— 10.

Високий, у темно-синьому камзолі з тонкою вишивкою, він здавався майже бездоганним. Холодна впевненість у русі, відточена усмішка, погляд – глибокий, майже надто спокійний. Його привабливість не була відкритою чи лагідною, радше небезпечною, як лезо кинджала, що блищить у напівтемряві. А ще він навіть з нею ще не заговорив, але його харизма, вона вже тягнула до неї свої мацаки, міцно стискаючи.

Калерія не позбавила себе задоволення, кинути останній погляд на Роніара, нареченого який наразі був втіленням якщо не вогню, так смертоносної бурі точно. Їй хотілося отримати цей ефект, і справа була не в тому, що їй справді хотілося ось цієї уваги Роніара. ні. Вся справа була в реальності. Справжній реальності де наречений її зрадив, і який не погляне на неї ось таким жаданим поглядом, лютуючи від думки, що вона розмовлятиме з іншим. Тож вона тішила своє ображене самолюбство, у світі, до якого не мала відношення.

Калерія ледве стримала посмішку.

— Ну от, — прошепотіла вона до Левіції, відвівши погляд від молодшого принца, — здається, сьогодні я побачу, як виглядає магічна катастрофа в людській подобі.

Елдран зупинився перед нею, галантно вклонившись, його голос був оксамитовим і повний лестощів і самовдоволення:

— Леді Кселаріє, я б сказав, що ви сьогодні перевершили себе… але, здається, це взагалі не ви.

Калерія підняла підборіддя. Вона не знала, як саме власниця цього тіла з ним спілкувалася і які близькі чи не близькі були в неї з ним стосунки. Та дещо було помітно неозброєним оком – від таких чоловіків потрібно було триматися якомога далі. Не лише знатним леді, а й просто леді. Все ж написано на чолі – крувель! Не інакше.

— Ви праві, Ваша Високосте. Сьогодні – нова я. І, гадаю, вам краще звикнути до цього якомога швидше.

На мить між ними зависла тиша – натягнута, незрозуміла, і зовсім недоречна якщо врахувати факт, що за ними слідкували.

Елдран усміхнувся куточком губ.

— Що ж, — прошепотів він, простягаючи їй руку, — тоді дозвольте мені стати вашим першим партнером у цій… оновленій версії життя. Подаруєте мені танець?

Калерія не відповіла одразу. Проте й дивитися у бік свого “нареченого”, який навіть не спромігся підійти, не стала.

— Хіба принцам відмовляють? — сказала вона рівно, із тією легкою двозначністю, що могла видатися фліртом.

Елдранові цього вистачило. Його губи торкнулася самовдоволена посмішка – ще крок, і він би сп’янів від власної переваги.

Вона поклала долоню в його руку – і ледь не здригнулася. Холод, схожий на різкий подих бурі, пробіг шкірою. Магія. Не ніжна, як полум’я, а гостра, майже колюча – ніби блискавка торкнулася зсередини.

“Ось воно, — майнула думка, — казав, що не приймеш полум’я істини? А це тоді що таке? Може я не встигла в усьому розібратися, але ось ця витівка – справжнісінька ревність!”

Вона не дивилася на Роніара, але відчувала його погляд – пильний, напружений, майже відчутний, як тінь за плечем. А ще магія між ними вже діяла, хоч він і вперто заперечував це. Можливо не свідомо, та все ж він пустив своє невдоволення, і вона це відчула.

Елдран галантно повів Калерію в центр танцювального кола. Музика злилася з приглушеним гомоном, і навколо поступово втихомирився натовп. Магічні кристали над головами змінили відтінок – тепер вони мерехтіли м’яким золотом, підлаштовуючись під ритм мелодії.

Калерія підняла голову, зустрівши погляд Елдрана. У ньому було те, чого вона не очікувала – не просто впевненість, а відтінок гри. Він знав, що робить. Знав, хто спостерігає. І кожен рух його руки, кожен оберт – був спланованим виставковим кроком, сповненим демонстративного володіння ситуацією. Він відчайдушно бажав насолити молодшому брату.

А Калерія… посміхалася. Ледь. Розважена, з холодним задоволенням. Бо десь на межі їхнього погляду – за спиною Елдрана – стояв Роніар. І в його очах спалахнув вогонь, від якого навіть кристали, здавалося, почали тремтіти.

— Чому ваш наречений не запросив вас на танець?

“Ось воно, отрута яку пускає змія, тільки притуливши свої зуби до шкіри!”

— Чому ви мене запитуєте? Гадаю, це питання, вам краще поставити йому особисто.

— Мені здалося, що ваш наречений вас образив. Повівся не гідно!

— О, — Калерія демонстративно надула губки, кліпаючи очима, ніби не зрозуміла про що мова йшла взагалі. — Вся справа у вині.

— Що?

— Я хотіла вина. І танців. Коли я носитиму прізвище Торвенлус, мені потрібно ж стояти біля чоловіка, не говорити, не пити, танцювати лише з ним, а-а-а! І не дихати… я забула що там ще пишеться в книжках.

Елдран вів її в танці, впевнено лише до того моменту, поки вона не почала говорити повну нісенітницю.

— А-а-а! — різко скрикнула Калерія, вириваючи руку із цупкої хватки принца, який саме збирався руку на її талії опустити нижче, щоб все виглядало звабніше, провокативніше.

— Ви розв'язали мені шнурівку корсета! — випалила Калерія, роблячи крок назад і хапаючись за корсет сукні, притримуючи його. — Бажаєте влаштувати видовище для всього королівського двору? — Калерія притискала руки до грудей, злякано кліпаючи на Елдрана.