Розділ 13

Палац Цаньюнь здригався. Золоті плити стелі падали додолу, розбиваючись на тисячі гострих друзів. Чжиюй, сповнена світла, яке передав їй Цзіньхуай, тримала Білу Діву за руки, і та буквально танула, перетворюючись на сірий пил.

— Це... ще... не кінець... — прохрипіла зрадниця, перш ніж остаточно розсипатися від божественного полум'я.

Щойно Біла Діва зникла, чорні ланцюги, що тримали Мей та Лі, розпалися.

— Швидше! Палац падає в безодню! — крикнув Лі, підхоплюючи поранену Мей.

Цзіньхуай, важко дихаючи, підбіг до Чжиюй. Його людська подоба миготіла — сили лиса були майже на межі.

— Ми маємо йти, кохана. Якщо ми не залишимо палац зараз, ми впадемо разом із ним у Порожнечу.

Але Чжиюй не рухалася. Вона дивилася в центр зали, де після смерті Білої Діви відкрилася чорна вирва. Звідти не йшов дим чи вогонь — звідти йшов абсолютний холод.

— Він не відпустить нас так просто, — прошепотіла вона. — Архонт чекає, поки палац розіб'ється, щоб поглинути все, що залишиться від нашого світу.

Раптом із вирви витягнулася велетенська рука з тіні. Вона не намагалася вбити їх. Вона схопила саму основу острова, на якому стояв палац, і почала тягнути його вниз, у темряву.

— Мей, гілка! — вигукнула Чжиюй. — Нам потрібна сила Дерева Життя!

Мей, попри слабкість, підняла квітучу гілку. Але квіти на ній почали в’янути від холоду Порожнечі.

— Вона не розквітне тут, Чжиюй! Тут немає життя, лише пам’ять про нього! — відчаїлася сестра.

Тоді Цзіньхуай зробив те, чого ніхто не очікував. Він підійшов до сестер і поклав свої руки на гілку. Його дев'ять хвостів спалахнули яскравим сріблом.

— Життя — це не тільки квіти, Мей. Це боротьба. Це серце, яке б’ється заради іншого. Візьміть мою іскру!

Він почав віддавати свою життєву силу лиса-демона прямо в гілку. Квіти на ній почали світитися не білим, а вогняно-червоним кольором. Це була сила пристрасті та вірності.

Гілка перетворилася на велетенський посох світла, який простромив темну руку Архонта. Палац на мить зупинився в падінні.

— Біжіть! — прохрипів Цзіньхуай, його волосся почало сивіти на очах. — Я втримаю браму!

— Ні! — закричала Чжиюй, хапаючи його за руку. — Ми не залишимо тебе знову!

Вони стояли на краю пріріви: навколо рушилося небо, попереду чекав Архонт, а позаду — єдиний шанс на порятунок.