Розділ 20

Я давно не сидів із братом удвох за одним столом у барі. Не через сварки чи образи, а через теми, які ми намагалися не торкатися. Але сьогодні було винятком.

Ілля прийшов у чорній футболці, джинсах і з тією ж усмішкою, яка завжди здавалася мені викликом.
— Ну, якщо ти мене витягнув сюди не просто випити, то має бути щось серйозне, - він відкинувся на спинку стільця і замовив собі віскі.

Я крутив склянку в руках, думаючи, як почати.
— Ти ж знаєш, чому я пішов з попередньої роботи, - сказав я нарешті.

Він знизав плечима.
— Через Марину.
— Не тільки, - я вдихнув глибше. - Пам’ятаєш, як усе починалося? Вона була стажеркою. Молодша за мене. Розумна, амбітна, і… занадто гарна, щоб я вчасно натиснув на гальма. Ми тоді працювали над великим контрактом, проводили багато часу разом, пізно залишалися в офісі. Я думав, це серйозно.

Ілля злегка посміхнувся.
— Ти завжди так думаєш, коли жінка дивиться на тебе з інтересом.

— Не перебивай, - кинув я. - Усе зруйнувалося швидше, ніж почалося. Її підвищили, вона отримала свої проекти, а потім я дізнався, що вона паралельно зустрічається з одним із партнерів. Після цього в конторі почалися чутки, і… я не міг там більше залишатися.

— І ти досі на неї злишся? - Ілля дивився прямо в очі, наче хотів зчитати відповідь без слів.
— Злюсь не на неї. На себе. Бо дозволив затягнути себе в цю історію, знаючи, що різниця у віці, статус, робота - все це бомба з годинником.

Ми мовчки зробили кілька ковтків.
Ілля першим порушив тишу:

— І тепер, - підсумував Ілля, - у твоєму полі зору знову молода дівчина. Різниця в тому, що вона ще студентка.
— Рита не Марина, - сказав я тихо, майже з викликом.
— Можливо. Але ти вже почав дивитися на неї як на жінку. І ти знаєш, чим це може закінчитися.

Я не відповів. Бо він мав рацію - і водночас помилявся.
Рита була іншою. Не гналася за вигодою, не грала в брудні ігри. Вона… жила. Справжня, чесна, з тими очима, які чіпляють так, що ти потім ночами їх згадуєш.

— Якщо ти підеш цим шляхом, - продовжив Ілля, - будь готовий або захистити її від усього цього бруду, або відпустити. Не грайся з вогнем, якщо не готовий згоріти.

Я мовчки зробив ковток. І саме тоді побачив її.

Вона увійшла, і час для мене зупинився.
Легка сукня на тонких бретельках, яка обіймала її фігуру так, що мені стало важко дихати. Волосся м’яко спадало на плечі, губи трохи вологі після, мабуть, прохолодного напою. Вона не шукала мене поглядом, але я бачив, як її очі ковзнули в мою сторону.

— Ось і вона, - тихо сказав Ілля. - І що тепер?

Вона.
Не в джинсах і светрі, як завжди на парах. Не з акуратно зібраним волоссям.
Вона йшла впевнено. Світло від ламп у барі підкреслювало вигини тіла, і я відчув, як мої пальці стиснули склянку так, що скло ледь не тріснуло.

Я не відповів. Бо в ту мить у голові було лише одне:
Що, чорт забирай, вона тут робить - і чи вистачить у мене сили не підійти до неї просто зараз.

Рита

Я не хотіла йти. Серйозно. У мене були інші плани: чай, ковдра, книжка, трохи нотаток до курсової. Але Даша мала свій талант ламати будь-які мої плани.

— Ти вже давно нікуди не виходила, - сіла вона на край мого ліжка, тримаючи в руках мою улюблену кофту. - Це ненормально. Ти вчишся, працюєш над проєктом, і що? Тобі потрібне життя поза цим.

— Моє життя мене влаштовує, - буркнула я.
— Не бреши. Пішли. Годину-другу, і ми вдома.

Я намагалася відмовитись, але вона вже тягла мене до шафи.
— Одягни щось легке. Ти бліда, як привид. О, - вона витягнула мою коротку лляну сукню, яку я надягала лише влітку. - Ідеально.

Я закотила очі, але через пів години вже стояла перед дзеркалом, поправляючи бретельки. «Гаразд, піду на годинку».

Бар був напівтемним, з гулом голосів і сміху, музикою, яка глухо відбивалась від стін. Даша одразу попрямувала до знайомих, а я зупинилася біля входу, вдихаючи запахи кави, алкоголю і спецій.

І тоді я його побачила.
Алекс. У темній сорочці, з напруженим поглядом, сидів зі своїм братом. Вони говорили серйозно, але він помітив мене майже одразу. Його очі ковзнули вниз, і я відчула цей погляд на своїй шкірі.

Даша щось мені кричала через натовп, але я вже не слухала.
Але я не могла відвести погляда від Алекса. І зараз, стоячи в цьому барі, я не знала, чи хочу втекти, чи підійти ближче.

Також я не розуміла, що мене вкололо сильніше - те, що він тут, чи те, як він на мене подивився.
Погляд повільно ковзнув від моїх плечей до колін, і я буквально відчула його на шкірі, наче дотик. Він затримався на моїх губах, і я знала: він помітив, що я злегка прикусила нижню.

Я вдягла цю сукню, бо вона легка, бо мені хотілося чогось літнього. Але в ту мить я раптом зрозуміла, що вона надто… відверта. Тонкі бретельки сповзали з плеча, тканина ніжно торкалася тіла, і я відчувала кожен його погляд, як електрику.

Даша щось сказала, але я не слухала. Я бачила тільки його - і те, як він не відводив очей, навіть коли його співрозмовник щось говорив.

І тоді я зробила те, чого сама від себе не очікувала. Повільно підійшла до барної стійки, замовила коктейль, але стояла так, щоб він бачив кожен мій рух. Ковток. Усмішка бармену. Легкий поворот тіла. Це була гра, і я знала, що він зрозуміє.

Я не бачила, як він підвівся. Але в якийсь момент відчула, як хтось зупинився поруч. І, не обертаючись, я вже знала - це він.
Його запах - поєднання кави, диму і чогось гострого - накрив мене хвилею.

— Ти знаєш, що ця сукня не дає мені спокою? - його голос був тихим, але в ньому було стільки сили, що мої пальці стиснули келих.
Я зробила ковток і, не дивлячись, відповіла:
— А ви знаєте, що сьогодні я взагалі не планувала вас бачити?

Між нами було кілька сантиметрів, але я відчувала, як швидше б’ється серце. Він нахилився ближче:
— І все ж… ти тут.