36: Пиріжок і паранойя

Іноді переслідування — це не про темні провулки та плащаниці, а про теплі лотки на вулиці з пиріжками. Фіалка вперше помітила її у вихорі сніданкового натовпу: жінка з лотком пиріжків, як фанатка з плакатом, стояла біля входу в супермаркет «Підсолоджений Вогонь». Лоток був – коло нього стояли три пиріжки: з капустою, з буряком і з чимось загадковим, що не зазначене у меню й пахне… таємницею.

— Купиш чи вмреш? — прошепотіла жінка так низько, що навіть сир з автопатрона здригнувся.

І тут Фіалка зрозуміла: це не просто вуличний продаж — це перевірка. Вулична версія тесту на глютен і межі здорового глузду.

— Я просто пасую суп, — сказала Фіалка, намагаючись спокійно пройти повз, але пахощі жареної кулінарії та страху її зачепили.

— Не пройдеш, — відповіла та. — Моя черга на пиріжок, і тривожні грудки в животі — не питання святого вибору.

Кілька випадкових покупців зупинилися й з зацікавленням дивилися на героїню детективу. А та, нервово переглядаючи блокнот, вирішила зіграти гру:

— Добре, — сказала вона, — я куплю. Але якщо він справді небезпечний — я віддаю його вам. А якщо ні — ви маєте відповісти, звідки ви мене знаєте.

Жінка з розгальцьованим лотком розм'якчила вираз:

— Я знаю кулінарні душі. І знаю тебе, бо ти занадто заскладно перевіряєш запахи і форму…

Вона подала пиріжок з начинки, що пахне як «попередження». Фіалка уявила, як кожна молекула тіста міркує: «Чи варто?»

— Я підозрюю: це — тест на стійкість до глютену… і на психіку, — сказала вона копітко, ще не скуштувавши.

— А якщо я виявлюсь слабкою? — розгубившись, перепитала. — Чи зробите з мене пасту?

Жінка усміхнулася:

— Тоді ти станеш, кого ще треба.

Фіалка нарешті відкусила трохи — і відчула не звичну масу тіста, а справжню хвилю страху. Це був не смак буряка або капусти, це було щось глибше — як блюз на мові.

Вона занотувала:

«Пиріжок з лотка — перевірка. Лоток — місце битви. Переслідувачка — найманка кулінарного трилера. Мета — виявити слабкість.»

І подумала:

— Якщо це вже тест — я хочу знати правила. І хто організатор.

Бо коли пиріжок здатен тримати тебе у напрузі — значить він не просто для їжі. Це виклик. І це — новий етап моєї детективної гри.