Розділ 5

Коли вона побачила його - не здивувалась. Просто серце, яке щойно билося рівно, на мить збилось з ритму.

Олексій ішов по коридору з купою конспектів у руках, як завжди - рівною поставою, неквапливо, мов світ навколо не міг його торкнутись.

Поруч з ним Інна з магістратури. Струнка, яскраво нафарбована, з голосом, що лунає на два поверхи. Вона сміялась відкрито, майже театрально, і нахилялась до нього надто близько.

Її рука ковзнула по його плечу легко, наче випадково, але навмисно.

Рита стояла біля вікна. Її долоня лежала на холодному підвіконні, а пальці повільно стискались у кулак.

«Звичайно. Інна. Хто ж іще?»

І все ж, у неї не було болю. Не образи. Лише знайоме тягуче відчуття, коли хтось торкається того, що тобі не належить - але що хотілося б захищати.

Він просто логічно, банально і не має до мене жодного стосунку.

Строгий. Відсторонений. І… тривожно привабливий.

.....

Світло в аудиторії миготіло. Осінь повзала по вікнах, залишаючи довгі віддзеркалення на стінах.

Рита сиділа в третій парті, готуючись до лекції як до бою. У зошиті - жодного слова, але ручка крутиться в пальцях, мов зброя.

Олексій увійшов із звичним спокоєм. Положив теку на стіл. Погляд ковзнув поверх голів студентів, і - як завжди останнім часом - не зупинився на ній.

— Тема сьогоднішньої лекції - маніпуляції. Особливо ті, які маскуються під чесність. - Його голос звучав чітко, беземоційно. - Наприклад: людина каже одне, а демонструє інше. Мовчить, але говорить очима. Сміється, але ховає агресію.

— Це, мабуть, про Інну, - тихо прошепотіла Даша, і Рита ледве стримала усмішку

Але потім підняла руку. Спонтанно. Прямо. Зухвало.

Він зупинився.

Подивився. І — вперше за кілька пар — відповів:

— Так, Маргарито?

— А що робити, коли маніпуляція — у мовчанні? Коли людина нічого не каже, але всім своїм виглядом каже: «Не чіпай мене. Я тут Бог. І правила — тільки мої»?

Тиша.

Кілька студентів перезирнулись. Хтось хихикнув. Даша притисла руку до рота.

Олексій повільно відійшов від столу. Зупинився ближче до неї. Схилив голову трохи набік.

— Ви хочете сказати, що мовчання — це форма влади?

— Я кажу, що мовчання — це спосіб втекти від відповідальності.

Його очі звузились. Вперше. Той, хто завжди тримав себе в руках — тепер відчував, як втрачає ґрунт.

— Ви небезпечна. І водночас… примітивна. Ви думаєте, що вмієте бачити глибше, але насправді — просто хочете уваги.

Рита ледь посміхнулась. Спокійно. Зовсім без захисту.

— А ви боїтесь тих, хто вміє вас зчитати.

— Я не боюся студентів.

— Ні. Ви боїтесь людей, які не бояться вас.

Їхній погляд зіткнувся - не м’яко, не обережно, а як дуель.

І в ту мить усе навколо затихло.

— Лекція закінчена, - сказав він. - Домашнє завдання - подумати, чи завжди етика має межі.

І вийшов.

Не подивившись назад. Але вона знала — всередині нього ця розмова ще не закінчилась.

Рита залишилася сидіти, навіть коли всі пішли. Її щоки палахкотіли. Але це не був сором.