Спокута чи розплата?

"Коли світло не здатне очистити, люди звертаються до темряви."

*** 

У відділку запанувала напружена тиша, яка тривала лише кілька секунд, перш ніж її прорізали обурені голоси. 

— Це що ще за жарти? — першим заговорив детектив Блейк, схрестивши руки на грудях. — Центральне управління тепер вважає нас нездатними впоратися з власною справою? 

— Так і є, — буркнув ще один поліцейський, Джонатан Рід. — Вони надіслали нам когось зі Стормхейвена, щоб нас контролювати. Наче ми діти, яким потрібен нагляд. 

Медді мовчала, намагаючись ігнорувати колючий погляд Вільяма. Але його присутність у приміщенні буквально палала, викликаючи роздратування у всіх присутніх. 

— Давайте не будемо влаштовувати тут цирк, — різко урвав розмови Маклін. — Арчер прибув не для того, щоб нас замінити, а щоб допомогти. 

Вільям тільки підняв брови, немов не очікував, що Маклін стане на його бік. Він повільно провів поглядом по команді, руки спокійно засунуті в кишені. 

— Останні вбивства привернули надто багато уваги, — сказав він рівним тоном. — Центральне управління не може дозволити, щоб справа застопорилася. Тому було вирішено делегувати мене як представника, який координуватиме роботу. 

— Координуватиме? — фальшиво усміхнувся Тоні. — Це новий спосіб сказати «слідкуватиме за кожним вашим кроком»? 

— Якщо ви боїтеся, що я буду за вами шпигувати, — Вільям знизав плечима, — то можете розслабитися. Я тут не для того, щоб комусь псувати життя. Просто хочу допомогти. 

Його голос звучав безпристрасно, але Медді знала його занадто добре, щоб не вловити прихований підтекст. Це було щось особисте. Його поява не була просто черговим робочим завданням. 

— Допомогти, кажеш? — детектив Блейк скептично хмикнув. — А що ти знаєш про цей випадок? 

— Достатньо, щоб зрозуміти, що ви зайшли в глухий кут, — Арчер навіть не моргнув. — Інакше мене б тут не було. 

Кімнатою прокотилося невдоволене бурмотіння. Напруга наростала, і Медді зрозуміла, що ще трохи — і хтось висловить щось зайве. 

— Добре, годі, — різко втрутився Маклін. — Арчер залишиться, і це не обговорюється. Тож всі повертайтеся до справи. 

Поліцейські неохоче розійшлися, кидаючи невдоволені погляди то на Вільяма, то на Макліна. Лише Медді залишилася стояти, відчуваючи, як всередині закипає гнів. Їй хотілося щось сказати, заперечити, але слова не знаходилися. 

Вільям тільки злегка посміхнувся, подивившись їй прямо в очі. 

— Радий знову працювати з тобою, Медді. 

Його голос був спокійним, але в ньому звучала іронія. Медді стиснула щелепи, відчуваючи, як напруження у повітрі стає нестерпним. Її серце калатало, а думки металися, намагаючись усвідомити те, що тільки-но сталося. Вільям Арчер. Він був тут. І тепер він мав стежити за ними. 

Вона різко відсунула стілець, збираючись вийти, коли її зупинив сухий, владний голос Макліна:

— Медді, залишайся. 

Вона зупинилася, стиснувши кулаки. Всі погляди знову були прикуті до неї. 

 — Що? — вона навіть не намагалася приховати роздратування. 

Маклін схрестив руки на грудях і втупився в неї поглядом, який не віщував можливості сперечань. 

 — Ви з Вільямом працюватимете разом. Ви знайомі, і це тільки допоможе справі. 

— Ні, — відрізала вона, відчуваючи, як її охоплює протест. — У мене є напарник. І це не він. 

— Медді, я не дискутую. Це наказ, — спокійно, але твердо заявив Маклін. — Вільям має доступ до ресурсів центрального управління. А ти знаєш більше деталей цієї справи, ніж будь-хто інший. Ви доповнюватимете один одного. 

Тоні, який досі мовчав, нарешті заговорив:  

— Це жарт? Ми роками працюємо разом, і тепер ти просто міняєш все за один день? — Його голос був гострим, як лезо. 

— Ми всі працюємо на результат, Тоні, — відрізав Маклін, поглянувши на нього. — І якщо хочеш допомогти, а не створювати проблеми, доведеться прийняти цей факт. 

Тоні гнівно видихнув, кинувши погляд на Медді. Вона розуміла його злість, бо відчувала те саме. 

Вільям тим часом лише спокійно спостерігав за їхнім обуренням, а в куточках його губ застигла ледь помітна усмішка. 

— Отже, — продовжив Маклін, вивернувши ситуацію в потрібне йому русло. — Ваше перше завдання — відвідати доктора Аткінса. Він має нові припущення щодо розтину. Це може дати нам додаткові зачіпки. 

Медді глибоко вдихнула, намагаючись упокорити гнів, що розгорався в її грудях. Працювати з Вільямом? З тим, кого вона так довго намагалася забути? Це буде випробуванням. І не тільки для неї. 

Вона насилу стримала роздратований видих, але сперечатися далі не мало сенсу. Вільям коротко кивнув, а потім жестом запросив її вийти. 

Вони мовчки спустилися вниз і вийшли на парковку. Вільям натиснув кнопку брелока, і темно-синій седан мигнув фарами. 

— Сідай, — коротко сказав він. 

Медді мовчки відчинила дверцята і сіла, пристебнувши ремінь. Коли машина рушила, Вільям спробував заговорити на нейтральні теми: 

— Бачу, у вашому відділку атмосфера… насичена. 

— У нас роботи багато, — сухо відповіла Медді, дивлячись у вікно. 

— Як і всюди, — зітхнув він, переводячи погляд на дорогу. — Радий, що ти все ще в поліції. 

— Ми обговорюємо справу, чи ти вирішив влаштувати дружню бесіду? — різко обірвала вона. 

Вільям стиснув губи, але нічого не відповів. Кілька хвилин їхали мовчки, поки Медді, зітхнувши, не почала переказувати суть справи: 

— Прийшли остаточні результати експертизи. Обидві жертви — студентки медичного університету. Перша, Елісон Грей, випустилася чотири роки тому. Друга, Рейчел Хант, навчалася на третьому курсі. 

Вільям мимоволі нахмурився. 

— Обидві з одного закладу? Це важливо. Коли прийшли результати? 

—  Ні, не з одного, однак відомо, що Елісон нещодавно проводила семінар в універі, де вчилася Рейчел. Результати прийшли вчора пізно ввечері. Я ще не встигла їх повністю переглянути, але ключові моменти такі: у них однаковий тип розтину, обидві були вбиті з точністю до міліметра. Ніяких зайвих слідів, усе виконано чисто. Серце вирізане ідеально. Причина смерті — крововтрата. Обидві були не в свідомості під час самого процесу, однак помирали при тямі.  - Він гидливо скривився, розумію не найкращий варіант смерті.