44.1

Раптом пальці Таїс натрапили на рівне коло, утворене на шорсткій поверхні.

Здалося, що  воно  спалахнув під її пальцями.

Ні, не здалося...

Поверхня каменю почала нагріватися.

– Ого! – Таїс  спробувала відсмикнути руку, але не вийшло, бо шкіра миттєво зросла з каменем.

– Що там? – різко спитав Аівір.

– Дуже гарячий!

– Хто?

– Валун!

За мить камінь задимився.

Таїс скрикнула і відчайдушно сіпнулася. Віддерла руку.

І відразу  відкрився прохід –  темний коридор у  глибини землі.

– Що ти зробила? – здивувався Аівір.

–  Не знаю, – Таїс сунула в рот обпалені, у крові пальці, – Він сам  якось відкрився.

Було боляче, прикро. Дуже хотілося, щоб хтось пожалів і втішив. Тільки не цей бовдур, звісно…

–  Ходімо! – покликав Аівір.

Таїс   захоплено вдивилася у темряву. 

Навіть про біль забула. Проте посилювалося відчуття, що вона пов'язана з цим місцем, причому пов'язана давно і нерозривно.

А ще – погляд Аівіра.

Він спостерігав за її поведінкою. Але зараз це анітрохи не дратувало, не злило,  не бентежило.   

Таїс  і почувалася інакше: спокійною, сильною, впевненою. Немов енергія каменю увійшла в її кров і зробила її невразливою, дала їй іншу, більш досконалу  суть.

Аівір і справді дивився на дівчину не так, як раніше. 

Він розумів – ще трохи і вона знайде шлях до самої себе.  А ще розумів, що, усвідомивши себе до кінця, дівчина вийде з-під його контролю. 

Навіть  якби він і не зізнався, що в цукерці не було ніякого яду,  то Таїс сама б це відчула. 

Обрана душа добре вміє   бачити  те, що їй потрібно, якби глибоко його не ховали.

Але тепер це немає  значення. Пріоритет – повернути Елвіла і показати  головному змію, що змагатися з ельфами – собі дорожче.

Портал  відкрився саме завдяки Таїс.  Камінь не ожив би під чиїмись іншими руками…

Вони спустилися в темряву Загубленого підземелля.

– Ти бачиш? – запитав Аівір.

– Бачу, – тихою луною відгукнулася Таїс.

Він без вагань простягнув їй сумку.

– Тепер руни...

І вказав на круглий камінь, що стояв посеред печери.

Таїс сумку взяла, але не поспішала розкладати руни.

Прислухалася до власних відчуттів, насолоджуючись тим новим і надзвичайним, що несподівано  прийшло до неї. 

Вона могла бачити в непроглядній темряві,  ясно  розгледіла теплі стіни без ознак вогкості або плісняви, купи каміння, по-різному складені біля стін і ще щось біле, схоже на кістки. 

Слух теж змінився і тепер вловлював десятки різноманітних звуків:  підземних і тих, що доносилися  з поверхні: шелест снігу, обережний скрип далеких  дерев. 

Це на перший погляд Пустка нежива, насправді ж вона сповнена життя – таємного, особливого, небезпечного...

Потім Таїс знову перемістила свою увагу на сумку.

Навіть не потрібно було відкривати її, щоб зрозуміти – всередині одинадцять рун: десять із символами й одна порожня. 

– Немає сенсу розкладати одразу всі, – сказала вона і подивилась на Аівіра.

Знала, ясно розуміла, що саме слід робити. Звідки прийшли ці знання?

Її очі спалахнули в темряві фіолетовим вогнем.

А енергія була не рваною і тьмяною, як раніше, а лилася безперервним, впевненим потоком.

– Твої руни – твоє рішення, – відповів  Аівір.

Таїс дістала одну і підкинула її у повітря.

Руна почала повільно кружитися, символ на ній спалахнув тихим золотисто-зеленим світлом.

–  Портал, – промовила Таїс, вдивляючись углиб цього примарного свічення.

–  Вийде?

– Куди воно подінеться!

Сказала таким твердим голосом, що Аівір   не став розпитувати. 

Потім дістала ще дві руни і підкинула їх у повітря.

Символи  змінювали колір,  змінювали контури просто на очах.