Апогеєм вечора мав бути салат “Цезар”. Ні – це не просто салат. Це зібрання символів – листя, сир, курка, соус – він народжується, щоб підкреслювати дорогі страви. Але цього разу “Цезар” прийшов зі своїм посланням.
— В моєму салаті — папірець! — закричав гість. — Знаковий папірець!
Фіалка взяла тоненький листок і прочитала:
«Знаю, що ти зробила з буряком. Плати — або все скажу».
Параскева розгублено впала в істерику:
— Я знала! Буряк… він — свідок!
Світ мовчав. Салат замовк. Гості застигли в очікуванні, коли хтось розріжеться між помідорами, а хтось — вийде з серцем у руці.
Фіалка записала:
«Салат послання: шантаж. Знатимуть про буряк — значить, хтось уважно стежить. Мета: змусити Параскеву платити чи мовчати. Які стосунки між буряком і секретами? Це пійманий аргумент. І кожна страва тепер — або шантаж, або закуска з натяком».
— Тепер в тебе кожна страва — це потенційний донос, — сказала вона до Параскеви, яка тримала келих вина над салатом і навідріз відмовлялась його класти назад.
Параскева пожала плечима:
— Я просто думала, що буряк — це червоний елемент… а вийшов… джокер злочину.
Гості знизали плечима, але ніхто не сміявся. Бо шантаж — погана прикраса для вечірки.