Розділ 5. Знайдена оселя

     Брат схопив напоготові палицю і приготувався завдати удару по тому, хто зараз наближався до них, судячи зі звуку. Але тут, в отворі промайнула низька чорна тінь і з радісним нявканням метнулася до них.

     - Кіт! Це ж кіт! - радісно закричала Даша. - Як ти нас перелякав!
     Чорний пухнастий господар підвалу зігнув спину і почав лащитися до дітей, радісно муркаючи.

     - Як же ти живеш тут, га?! - пестили його по черзі діти.
     Кіт порачкував назад, в бік підвалу, ніби кликав їх за собою.

     - Йдемо, подивимося? - перезирнулися діти.
   Сергій навстіж відчинив двері, щоб промені сонця освітили підпілля, і ступив вниз викопаними сходами. Даша пішла за ним.

     - Ух ти! Тут стільки всього! - радісно вигукнув брат.
    Внизу стояло кілька діжок. Відкинувши верхні дошки, діти виявили соління — капусту і буряк, огірки, мочені яблука. Під стелею, на суворих нитках і поперечинах, висіли смужки копченого м'яса і риба. По стінах були розвішані полиці, на яких теж лежали якісь великі предмети.

   - Ура, з голоду не помремо! - Сергій схопив з бочки два яблука. Одне простягнув сестрі, а другим став голосно хрумкати сам.

    - А що там? - Даша стала шарити руками по полиці. - І чому, якщо тут ніхто не живе, є м'ясо і риба?

    Немов у відповідь їй, кіт миттю стрибнув на верхню полицю, почулася якась метушня, писк, і нарешті, переможець зістрибнув і гордо поклав до ніг дітей задушеного щура. Даша з вереском відскочила, а Сергій став хвалити й пестити кота.

    - Ось чому, зрозуміла? Він охороняє припаси, молодець.

    - А чого ж він сам не з'їв м'ясо?

   - Напевно, воно солоне для нього, — припустив брат. - Так що ж на полицях?

    У глечиках виявилося вершкове масло, а в невеликих діжках — сир, покритий рідиною.

    - Розсіл, — констатував брат, опустивши в розчин палець і потім — лизнувши його.

    - Як цікаво, не знала, що так можна зберігати сир.

    - Я теж. Але холодильника у них немає. Візьмімо собі сиру, м'яса, яблук ..

    -   Зачекай, куди ж ми все це покладемо? Гайда до будинку, може, знайдемо якійсь посуд?

   Кіт абсолютно спокійно пішов в будинок, тому діти без остраху пішли за ним. Всередині було пару кімнат і сходи на розвалену мансарду. В одній кімнаті була піч, широке ліжко, на яке тут же застрибнув кіт, який вів себе абсолютно по-хазяйськи. Поруч стояло кілька грубо збитих стільців. Великий стіл був без скатертини. На ньому стояв порожній глечик. На настінної полиці розташовувалася домашнє начиння.

    - Ура! Я зараз наберу нам їжі!

    Брат згріб із полиці кілька мисок.

    - А якщо хтось прийде сюди? - з побоюванням запитала Даша.

    - Хто? Семеро гномів? - глузливо відповів брат і відправився назад у підвал.

  - Давай, ми зробимо, як бабуся завжди на початку літа робить. Винесемо на просушку ліжко, - запропонувала сестра, вловивши затхлий запах від ковдр.

    Вони зняли з ліжка простирадла, ковдри та подушки, і винесли їх на сонечко.

    - Подушки якісь ... дивні. Помацай.

    - Так, якісь вони жорсткі, - погодився брат.

    Вони ще не знали, що раніше подушки набивали не пухом, а сіном.

    Хлопчик зробив кілька ходок, і незабаром стіл ломився від страв.

    - Ех, хлібця не вистачає! - зітхнула Даша.

    - Хліб, це майже єдине, що раніше було у нас на столі, - заперечив Сергій.

    - А ти згадай, коли у нас було стільки м'яса і сиру та  масла?

   Це було правдою. Сімейство Поливанових в 1995 році, насправді, ледве зводило кінці з кінцями. Батько дітей, Федір Гнатович, працював на машинобудівному заводі, на якому майже не платили зарплату. Мати, Тетяна Андріївна, була місцевим бібліотекарем, і в неї була мінімальна зарплата. Дідуся у них вже не було, а бабуся була пенсіонеркою. Тому, вишуканими стравами або подарунками їх особливо не балували. 

    Проте, їх дуже любили. Якщо батьки не могли купити їм класні іграшки на день народження, то мама з татом робили їх самі. Руки у їх батьків були просто золоті. Матуся вміла так обшити замшею або оксамитом пляшечки з-під йогурту, що зрештою виходили забавні звірятка. Діти якось навіть принесли такі подарунки в садок, чим викликали бурю заздрощів у інших дітей.

    - Бідні мама з татом! Ми тут сидимо, об'їдаємося ... А вони як там? - з сумом спитала Даша.