Розділ 29. Той, хто завершує. Від першої особи Лукаса

Час зник.

Спочатку я намагався його відчути — знайти миті, хвилини, послідовність подій. Але тут нічого такого не існувало.

Усе відбувалося одночасно.

Світи народжувалися і згасали в одному подиху. Минуле й майбутнє проходили крізь мене, мов світло.

Я існував поза часом.

І поруч був Гаруда.

Або… я сам був Гарудою.

Він не говорив — він просто був присутній. Його досвід проникав у мене, мов пам’ять, якої я ніколи не мав.

Він показував мені світи. Не очима спостерігача.

Очима того, хто їх завершує.

Я бачив, як один зі світів згасав разом із власною зіркою. Світло ставало м’якшим… холоднішим… тихішим. Планети вкривалися льодом. Атмосфера розчинялася у порожнечі.

Світ утомився назавжди.

Він більше не чинив опору.

І я дозволив зірці згаснути.

Я.

Настала тиша. Але це не була порожнеча.

Це був початок.

— Після завершення життя завжди повертається знову, — пояснив мені Гаруда.

І я відчув це.

Як далеке дихання.

Наступний світ був іншим. Надто щільним.

Гори стояли мільйони років, не змінюючись. Континенти застигли. Реальність стала важкою й нерухомою. Світ існував — але більше не розвивався.

Я побачив лінії напруги.

Торкнувся однієї — і гірський масив тріснув, наче шкаралупа.

Відчуття сили й несподіваного тріумфу прокотилося крізь мене.

Каміння ринуло лавинами вниз. Тріщини пішли глибше. Простір піддавався моїй волі.

— Повільніше, — спокійно спрямовував мене Гаруда.

Я змінив підхід.

Провів думкою крізь атмосферу.

Спершу — вітер. Потім порив. Потім буря. Торнадо. Хмари закрутилися. Гори почали руйнуватися одна за одною.

Це було грандіозне.

І красиво.

Я відчував рух. Відчував силу.

І вперше зрозумів, чому Гаруда робить це.

Руйнування повертало світу подих.

Ще один світ майже не потребував моєї допомоги. Він уже сам розсипався зсередини — втомлений, крихкий, виснажений.

Я лише прискорив неминуче. Перетворив його на ніщо.

Потім переді мною виник знайомий світ.

Той самий. Розломи. Сірі скелі. Долина каміння. Руїни. Світ усе ще чинив опір, хоча шансів у нього вже не залишалося.

— Тут ти вчишся, — знову сказав Лелека.

Я відчув слабкі місця реальності.

Торкнувся землі — і вона відповіла тремтінням. Пішов глибше — і розломи розширилися. Почався каменепад. Повітря закрутилося у вихор. Пил піднявся в небо. Тиск зростав. І народився торнадо.

Це було схоже на музику.

Я вчився ламати. Зрушувати. Звільняти. І з кожним новим рухом усе ясніше відчував ритм.

А потім серед цього хаосу я раптом відчув щось інше.

Не рух. Не життя.

Нерухому точку всередині руйнування.

— Ти відчуваєш? — спокійно запитав Лелека.

— Так… Що це?

— Сіре Серце.

Я прислухався.

У самій глибині хаосу справді існувало щось абсолютно спокійне.

— Воно з’являється, коли світ руйнується, — сказав Лелека. — Рідкісний мінерал. Він утримує рівновагу між розпадом і формою.

— Воно зупиняє руйнування?

— Ні. Воно робить його стійким. Уяви зруйнований міст: ти не відновлюєш його, а змушуєш самі краї прірви застигнути, щоб вони більше не обсипалися.

Я мовчав, слухаючи його.

— За допомогою Сірого Серця можна стабілізувати розриви між світами. А іноді — відкривати портали. Це точка спокою в центрі хаосу.

— Тобто світ уже зруйнований… але перестає розвалюватися просто зараз?

— Так. Ти правильно зрозумів.

Моє попереднє земне життя здавалося сном. Там я був замкнений у тілі, міряв життя вдихами й сподівався на завтра.

А тепер я сам став відповіддю.

Моє «зараз» тривало вічність. Моє «тут» охоплювало порожнечу між галактиками.

Людина в мені плакала б від жаху.

Але той, ким я ставав, лише мовчки спостерігав, як у моїх руках кристалізується Сіре Серце.

Я продовжував. І з кожним рухом світ відгукувався сильніше. Він здригався від моєї присутності.

А потім серед хаосу я побачив три живі постаті.

Одна з них — Люсі.

Щось усередині мене здригнулося.

У ту ж мить земля під її ногами обвалилася — і вона полетіла вниз, у прірву.

Вона падала.

Світ руйнувався.

І тоді…

Я зупинив час.

Хоча тут часу не існувало.

Камені завмерли. Пил завис у повітрі.

Її падіння стало повільним.

І я почув її голос:

— Хто ти?..

Вона відчувала мою присутність.

— Я той, хто завершує, — відповів я.

І тепер я розумів, що це означає.

Усередині мене вперше виник опір.

Я не міг сказати, що я — Лукас. Не міг назвати себе Гарудою.

Я вже не був лише собою.

Але ще не став остаточно ним.

Я відчував її страх. Її розгубленість. Вона падала — але час майже не рухався.

Сіре Серце відгукнулося.

Я утримував реальність навколо неї. Згинав простір. Сповільнював падіння.

Повітря довкола Люсі стало щільнішим… стійкішим.

Я змінив саму траєкторію її руху.

— Цей світ не любить непроханих гостей, Люсі, — сказав я. — Ти падаєш. Люди називають це випадковістю. Але випадковостей не існує. Особливо там, де помирає цілий світ.

Я бачив, як повільно здіймаються її груди.

— Ти… забрав душу мого брата…

Усередині мене знову здригнулося щось людське.

— Я не забираю, — відповів я. — Я розділяю те, що більше не може існувати разом.

— Поверни його…

Вона не розуміла, що говорить зі мною.

— Ти йдеш за ним, — тихо сказав я. — І я дозволив це.

Я відчував її холод.

— Чому?

Я дивився на неї. На свою сестру. І водночас — на частину великого процесу.

— Тому що ти несеш у собі те, що здатне змінити порожнечу й хаос. І я хочу побачити, як вони тебе зламають… або стануть тобою.