я вже наказав запрягти коней. Завтра, на світанку, вирушу в дорогу. До Вас. Молю, не відвертайтесь. Бо якщо Ви погасите це полум’я, більше ніщо не запалає в мені.

Ваш — у кожному подиху, у кожному слові, у кожній безсонній годині,
Томас Вільям Хіддлстон"

Міс Еліза Мередіт Вудворд до містера Томаса Вільяма Хіддлстона

"Мій найдорожчий Томе,

Я не знаю, з чого почати: від сліз чи від сміху, бо сьогоднішній день, здається, назавжди перепише сторінку мого життя. Все, що відбулося — немов сон, надто сміливий, аби бути правдою. І все ж я пишу Вам, з тремтінням у пальцях, знаючи: так, це сталося.

Коли Ви з’явилися у нашому домі, усі стихли. Мати ледве не впустила свій келих, батько підвівся з крісла, як людина, котра не певна, чи бачить марево. Ви були бліді, але очі Ваші палали. Мені здалося, що навіть повітря в залі змінилося, коли Ви промовили моє ім’я — спокійно, твердо, і так, що в мене защеміло серце.

А тоді Ви звернулися до мого батька з проханням про хвилинну особисту аудієнцію.
Я бачила, як він насупив брови, як мати схопила його за руку, але врешті вони погодилися, мабуть, не розуміючи, до чого це веде.
Ми вийшли у сад. І там, під тим самим старим в’язом, де я колись мріяла лише про спокій, Ви опустилися на одне коліно.

Том, я думала, що світ зупинився. Я бачила, як тремтить Ваша рука, як вітер відкидає пасмо Вашого волосся, і як Ви дивитесь на мене так, ніби я — не просто жінка, а сенс кожного Вашого подиху.
Ваш голос, коли Ви вимовили:

"Елізо Мередіт Вудворд, чи матиму я честь називати Вас своєю дружиною?" — звучав не як питання, а як клятва.

Мої щоки палали. Я відчула, як кров прилила до них, як серце б’ється так гучно, що, здається, його чули всі птахи в саду. Я не змогла відповісти одразу. І все ж, коли Ви підняли на мене очі, такі щирі, такі небезпечні, я прошепотіла:

"Так".

І в ту мить увесь мій страх, усі вагання, усі соціальні умовності зникли. Я бачила тільки Вас.

Коли ми повернулися до вітальні, мати приклала руку до серця, мов боялася зомліти, а батько мовчав. Лише через кілька секунд він кивнув. І я зрозуміла, що тепер ніщо вже не буде, як раніше.

Том, Ви створили бурю, і я не хочу, щоб вона стихала. Я належу Вам не з покори, а з вибору. З усвідомлення. З любові, що почалася зі слова-виклику і закінчилася словом "так".

Я не знаю, якою буде наша доля. Але якщо завтра світ осудить нас — нехай. Бо сьогодні я щаслива. І жоден осуд не змінить того, що я належу Вам, як належить полум’я своєму іскристому початку.

Ваша наречена,
Еліза Мередіт Вудворд (майже Хіддлстон)