Розділ 19: Гарт душі та сталі

Перші дні після пробудження стали для Мейлін справжнім випробуванням. Світ, який раніше був зрозумілим і матеріальним, перетворився на калейдоскоп енергій, що не вщухав ні на мить. Навіть заплющивши очі, вона продовжувала «бачити» — крізь повіки просочувалося сяйво кристалів Сянь Юань, пульсація живих коренів глибоко в стінах і тепле, постійне світло Джина, який майже не відходив від її ліжка.

Джин виявився дивовижно терплячим доглядальником. Він, чиї руки були створені для важкого меча та грубих наказів, тепер з несподіваною ніжністю підносив їй воду, допомагав сісти і терпляче чекав, поки вона звикне до чергового спалаху візуального шуму. Кожного разу, коли Мейлін здригалася від надто яскравого ореолу якогось предмета, Джин просто клав свою широку долоню на її плече. Його важка, спокійна аура діяла на неї як заземлення для перевантаженого генератора.

— Твій зір — це інструмент, Мейлін, — повторював він своїм низьким голосом. — А будь-який інструмент спочатку здається незручним, поки рука не звикне до його ваги.

Коли вона нарешті змогла впевнено стояти на ногах, Майстер Лун запросив її до своєї тераси, що виходила на підземне озеро. Старий сидів біля низького столика, на якому стояла лише одна порожня чаша.

— Ти бачиш її, чи не так? — запитав Лун, не обертаючись.

— Я бачу все, Майстре, — втомлено відповіла Мейлін, сідаючи поруч. — Я бачу тріщини в камені під нами. Бачу потік енергії в цій чаші. Я бачу, як ваше серце б’ється... це занадто. Я хочу просто бачити речі такими, якими вони є.

Майстер Лун посміхнувся, і Мейлін побачила, як тисячі золотих ниток у його бороді завібрували від сміху.

— Ти бачиш їх справжніми вперше в житті, дитино. Окріум навчив тебе дивитися на поверхню. Шен створив світ, де форма важливіша за зміст. Тепер ти бачиш суть. Але твій розум механіка намагається обробити всі дані одночасно. Ти хочеш полагодити все, що бачиш зламаним.

— А хіба це не правильно? — вигукнула Мейлін. — Я бачу, як цей світ страждає!

— Якщо світ навколо став занадто холодним — це просто привід підкинути дров у вогонь, — м'яко промовив Лун. — Але вогонь має горіти в печі, а не пожежею по всій хаті. Твій дар — це полум’я. Тобі потрібна «піч» — фокус. Ти маєш навчитися відсікати зайве, залишаючи лише те, що потрібно для дії.

Він вказав на Джина, який стояв на вході до тераси, чекаючи на Мейлін.

— Твій шлях до рівноваги лежить через рух. Тіло — найкращий фільтр для розуму. Джин навчить тебе не просто бачити, а діяти в гармонії з тим, що ти бачиш.

Так розпочалися їхні тренування на віддаленому тренувальному майданчику, витесаному в скелі. Джин був непохитним учителем. Він змусив Мейлін вдягнути тренувальний костюм Сянь Юань — легкий, але міцний.

— Сьогодні ми не будемо лагодити двигуни, — сказав Джин, стаючи в бойову стійку. — Сьогодні ми навчимо твій зір фокусуватися на загрозі. Дивись на мене. Що ти бачиш?

Мейлін примружилася. Її темно-сині очі почали пульсувати світлом.

— Я бачу твою ауру. Вона... червона і золота. Я бачу, як напружуються твої сухожилля на ногах перед тим, як ти зробиш крок.

— Добре. Використовуй це. Якщо ти бачиш намір до того, як я його виконаю — ти непереможна. Але якщо ти будеш розглядати візерунки на моєму наплічнику, я тебе звалю з ніг.

Він атакував блискавично. Мейлін ледь встигла відскочити. Її новий зір справді уповільнював час: вона бачила, як повітря витісняється його масивним тілом, бачила вектор сили в його кулаці. Але її власне тіло все ще було занадто повільним.

— Зосередься! — вигукнув Джин, знову роблячи випад. — Відсікай колір стін! Відсікай шум води! Залиш тільки мене!

Мейлін заплющила очі на частку секунди, а коли розплющила — світ навколо згас, ставши сірим і нечітким. Тільки фігура Джина яскраво палала в центрі її всесвіту. Вона побачила, як у його правому плечі збирається енергія — він готував бічний удар. Цього разу вона не просто відскочила, вона пригнулася і зробила підніжку. Джин, не очікуючи такої точності, ледь втримав рівновагу.

Він зупинився і вперше за весь час тренування посміхнувся — щиро, без тіні гвардійської суворості.

— Оце і є фокус. Ти бачиш іскру дії.

Вони продовжували годинами. Мейлін патала, піднімалася, знову падала, але з кожним разом її рухи ставали все більш синхронними з її баченням. Під вечір, коли вони обоє втомлені сіли на край обриву, дивлячись на фосфоресцентні мохи далеко внизу, Джин вийняв свій меч і поклав його на коліна.

Сталь клинка в світлі печери здавалася холодною, але Мейлін бачила в ній відображення душі самого Джина — непохитну, міцну і неймовірно самотню.

— Ти сумуєш за Імперією? — тихо запитала вона, торкаючись кінчиками пальців металу. — За тим порядком, який ти захищав?

Джин довго мовчав, дивлячись на герб на руків’ї, який він так і не збив.

— Я все життя вірив, що порядок — це і є вища мета. Що закон Шена — це єдине, що тримає нас над прірвою. Але в Сянь Юань я зрозумів: закон без любові — це просто в’язниця.

Він повернув голову до Мейлін, і вона побачила, як золотаво-рожеве світло в його грудях спалахнуло з новою силою.

— Мій меч належить Імперії, — сказав він, і його голос звучав як клятва, яку він нарешті переосмислив, — але моє серце належить тим, кого я поклявся захищати.