ЧАСТИНА IV. ЖЕРТВА. Розділ X. Ціна рівноваги.

Дівчина стояла у серці Кола, і світ навколо не збирався прощати їй її сміливість. Тут, серед безмежного простору, вона зрозуміла остаточно: Тріксіліон не просто угода трьох Змій. Він механізм, який тримає світ на грані, і центр цього механізму людське серце.
Не будь-яке серце, не випадкове, а її. Її кров і воля, сумніви і вибір — все зібране воєдино.

— Я зрозуміла, — промовила вона до порожнечі, де жили три Змії. — Я — середина.

Перша Змія, спалахнула світлом: тисяча спогадів, тисяча обіцянок, тисяча жертв.

— І ти готова пожертвувати собою за баланс? — запитала вона, голос глухий, але повний сили.

— Я вже це роблю, — відповіла дівчина. — Просто усвідомлено.

Друга Змія, стікала тьмяними потоками, що нагадували ріки життя і смерті одночасно.

— Ти боїшся втратити себе?

— Так, — промовила дівчина. — І водночас не боюся, бо без мене світ загине.

Третя Змія, мовчала довго. Її темрява була непроникною, але дівчина відчувала вагу всіх можливих варіантів.

— І якщо я відступлю… — тихо промовила вона.

— Тоді немає кола, — відповіла Третя Змія. — І світ впаде.

Це була простота і жах одночасно: ціна рівноваги — життя людини в центрі Кола. Не лише жертва минулого чи майбутнього, а постійна присутність, що тримає три Змії в напрузі, не дозволяючи їм стати абсолютними. Світ почав відчувати її вибір. Вітер став важчим, вода повільніше текла, сонце приглушило світло, а зорі спостерігали тишу. Все зависло в очікуванні.

Вона відчула пульс Кола в собі, його ритм збивався, коли вона сумнівалася, прискорювався, коли поглинав страх . Це було не просто тягарем, це було взаємодією, нерозривним зв’язком з трьома істотами, що більше не були лише Зміями, а частинами системи.

— Я можу піти, — прошепотіла дівчина, — але тоді ви зруйнуєте світ.

— А якщо залишишся, — зашипіла Мнемозіа, — ти станеш його власницею.

— Тобто власницею страждання, — тихо сказала Сангвінарія.

— І водночас його спасінням, — додала Футуралія.

Вона зрозуміла, що це не вибір між життям і смертю, а між свободою і відповідальністю. Поступово вона зрозуміла, що бути центром — це не прокляття, не покарання і навіть не роль. А вибір усвідомлений і постійний. Вона не могла відкласти його на завтра, не могла передати іншому. Бо ні Пам’ять, ні Кров, ні Майбутнє не змогли б продовжити коло самі. І тоді дівчина ухвалила рішення, яке визначить існування світу. Вона поклала руки на невидимий центр простору і відчула, як три Змії тремтять від її волі.

— Я залишаюся, — сказала вона, і слова стали ритмом, що підтримував баланс.

Весь світ відчув це, мертві більше не шуміли, діти народжувалися з долею, війни знаходили свій кінець, а смерть знову мала силу. Ціна була величезною. Її тіло виснажувалося, її пам’ять плуталася, серце страждало щодня, але Коло трималося.

Це була ціна рівноваги, ціна, яку могла сплатити лише та, що усвідомлює свою жертву. І вперше за тисячоліття три Змії відчули покору і повагу одночасно. Не страх, не владу, не захоплення, а повагу до людини, яка добровільно стала їхньою точкою опори. Вона не просто тримала Коло, в стала його серцем. І поки її серце билося, світ існував.