Розділ 28: Тінь у скляному троні

Верховний палац Окріуму нагадував велетенський скляний саркофаг, піднятий над залізними нутрощами міста. Тут, на горі, не було шуму заводів чи криків людей, чиї емоції щойно викачали насоси. Тільки безжальне сяйво ламп та ідеально відшліфований чорний мармур під ногами.

Імператор Шен сидів у своєму кріслі, оточений каскадом моніторів. Його очі швидко сканували потік даних. Доповіді зі Східного проходу були невтішними: перша хвиля Стирачів знищена, зв’язок із загоном «734» перервано.

— Аномальний сплеск енергії в секторі Сянь Юань, — промовив Шен, звертаючись до порожнечі зали. Його голос був рівним, але в ньому відчувалося роздратування архітектора, який побачив тріщину на своєму ідеальному кресленні. — Порушник, позначений як Джин, продемонстрував невідому форму опору. Він використав частоту, яка випалила Синхронізатори моїх солдатів. Це не просто повстання. Це системна помилка.

— Вони прокинулися.

Голос не належав Шену. Він не належав нікому з присутніх, бо в залі не було нікого. Він народився в найтемнішому кутку кімнати, там, де світло ламп безсило вмирало перед непроглядною темінню. Тінь, що відкидав високий трон, раптом почала пульсувати, наче в неї з’явилося власне серцебиття. Вона витягнулася вздовж стіни, набуваючи обрисів високої людини, яка ніколи не торкалася землі.

Шен не здригнувся — він звик до цієї присутності, хоча ніколи до кінця не розумів її природи. Він вважав цю сутність своїм «Радником», вищим розумом, який колись навчив його будувати Окріум.

— Прокинулися? — Шен ледь повів бровою. — Ви про порушників? Це лише група фанатиків, що захопилися стародавніми міфами про Резонанс. Вони намагаються повернути шум у світ, який я зробив ідеально тихим.

— Ти нічого не розумієш, Шене, — Тінь сіпнулася, і по стіні пройшла фіолетова іскра. Вона випромінювала таку хвилю люті, що скляні панелі моніторів покрилися дрібною сіткою тріщин. — Один з них — Хранитель. Я відчув, як здригнулося коріння цього світу. Він торкнувся того, що не мав чіпати. Він знову тримає Книгу. Моя тисячолітня робота... під загрозою через одного архіваріуса, якого ти не зміг вчасно стерти.

Тінь згустилася біля Шена, і той відчув, як у залі різко впала температура. Повітря стало сухим і колючим.

— А тепер ще й цей... Вартовий, — прошипіла Тінь. — Твоя доповідь каже, що він розгорнув щит. Справжній щит. Не твої жалюгідні енергетичні перепони, а стіну з чистої волі. Вони згадують себе. Вони збирають розкидані уламки того, що я так старанно нищив.

Шен нахмурився. Його не цікавили «Хранителі» чи «Вартові». Його хвилював лише порядок.

— Ким би вони не були в минулому, — холодно відповів Імператор, — зараз вони — лише перешкоди. Якщо вони згадують силу, яка порушує структуру Окріуму, вони мають бути анігільовані. Сянь Юань — це гніздо інфекції. Я активую «Чорне Сонце».

— Так, — Тінь на мить завмерла, і її обриси стали майже людськими, хоча обличчя залишалося прихованою порожнечею. — Активуй його. Але не смій просто зруйнувати місто. Мені потрібна їхня пам'ять. Я хочу бачити, як Еліас знову втрачає все. Я хочу, щоб він дивився, як його «світло» перетворюється на попіл.

Тінь наблизилася до монітора, на якому миготіли схеми Сянь Юань. Її напівпрозорі пальці пройшли крізь екран. У цій істоті відчувалася давня, болюча злість — злість того, хто був свідком падіння перших Небесних Садів і хто доклав до цього руку. Його дратувало саме існування Резонансу. Його дратувало, що попри всі зусилля, світло продовжувало шукати шлях на поверхню.

— Чому вас так хвилює цей Хранитель? — запитав Шен, підводячись. — Хіба наша мета — не повна тиша? Хіба не ви вчили мене, що почуття — це хаос?

— Саме так, — Тінь обернулася до нього, і Шен на мить побачив у глибині її порожніх очниць відблиск фіолетового полум’я. — Але Хранитель — це той, хто вміє перетворювати хаос на музику. Поки він існує, твоя тиша завжди буде лише тимчасовою паузою. Ми маємо вирізати його корінь. Використай Камертон Забуття на повну потужність. Нехай «Чорне Сонце» вип’є їхні душі раніше, ніж вони встигнуть зрозуміти, ким вони стали.

Шен кивнув. Йому була зрозуміла ця логіка. Порушення має бути виправлене.

— Я особисто очолю атаку на Західний розлом. «Чорне Сонце» розгорнуте. Через шість годин Резонанс Сянь Юань буде пригнічений. Вони забудуть імена один одного, а потім забудуть, як дихати.

— Іди, — Тінь почала розчинятися, зливаючись із темрявою палацу. — Іди і принеси мені їхню тишу. А я буду спостерігати. Я хочу бачити момент, коли Хранитель зрозуміє, що він знову програв.

Шен розвернувся і вийшов із зали. Його кроки відлунювали сталевим ритмом. Він не відчував злості, як Тінь. Він не відчував радості. Він був лише інструментом ідеальної системи, яка готувалася стерти останню перешкоду на своєму шляху.

Але в порожній залі, де вже не було нікого, тіні все ще продовжували тремтіти. Тінь, що ховалася за троном, знала те, чого не знав Шен. Вона знала, що цей бій — лише початок великої партії, яка триває тисячу років. І хоча вона ще не знала, що четвірка друзів тепер стоять пліч-о-пліч в цій битві, вона вже відчувала, що цей Резонанс пахне чимось більшим, ніж просто відчаєм.

Злість Тіні була холодною і чистою. Він не просто хотів перемоги. Він хотів остаточно довести, що світ без звуку — це єдиний істинний стан всесвіту.

Над Окріумом почало сходити «Чорне Сонце» — велетенський механізм забуття, що почав свій повільний спуск у глибини землі.