Пролог

Аудиторія 302 тонула в сутінках, незважаючи на денне світло за вікнами. Штори були трохи приспущені, світильники - не вмикалися. Панувала тиша, така тиша, яку чуєш лише перед вибухом. Напружена, щільна, мов ватна ковдра, крізь яку не проривається жоден звук.

Рита сиділа в останньому ряду, злегка згорблена, покручує в руках ручку. Вона дивилася на його постать — пряма спина, сорочка кольору темного вугілля, ледь помітні складки на рукаві. Його рухи — стримані, чіткі. Аура навколо нього була холодною, але саме тому нестерпно привабливою.

— Отже,- його голос пролунає, наче командний, але не крикливий, - чи можемо ми вважати мораль універсальною?

Вона на мить заплющує очі. Її пальці стискають ручку, ніби готуються кидати нею в повітря.

— Може, хтось хоче висловитися? - коротка пауза. - Маргарито?

Вона повільно підіймає голову, на обличчі - ледве помітна усмішка.

— Ні, не можемо. Мораль - це домовленість. Як меню в ресторані. У кожного - своє.

Кілька студентів сховали усмішки. Хтось здригнувся. А він - лише злегка підняв брови.

— І все ж існує поняття добра і зла. Ви вважаєте, що вони - відносні?

— А хіба ні? Допомога з корисливою метою - все одно допомога. Мотив нічого не змінює, результат - так.

Тиша. Він мовчить, але дивиться прямо в її очі. Не засуджує. Вивчає.

— Цинізм - не аргумент, - каже він нарешті, тихо.

— А ідеалізм - не доказ, - відповідає вона. Спокійно. М’яко. Але твердо.

— Залиштесь після пари, - каже він. І цього достатньо, аби серце стислося сильніше, ніж мало б.

...

— Ви часто провокуєте викладачів? - його голос - трохи нижчий, ближчий.

— Тільки тих, хто заслуговує, - тихо відповідає вона.

Він стоїть ближче, ніж треба. Але не торкається. Його очі сірі — не холодні, а глибокі. Як крига, під якою ховається течія.

— У мене мало терпіння до ігор, - каже він.

— А я не граю, - шепоче вона. - Я шукаю слабкі місця.

Він дивиться на неї довше, ніж має право. А потім відступає.

— Ми не на рівних. Пам’ятайте про це.

— А ви боїтесь, що станемо? - питає вона вже в спину. І усміхається. Тихо, для себе.