2

Розділ 2. Десерт, який подають холодним

Матвій зробив ще один крок, і аромат його парфумів — той самий, з нотками цитруса, але тепер дорожчий і важчий — миттєво заповнив простір між ними. Марина не відступила. Вона стояла зі своїми секаторами, як воїн зі зброєю, і впевнено дивилася йому в очі.
— Знаєш, — почав він, оглядаючи розкішні ряди гортензій та папороті, — я очікував побачити тут якусь занедбану теплицю з трьома кактусами, які помирають від депресії. А тут... ціле королівство. Навіть кондиціонери працюють краще, ніж у моєму офісі.
— Це тому, що рослини не терплять фальшу, Матвію, — відрізала Марина. — На відміну від людей, вони не вдають із себе те, чим не є.
Матвій на мить замовк, потер підборіддя і раптом видав коротке, хрипке посміювання.
— Окей, 1:0 на твою користь. Слухай, я насправді... — він зам'явся, що було на нього зовсім не схоже. — Я прийшов не тільки за кущами для входу в холдинг. Батько сказав знайти найкращого спеціаліста, і, як не іронічно, всі дороги привели до тебе. І я... ну, я хотів сказати, що, можливо, в університеті я був дещо...
— Дещо? — Марина вигнула ідеально вищипану брову. — Ти називав мене "біологічною загрозою" і радив купувати одяг у відділі для наметів.
Матвій скривився, ніби з’їв кислий лимон.
— Добре, я був повним придурком. Космічного масштабу. Вибач, якщо зможеш. Але подивися на це з іншого боку: моя "мотивація" спрацювала! Поглянь на себе зараз. Ти ж тепер виглядаєш так, ніби зійшла з обкладинки журналу "Успішна бізнес-вумен, яка снідає серцями своїх колишніх одногрупників".
— Ти зараз серйозно? — Марина ледь не розсміялася від його нахабства. — Ти намагаєшся приписати собі моє самовдосконалення? Це все одно що колорадський жук пишатиметься тим, що фермер побудував сучасний склад, щоб сховати від нього картоплю.
Матвій усміхнувся — тією самою зухвалою посмішкою, яка колись змушувала її серце битися частіше.
— Гарне порівнення. Тільки я не жук, я — стимулюючий фактор. До речі, про фактори... Твоя полуниця. Вона справді така смачна, як кажуть, чи ти просто гіпнозуєш клієнтів цим поглядом "я-тебе-зараз-закопаю"?
Марина відклала секатор і схрестила руки на грудях.
— Вона ідеальна. Солодка, з легкою кислинкою. Саме те, що тобі не загрожує спробувати, бо я не впевнена, що хочу бачити логотип твоєї компанії у списку своїх клієнтів.
— Ой, облиш, Маринко, — він знову перейшов на цей фамільярний тон, від якого по шкірі побігли мурашки. — Бізнес є бізнес. Я плачу втричі більше за ринкову ціну, а ти робиш вигляд, що не хочеш вилити на мою голову відро добрив. Хіба не чесна угода? До того ж, мені справді потрібна допомога. Ми відкриваємо новий еко-простір, і без твоїх... ем... навичок шепотіння з кропом нам не обійтися.
Перед очима Марини сплив спогад: випускний вечір, вона у своїй найкращій сукні, а Матвій проходить повз і голосно каже друзям: «Обережно, хлопці, не підходьте близько до Марини, бо вона як стигла диня — трісне та потече». Тоді вона втекла в туалет, щоб змити туш, яка потекла. А сьогодні він стоїть перед нею і пропонує потрійну ціну.
— Втричі більше, кажеш? — вона повільно підійшла до нього, зупинившись так близько, що він мимоволі затримав подих. — Що ж, Матвію. Додай до цього ще й письмове визнання того, що в університеті ти був головним бовдуром факультету, і, можливо, я подумаю.
— Письмове? — він засміявся. — Може, ще й на головній сторінці сайту холдингу розмістити?
— Ідея непогана, але я обійдуся нотаріально завіреним документом, — Марина блиснула очима. — І пам'ятай: якщо хоч одна моя рослина зів'яне через твою токсичну ауру в офісі — штраф буде такий, що твій батько змусить тебе самого працювати в моєму саду. Сапкою. Все літо.
Матвій подивився на неї з такою сумішшю поваги та прихованого азарту, що стало зрозуміло: ця гра тільки починається.
— Домовилися, "королево грядок". Де підписати?