Розділ 15. Легенда. Від першої особи Люсі

Звичайно, я розповіла своїм супутникам, як опинилася в цьому світі і чому.
Про двері. Про брата. Про те, як він змінився — ніби частина його душі залишилася десь по той бік.

Коли я закінчила, деякий час ніхто не говорив.

Ми все так само сиділи біля багаття. Вогонь горів тихо, майже без тріску, і цей звук був єдиним у всьому цьому парадоксальному місці.

— У вас є пояснення… — тихо запитала я. — Що сталося з моїм братом? І як мені повернути його?

Уг перестав базікати. Вперше за весь час він мовчки подивився на Аерона.

Той сидів, злегка нахилившись уперед. Його обличчя освітлювали слабкі відблиски багаття. Він не відповів одразу.

Лише кинув у вогонь паливний брикет і дивився, як його охоплює полум’я, як повільно піднімається темний дим.

— Скажи, — нарешті промовив він, — ти знаєш, чому світи вмирають?

Питання застало мене зненацька.

— Я… ніколи про це не думала, — чесно відповіла я.

Аерон кивнув, ніби саме цього й чекав.

Він трохи помовчав, ніби вирішуючи, чи варто продовжувати.

— Існує стародавній міф, — нарешті сказав він. — Його знають у різних світах, але рідко розуміють до кінця. Він про істоту, яка народилася не на планетах… а між ними.

Я мимоволі нахилилася вперед.

— Кажуть, колись дуже давно, коли світи тільки починали відокремлюватися один від одного, утворилися розриви — тихі, майже непомітні. У цих розривах не було ні часу, ні простору. Лише рух… і очікування.

І одного разу в цьому міжсвіті з’явилася істота, яка була схожа на богів.

Не жива у звичному розумінні. І не мертва. Вона могла існувати лише між світами. І тому стала мандрівником.

— Не люблю я ці казки, — пробурмотів Уг.

Аерон ледь помітно всміхнувся.

— У міфах його описують по-різному. Іноді він набуває людських рис: високий, майже безформний силует, тіло як жива темрява. Очі — як розломи в реальності: у них видно не світло, а його зникнення. Його голос тихий, але звучить одразу всередині. Коли він повністю проявляється — навколо сповільнюється час, згасають кольори, з’являються тріщини в просторі. Іноді він виглядає як великий птах з довгими ногами та крилами, що ніби складені зі світла й пилу водночас.

По моїй спині пробіг холод.

— Його сила в тому, — продовжував Аерон, — що він відчуває нестабільні світи. Але не завжди втручається. Іноді він просто спостерігає.

Він зробив коротку паузу.

— Але якщо він береться за справу особисто… тоді рівновага руйнується. Втрачається причинно-наслідкова цілісність. Закони логіки й матерії більше не працюють.

— Як це? Я не розумію твоїх складних слів, — пробурмотів Уг.

Аерон перевів на нього погляд і спокійно продовжив:

— Уяви: планета починає розпадатися. Материки відокремлюються і стають островами, що висять у повітрі. Океани стікають у небо. Гори розсипаються на пісок.

Уг тихо пирхнув, але слухав далі.

— Час ламається. В одній долині століття минають за годину. У сусідньому місці все застигає у вічному «зараз». Люди зустрічаються зі своїми версіями — з минулого і майбутнього. І це зводить їх з розуму.

Він говорив рівно, без емоцій.

— Закони перестають діяти. Магія і фізика змішуються. Вогонь може бути холодним. Гравітація змінює напрямок кожні кілька хвилин. Причина і наслідок більше не пов’язані.

Він на мить замовк.

— І цей хаос не залишається в межах одного світу. Він поширюється. Як хвороба. Як тріщина, що йде далі, ніж повинна.

— О, чудово, — пробурмотів Уг. — Обожнюю такі місця. Все руйнується, все дивне і явно хоче тебе вбити. Прямо відпустка мрії.

Аерон не відреагував.

— І тоді з’являється той, чия сутність — кінець циклів.

Я не одразу зрозуміла, про що він говорить.

— Він не просто руйнує, — тихо сказав Аерон. — Він — жива межа між «є» і «більше немає».

Вогонь здригнувся. Іскри зникли в темряві.

— Для нього знищення — не хаос і не випадковість. Це усвідомлений процес.

Він трохи нахилився вперед, і тінь від вогню лягла на його обличчя інакше.

— Він відчуває кожну смерть. Кожне руйнування.

Тиша стала глибшою.

— Але якщо він подає знак — значить, щось уже почалося.

— Він відкриває двері? — тихо запитала я.

— Іноді, — кивнув Аерон. — Але не сам. Він не може робити це напряму. Він лише створює можливість. Решту роблять ті, хто здатен його почути.

— Провідники… — прошепотіла я.

Аерон уважно подивився на мене.

— Так. Провідники відчувають його сильніше за інших. Вони можуть пройти там, де межі найтонші.

Він знову перевів погляд у темряву.

— Але в нього є й слабкість. Він не може довго залишатися в одному світі. Чим стабільніший світ, тим швидше він зникає. І ще… він не може забрати нікого силою. Він приходить лише до тих, хто вже готовий. Або до тих, хто внутрішньо відгукується.

Ми пили чай, який я заварила з трав, колись подарованих мені Мартою.

— Іноді, — тихо додав Аерон, — кажуть, що він не просто мандрівник. Що він шукає. Світи, людей… або, можливо, самого себе.

Уг тихо зітхнув і несподівано серйозно сказав:

— І якщо це він з’явився поруч із твоїм братом… значить, він побачив у ньому щось дуже важливе.

А потім додав у своєму звичному стилі:

— Я, звісно, багато чого пробував… але це явно форма покарання. Пити неможливо. Смердить так, ніби його вже хтось пив… і пошкодував.

Я не образилася. Смаки в усіх різні, і гриф із невідомої планети міг просто не оцінити чай із травами.

Але від слів Аерона в мене забилося серце швидше.

Пустельний світ навколо раптом став ще більш чужим.

І в той момент я вперше подумала про те, що саме міг побачити і відчути мій брат.
І що могло змусити його відпустити себе… що могло виявитися сильнішим за нього.