1 (6)

— Підслухувала? — так несподівано спитали, що Лініміна, яка висмикувала бур'яни, що надумали знову прорости посеред морквяних рядів, ледь не впала.

На перевертня, що з'явилася цього разу у вигляді рудої дівки, вона подивилася неприязно, але відповідати нічого не стала, надто багато честі.

— Підслухувала. Так ось, тобі на майбутнє, у перевертнів дуже хороший слух, вони чують шелестіння за вікном. А нюх краще, ніж у собак, тож знайдуть.

Лініміна знову промовчала, хоча ця дівка злила її, що далі, то сильніше.

— І як я розумію, напад команди з сапками без твоєї участі не обійшовся. Недаремно так вчасно покликала Вітара з батьками. Там слово сказала, тут упустила... Не люблю тих, хто загрібає жар чужими руками.

Лінимина жбурнула вирваний бур'ян, випросталась і зло подивилася на перевертниху.

— Уявила про себе, — буквально прошипіла.

— Я уявила? — здивувалася Вірта. — Ну, що ти. Я на життя дивлюсь тверезо і знаю як свої переваги, так і недоліки. А ще я розумію, що думку інших людей треба враховувати, бо вона може кардинально відрізнятись від моєї. І впевнена, що про світ знаю небагато. І що чоловіки зовсім не безмозкі створіння, які, як собаки, кидаються на пиріжки. І на що ще там?

Тигриця насмішкувато подивилася на Лініміну, і в неї захотілося чимось запустити.

— Ах, так, на красу невимовну ще повинні кидатися, втрачаючи рештки розуму, — задумливо промовила Вірта. — Тільки знаєш, краса у всіх різна. Ось твоє кирпате личко трохи на схід від вашого баронства красивим не визнають. Скажуть, що миле, але простакувате, що видає селянське походження. З таким обличчям треба сильно постаратися, щоби це походження приховати. Ну, якщо заманеться.

— Гадина, — видихнула Лініміна.

— Я? — здивувалася Вірта. — Що ти, я тигр, кішка. А ось ти, зі своїм характером, могла б стати, якби в один цікавий світ вирушила. Сама ж розумієш, що не через занепокоєння про мене побігла звати Вітара з батьками. Правда, розумієш?

Лініміна пирхнула. Буде якась заїжджа дівка її вчити. Гордовито підняла підборіддя.

— Це ти про себе багато думаєш. Що, інші хлопці на тебе худорляву не дивляться, що у Вітара вчепилася? Тепер дивуєшся, що комусь він потрібніший?

— Боги, як усе запущено, — пробурмотіла Вірта. — Я ж тобі сказала, думку інших людей також треба враховувати. Думку самого Вітара, наприклад. Який тебе і твоїх подружок змалку знає. А він розумний. І в те, що дівчисько з твоїм характером раптом перетворилося на лагідну овечку, не повірить. І намагатися його заманити пиріжками.. я думала, тільки зовсім дрібні перевертні можуть зациклитися на бажанні нагодувати чоловіка. Тільки у них інстинкти, вони нічого не можуть із собою зробити, а ви...

— А ти на що приманювала? — виплюнула Лініміна. — На свої кістляві принади? Мабуть, як побачила хлопця, так часу гаяти не стала. У вас, перевертнів, це все просто, мені один знайомий розповідав! — розповідав насправді знайомий батька та батькові, але Лініміна тоді дуже вдало розмову про «чудових жінок-перевертнів» підслухала. — Аби хлопець утекти від такого щастя не встиг. І не зрозумів, що вам байдуже хто!

— Боги, яка дурепа. Вона ще й щось почула, — сказала Вірта, не засмутившись через викриття її натури. — Мріяти, звичайно, різні пияки можуть скільки завгодно. Тільки ми втрачаємо голову від виду чоловіка набагато рідше, ніж дурепи на зразок твоїх подружок. Щоб ми втратили голову, чоловік має бути… хм… складно пояснити, та й у кожного ці типажі різні. Напевно, підходящий чоловік має бути. Та й там мало хто здатний настільки втратити голову, щоб не збагнути, як предмет… хм… пристрасті відреагує. Знаєш, коли зустрічаєш свого чоловіка, найменше хочеться його відлякати дивною з його погляду поведінкою. Розумієш? Ось Вітару ніколи не сподобається дівчина, яка має нареченого у сусідньому містечку, а вона з пиріжками до більш перспективного хлопця побігла. І він чудово розуміє, що жодна з вас як чоловіка його не сприймає, він для вас лише можливість виїхати в місто і жити не бідно. А не сприймати його як чоловіка… ні, він не образиться, він просто стане таким поблажливим. Ну, як до малечі, яка уявляє себе інтриганами та першовідкривачами шкільних таємниць. Мовляв, розважайтеся, якщо вам робити більше нічого.

— Хочеш сказати, що я дурна? — зло запитала Лініміна.

— Так. Ти дурепа. Яка не враховує, що Вітар знає вас як облуплених. І що він розуміє, що вами рухає всіма.

— Пхи! — висловилася, що про тигрицю, що про її горобця Лініміна і відвернулася до бур'янів.

Нехай ця кішка саму себе промовами розважає. Надто багато честі її слухати.

Втім, як її поставити на місце, Лініміна вже придумала. І її. І горобця. Нехай побігають, доведуть що розумні. Маги ж не люблять, коли їх допитують із каменем правди. От нехай і поспілкуються.

— Як усе запущено, — буркнула Вірта. — Так, перша красуня, постарайся зрозуміти та запам'ятати. Вгамуйся. Вітару ти не подобаєшся. І дівчата з палицями тобі тут точно не допоможуть. Втім, як і пиріжки. І не підслуховуй більше, а то оніміння на п'ятнадцять років накладу, щоб потім нічого наговорити не змогла. Я вмію.

Лініміна відповідати не стала. Вона планувала страшну помсту. І була впевнена, що ця мерзенна кішка ще пошкодує. І може навіть здогадається, хто їй ці веселощі влаштував.

Уявила про себе.

А Вірта похитала головою та пішла.

Схоже, бувають зовсім безнадійні випадки. І навіть не розуміє, що світ не має поганої звички підлаштовуватися під найменше бажання різних доморощених інтриганок. І не бажає зрозуміти.

— Легко їй, мабуть, живеться, — пробурмотіла Вірта.

Ось вона про різноманітність світу знала багато. І вчилася утихомирювати бажання, не піддаватися їм у той же момент, щоб не потрапити в неприємності, не виглядати в чиїхось очах дурепою, дівчиною з великими дивацтвами або... так, гулящою особою.

У перевертнів все набагато простіше, ніж у інших людей королівства. І зрозуміліше. Майже нема надуманих заборон. І ніхто нічого поганого не подумає, якщо ти йому скажеш прямо, чого хочеш, не ходячи кругами, принюхуючись, намагаючись вловити найменший відтінок відносин... Вірта іноді не розуміла, як люди не вимерли з таким ставленням до такої простої речі. І ні, серед людей теж бувають дівчата, яким просто подобаються чоловіки, ага, ті самі, що гуляють, іноді свідомо йдуть працювати у веселий будинок, іноді намагаються чимось прикрити свою натуру, наприклад, похилого віку чоловіком, а потім і статусом вдови, з яким можна трохи більше. Ну, а серед перевертнів бувають ті, яким чоловіки зовсім не подобаються і максимум, чого вони захочуть від них, це дитину. Але й тут у перевертнів все чесніше, ніхто не змусить потім цього нещасного чоловіка жити з жінкою, якій він не потрібний. І жінка не робитиме скорботного обличчя, не буде скаржитися на долю і звинувачувати нещасного в невірності, підкреслюючи свою чесноту.