Розділ 10

Чорне пір’я продовжувало падати, вкриваючи галявину, наче траурним саваном. Кожна пір’їна, торкаючись землі, висмоктувала з неї колір, залишаючи після себе лише сірий попіл. Магічне джерело, яке щойно сяяло сріблом, почало тьмяніти.

— Це не магія богів, — прошепотіла Мей, міцніше стискаючи квітучу гілку. — Це Порожнеча. Те, що було до створення Небес і Землі.

З густого чорного туману, що спускався з неба, почала формуватися постать. Вона не мала обличчя — лише бездонний провал під капюшоном із зітканої темряви. Це був Архонт Тіней, стародавня істота, якій Наньгун Сяо таємно приносив жертви в обмін на свою могутність.

— Ви знищили мою найкращу іграшку, — голос Архонта звучав прямо в головах героїв, наче шкрябання металу по склу. — Наньгун був слабким, але він тримав печатку. Тепер, коли його кров пролилася, я вільний.

Цзіньхуай виступив уперед, його очі палахкотіли золотом.

— Тобі не місце в цьому світі, потворо. Повертайся в небуття!

Лис кинувся в атаку, перетворюючись на блискавку, але Архонт просто пройшов крізь нього, наче крізь дим. Цзіньхуай впав, відчуваючи, як холод Порожнечі сковує його серце.

— Цзіньхуай! — Чжиюй хотіла підбігти до нього, але Архонт підняв руку, і вона застигла, не в силах поворухнутися.

— Ти... — Архонт наблизився до богині. Його порожні очниці зазирнули в саму її душу. — Ти навіть не знаєш, хто ти насправді, Чжиюй. Ти думаєш, що ти донька клану Лінсяо? Ти — лише ключ, викуваний із моєї власної тіні, щоб відчинити браму в цей світ.

Мей здригнулася. Вона згадала старі записи батька, які раніше не могла розшифрувати. «Одна — від світла, інша — від тіні, щоб тримати рівновагу».

— Це брехня! — вигукнула Мей, випускаючи потік сліпучого білого світла з гілки Дерева Життя. — Вона моя сестра! У нас одна кров!

— Кров можна змінити, — прошипів Архонт. — Чжиюй, подивись на свої руки.

Богиня опустила погляд. Її пальці, що завжди сяяли золотом, почали вкриватися тонкими чорними венами. Вона відчула, як всередині неї прокидається щось холодне, дике й некероване.

— Ні... — Чжиюй задихалася від жаху. — Я не можу бути частиною тебе...

У цей критичний момент Лі випустив останню магічну стрілу, яка на мить розірвала капюшон Архонта. У спалаху світла герої побачили справжнє обличчя ворога — воно було ідентичним до обличчя покійного батька сестер.

— Батьку? — в один голос вигукнули Мей та Чжиюй.

Постать зникла, залишивши після себе лише відлуння сміху. Туман почав розсіюватися, але небо залишилося чорним. Архонт пішов, але він залишив по собі сумнів, який був страшнішим за будь-яку зброю.

Цзіньхуай підвівся, важко спираючись на плече Лі. Він подивився на Чжиюй, чиї очі на мить спалахнули темрявою. Він знав: битва за її душу тільки починається.