46: Заливне й інтрига

Буфет «Золотої Шкварки» ніколи не був із тих місць, де холоднець лишається просто холодцем. Але цього ранку він... похитнувся. У прямому сенсі: коли Фіалка увійшла, її зустрів охоронець Сергій із підвищеним тембром голосу:

— Холодець нервово коливається! — він підморгнув, ніби це мала бути комплімент. Старий липовий буфет буквально тремтів — видно, від усвідомлення, що їжа у ньому не просто страва, а персонаж драматичної п’єси.

— Його тримали в холодильнику на ключі, — уточнила кухарка Валентина, наближаючись із кришкою для страв.

— Ключ, — подумала Фіалка, — це ніби механізм максимальної секретності. Але хто тримав цей ключ? І чому саме до холодцю?

У той час Сергій із драмою сказав:

— Хтось намагався розморозити заливне!

— Це замах на гастрономічну ідентичність! — підтримала кухарка. — У нас тут не просто холодець. Це — досьє нашої кулінарії. Якщо його зіпсувати — ми втратимо частину нашої історії.

Усі зібралися навколо буфету. Навіть кіт Ріко стрибнув на прилавок, подивившись на холодець неприязно (або ж через холод, важко було розібрати).

— І в нього знайшли мікрофон, — скомандував Сергій із викликом.

Фіалка, яка вже брала мікрофон з диктофона з котлети, подивилася драконячим зором на заливне.

— Тепер холодець офіційно — об'єкт прослуховування, — спокійно сказала вона.

Це був не просто шар м’яса і бульйону. Всередині стояв мікрофон, який явно не призначався для підушевих розмов. Якби хтось спробував говорити обережно, він би все одно почув: «Обережно з бульйонною політикою!»

— Ми маємо справу з кулінарною шпигунською операцією, — заявила Фіалка. — І холодець — агент.

Кухарка Валентина затиснула губи. Інші кухарі роззиралися: їхнє холодне спадщина порівняно зі шифром.

— Хто міг це вмонтувати? — запитала Фіалка.

— Може, хтось із персоналу, — припустив охоронець. — Бо тільки кухарі мають доступ і ключ. А хто з них останнім торкав холодець?

Фіалка записала в блокноті:

«Холодець — об'єкт прослуховування. Прослуховування в буфеті. Холодець — агент. Наявність мікрофона. Завдання – слухати кулінарну змову? Ідентичність овочів? Питання: хто вмонтував? — людина з доступом та ключем. Ключ — символ секретності.»

Кухарка мимоволі потрусила ложкою. Раптом холодець колихнувся вдруге.

— Він боїться? — пожартувала Параскева.

— Або підслуховує, — парирувала Фіалка. — Цей холодець знає більше, ніж здається. І його треба турбувати — запитати прямо: «Хто замовив вас, який соус чує, яка інформація важлива?»

Охоронець нахилився до холодцю з секретною серйозністю:

— Ми відкриваємо розмову:
— Холодець, хто ти?
Але холоднець мовчав. Лише тримав свою форму — кремовою, холодною, непохитною.

— Заливне — не жарт, — резюмувала Фіалка. — У зоні звуку — кулінарна війна. І якщо навіть холодець прослуховується — це означає, що десь розгорнулася потужна змова… зі звуком, приладом і холодом.

З цим вона думала:
— В Жужманці все тихо, але навіть холодець говорить. І краще слухати, бо завтра він може говорити зі мною.