Розділ 18

Я прийшов на пару раніше. Не через пунктуальність. Просто хотів побути в аудиторії до того, як вона почнеться. Потрібно було розкласти матеріали, перевірити ноутбук, подумати над тим, як викладати тему, яка й досі викликає в багатьох роздратування. Але все це було другорядним.

Бо головна причина - вона. Рита. Можливо, варто було б називати її по прізвищу. Як годиться. Але в моїй голові - тільки ім’я. Коротке, ніжне, колюче водночас.

Я почув її ще до того, як побачив. Голос у коридорі, сміх когось поруч. А потім - тиша. Вона зайшла в аудиторію. Йшла між рядами і… зупинилась. Наші очі зустрілись. Нічого не сказала. Просто сіла на своє місце.

А я - відчув, як у грудях знову щось рухнуло. І одразу ж зібралось назад.

Я втратив рахунок часу під час тієї пари. Вона - зосереджена, уважна, трохи іронічна. Кілька разів вступала в дискусію, швидко відповідала, але не грубо. Її інтонації… Її очі, що затримувались на мені довше, ніж треба…

Вона не схожа на Марину.

Рита нічого не хоче. Вона не шукає вигоди. Вона хоче розуміти. Вона хоче сказати щось своє. Її рухи не виставлені напоказ. Її погляд - справжній.

Я не знаю, коли саме я здався. Але в якийсь момент просто прийняв факт:
я не витримаю довго залишатись осторонь. І, можливо, вперше після всього - я цього не боюсь.

Після пари я зібрав речі швидко, мовчки. Ще кілька студентів залишились у класі - щось обговорювали. Рити серед них не було. Вона вийшла раніше, і мені знову стало порожньо. Але не на довго.

Я мав передати ректору звіт - щось технічне, неважливе. У приймальні його не було. Секретарка сказала: «Зачекайте, він вийшов на кілька хвилин, буде з хвилини на хвилину».

Я стояв біля вікна. Чекав. І думав про Риту. Можливо, варто її запросити на каву. Просто поговорити. Поза стінами університету. Без меж.

— Ну привіт, — пролунав голос за спиною.

Я обернувся. І все повітря в кімнаті ніби охололо. Марина. Волосся стало трохи коротшим, стиль - ще дорожчим. Усмішка на обличчі - знайома до болю. Вона стояла там, ніби минулих років не було. Ніби нічого не зламалось. Ніби ми не розсипались, як пісок між пальцями.

— Не очікував мене побачити? - її голос був м’яким, іронічним. Тон, яким вона завжди починала маніпуляцію.

— Чесно? - я глянув їй в очі. - Ні.

— Ну, не хвилюйся, я тут не за тобою. Просто... нова викладачка. Уявляєш?

Світло у коридорі, що падало крізь скло, розсікло простір між нами, мов лезо. Я не сказав нічого. Лише дивився. Усередині в мені ворухнувся спогад - не про неї, а про себе тодішнього. Слабкого. Дурного. Вразливого. А ще глибше — з’явився інший образ. Її. Рити.

Я вже був іншим. І зараз у мені вперше за багато років народилось справжнє бажання:
не дозволити цьому минулому знову мене зламати.

....

Рита

Під час пари я сиділа тихіше, ніж зазвичай. Просто дивилась на нього. На те, як він жестикулює, як іноді на секунду затинається, коли ловить мій погляд. На те, як він ховає усмішку, коли відповідаю надто впевнено.

Алекс був іншим. Не як завжди. Я не знала, що саме - але щось змінилося. Його погляд був уважнішим. Рухи - м’якшими. Можливо, я собі все придумала. А можливо - щось між нами нарешті почало змінюватися. Я просто хотіла поговорити. Не з натяками. Не з провокаціями. Просто нормально.

Тому, коли пара закінчилася, я не пішла додому. Я вийшла в коридор і обрала найпростіший шлях - пішла за ним. Не переслідувала. Просто… чекала, поки він відійде трохи далі.

Я знала, що у викладачів після занять часто бувають справи у ректора. Документи, підписи, зустрічі. І подумала, що можу просто перехопити його там. Сказати, що хотіла уточнити щось по завданню. Це було би виправданням. Але насправді я просто хотіла поговорити. Без групи. Без свідків. Без масок.

Коли я піднялась на поверх, почула голоси. Зупинилась біля стіни, там де сходи переходять у коридор.
Алекс стояв біля вікна. У його позі було щось… розслаблене. Він ніби думав про щось своє.
І тут - вона.

Висока. Струнка. Волосся акуратно зібране. Блуза без жодної складки. Губи - нафарбовані ідеально. Усмішка - точна, професійна. Тонка. Жінка, яка знає, як виглядати так, щоб на неї звертали увагу.

Вона підійшла до нього і сказала:

— Ну привіт.

Він обернувся. І я вперше побачила в ньому… Застиглість. Напругу. Ту саму маску, яка зникала, коли ми були наодинці.

Між ними щось було. Це було очевидно. Я бачила це в його очах. У тому, як він стиснув губи, як дивився на неї, не кажучи жодного слова.
У її голосі, коли вона сказала:
— Не очікував мене побачити? Я тут не за тобою. Просто… нова викладачка. Уявляєш?

Нова викладачка. Мене кинуло в жар. Але я зібрала себе. Я - не дитина. Я студентка. І я маю повне право поставити питання.

Я підійшла до них, зробила вигляд, що не чула нічого. Усміхнулась:

— Вибачте, Олександр Валерійович. Можна хвилинку? Хотіла уточнити одне питання по завданню. Якщо не зайняті, звісно.

Його погляд змінився. В одну мить. Він ніби знову дихнув.
— Так, звісно, - тихо відповів він. - Зараз…

— О, ви студентка? - мовила жінка.
Її голос був трохи надто милим. Трохи… натягнутим.
— Я Марина. Нова викладачка на юридичному. Колега Алекса Валерійовича.

Я змусила себе усміхнутись. Хоча десь всередині в мені щось зашипіло.
— Дуже приємно, - сказала я. -  Я Рита. Студентка.

Її погляд ковзнув по мені з оцінкою. М’якою. Майже непомітною. Але я відчула. Вона побачила більше, ніж я хотіла показати.

І я побачила, як вона досі має владу над ним.
І це мене розривало зсередини.