Аромат гнилої вишні

- Я не дозволю! - кричала жінка років п'ятдесяти, перекривши нам прохід у квартиру.

- Мадам, - спокійно почав я, - згідно з п'ятою статтею закону про тих, хто тимчасово повернувся, проживання того, хто повернувся можливе тільки в резервації.

– Але ж це мій чоловік! – не вгамовувалася жінка.

– Нічим не можу допомогти, – відрізав я. – Забираємо.

Пристави грубо відштовхнули жінку та пройшли до квартири. Та впала і вдарилася головою об стіну.

- Акуратніше, мадам, - сказав я, намагаючись допомогти жінці.

– Та пішов ти! - грубо відповіла вона, самостійно піднявшись. Тим часом пристави витягли чоловіка, що слабо чинив опір, у коридор. Зовні він нагадував п'яного: не міг твердо стояти на ногах, до пуття не говорив. Все б нічого, якби не сірий колір шкіри та не різкий солодкуватий запах. Чоловік був мертвий і розкладався.

– Жане! – жалісно вимовила жінка, простягаючи руки до мерця. Я підхопив її, щоб вона не заважала приставам.

– А… Алі… – спробував промимрити небіжчик, але в нього до ладу не вийшло. Пристави потягли чоловіка з квартири. Весь цей час я тримав жінку, що плакала. Вона не виривалася і не намагалася відбити у нас чоловіка.

- Він уже не повернеться до повноцінного життя, - спробував втішити його я.

- Але ж він прийшов, - схлипуючи, сказала вона.

– Це тимчасово, – відповів я, – вірус не відновлює клітини, він все одно помре.

– Але ж… – жалісно почала вона.

- Ви хочете бачити, як він розкладається на ваших очах? – перебив я.

Вона замовкла, тихо плачучи.

- Усього доброго, - сухо промовив я і вийшов, прикривши двері.

Це безумство діялося вже п'ять років. Реінкарнатор, цей вірус, викосив десяту частину людства. Він же й воскрешав покійників. Тоді всі вирішили, що настав зомбі апокаліпсис, але повсталі не прагнули крові. Все було набагато гірше. Вони хотіли повернутися до звичайного життя пересічних людей. Ось тільки не всі живі хотіли жити разом з мерцями, що розкладалися. Вірус частково розріджує кров. Це сприяє уповільненому кровообігу та, як наслідок, уповільненій роботі мозку. Некроз тканин триває, хоча дуже сповільнюється, але небіжчик може ходити, думати, навіть говорити. Щоправда, їм не потрібна ні їжа, ні вода. Живуть вони не довго, лише кілька місяців, дуже рідко до пів року та остаточно вмирають.

Пандемія реінкарнатора з'явилася раптово, але так само раптово зійшла нанівець. Зараз на це захворювання хворіє приблизно кожен десятитисячний. Тепер з'явилася нова проблема: мертві, що ходять, помирають, і це може викликати сплески інших епідемій. Щоб уникнути цього, було прийнято рішення, відправляти всіх тих, хто тимчасово повернувся, так було вирішено називати ходячих мерців, у спеціальні табори – резервації. Там фахівці стежать за ними та, коли приходить час, повертають родичам, вже остаточно померлих, для поховання.

І це не всі проблеми. Оскільки ті, що повернулися, зберігають розум, то багато родичів просто відмовляються віддавати їх у резервації. У таких випадках доводиться застосовувати силу. Навіть було кілька випадків з перестрілками. Але, як правило, все проходить тихо і мирно. До того ж родичі мають повне право відвідувати тих, хто повернувся в резерваціях. Ось ідіот! Я забув цій жінці сказати про це. Хоча вона сама це знає. Зараз тільки про тих, хто повернувся і твердять.

Я, як ви вже зрозуміли, один із приставів, які забирають тих, хто повернувся, і відправляють їх у резервації. Організацію медичних приставів було створено відразу після спаду пандемії. Тоді військові відмовилися займатися всім цим, як вони сказали, лайном. Тому цим лайном почали займатися ми. Робота не курна: виїжджаєш за викликами, забираєш мерця, що ходить, оформляєш і відправляєш в резервацію, де він ще ходить місяць інший, поки тканини мозку не відмирають остаточно.

До роботи приставом, сам був військовим, служив у Французькому іноземному легіоні, але після пандемії пішов. Вирішив повернутись до мирного життя. Лише поняття мирного життя змінилося.

- Поль, поїхали! – покликав мене Крістіан, один із моїх напарників.

- Так йду! - крикнув я і попрямував до машини. Старий поліцейський мікроавтобус, яким раніше доставляли затриманих у масових заворушеннях. Тепер у його кузові валялася пара тюків із сіном, щоб той, хто повернувся, не зламав собі чогось ненароком. Річ у тому, що вони не відчувають болю. Карл, мій колишній товариш по службі по легіону, розповідав, що під час Гренландської операції, саме нечутливість тих, хто повернувся до болю, врятувала йому життя. Деякі віддалені райони, відрізані від світу, після пандемії перетворилися на аванпости божевілля. Не маючи зв'язку із зовнішнім світом і спостерігаючи за тим, як багато людей перетворюються на ходячі трупи, люди божеволіли та нападали на всіх підряд. Хоч як це парадоксально, але великі міста постраждали менше, ніж дрібні села. Париж, наприклад, практично не постраждав, тоді як багато селищ за сто кілометрів від нього майже вимерли. Ще одна із загадок реінкарнатора. Але повернемось до Гренландії. Острів практично вимер, зв'язку з ним не було кілька місяців. І тоді туди були відправлені загони повернення – воєнізовані підрозділи, які шукали незаражених у таких місцях і повертали їх до нормального життя. Карл брав участь в операції. Його загін сильно постраждав від групи збожеволівших. З десяти людей у живих залишилось троє і те, двоє з них було поранено. Залишивши своїх побратимів в затишному місці, Карл вирушив на пошуки медикаментів, допоки не прийшла допомога. У невеликому поселенні він натрапив на тих же недоумків. Почалася перестрілка і його важко поранило, коліно прострелили дробом. Уявіть собі, що колінної чашки немає, а замість неї кривава дірка. Нога нижче за коліно висить на сухожиллях. За його словами, він тоді попрощався вже із життям. Але в цей момент натовп тих, хто повернувся, вийшов з невеликої будівлі поруч і став між ним і психом із дробовиком. Той палив по них, а вони ставали все щільнішими один до одного, прикриваючи пораненого солдата. Декількох з них тоді вбили остаточно, простріливши голову, але життя мого друга вони тоді врятували. Щоправда, тепер він залишився без ноги та живе десь на півдні. Але все ж таки, він живий.